Die Demokratische Republik Kongo hat Arsenal, Bayern München und Paris St-Germain aufgefordert, ihre „blutbefleckten“ Sponsorverträge mit Visit Rwanda angesichts einer sich verschlechternden humanitären Krise im Land zu beenden.
Der Appell erfolgt, als die M23-Rebellen Goma, die größte Stadt im Osten der DR Kongo, eroberten, während das Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen schätzt, dass in diesem Jahr mehr als 400.000 Menschen aus ihren Häusern vertrieben wurden.
Eine Gruppe von UN-Experten behauptet, dass die ruandische Armee „de facto die M23-Operationen kontrolliert“.
Die Außenministerin der DR Kongo, Thérèse Kayikwamba Wagner, hat sich an die Eigentümer von Arsenal und PSG sowie an den Bayern-Präsidenten Herbert Hainer gewandt, um „die Moralität“ der Verträge in Frage zu stellen.
Sie wies darauf hin, wie Visit Rwandas Sponsoring durch den illegalen Abbau von Blutmineralien in den besetzten Teilen der DR Kongo finanziert werden könnte, bevor sie über die Grenze transportiert und aus Ruanda exportiert werden.
In ihrem Schreiben an Arsenal erklärte Kayikwamba Wagner, dass die „Schuld“ Ruandas am anhaltenden Konflikt „unumstößlich“ geworden sei, nachdem die UN berichtet hatte, dass 4.000 ruandische Soldaten im Kongo aktiv seien.
„Es ist an der Zeit, dass Arsenal seine blutbefleckten Sponsorverträge mit diesem Unterdrückerstaat beendet. Wenn nicht für das eigene Gewissen, dann sollten die Vereine es für die Opfer der ruandischen Aggression tun“, schrieb sie.
Arsenal, PSG, Bayern München und Visit Rwanda wurden um eine Stellungnahme gebeten.
Warum sind die Visit Rwanda-Deals umstritten?
Die Visit Rwanda-Kampagne hat das Profil des ostafrikanischen Landes erfolgreich erhöht, aber der ruandischen Regierung wurde vorgeworfen, in den Sport zu investieren, um ihr globales Image zu verbessern – eine Strategie, die von Kritikern als ‚Sportswashing‘ bezeichnet wird.
Eine Ärmelpartnerschaft mit Arsenal begann 2018, wobei das neueste Sponsoring Berichten zufolge mehr als £10 Millionen ($12,39 Millionen) pro Jahr betrug.
Ein Sponsoring mit PSG wurde im folgenden Jahr vereinbart, und Bayern München unterzeichnete 2023 eine fünfjährige Partnerschaft für Fußballentwicklung und Tourismusförderung mit Ruanda.
In der Zwischenzeit hat Ruandas Präsident Paul Kagame angekündigt, ein Formel-1-Rennen auszurichten, und Kigali soll im September der Veranstaltungsort für die Straßenweltmeisterschaften des Radsports sein.
Am Freitag erklärte die UCI, der Welt-Radsportverband, dass es keine Pläne gebe, die Veranstaltung aus Ruanda zu verlegen.
Der Direktor für Zentralafrika bei Human Rights Watch, einer Kampagnengruppe, die Fälle von Missbrauch weltweit untersucht und meldet, sagt, dass diese Deals und Veranstaltungen dazu beitragen, Ruandas „erbärmliche Bilanz“ bei den Menschenrechten zu verbergen.
„Ruanda weist erhebliche Mängel bei rechtsstaatlichen Verfahren auf, die gegen seine eigenen internen Gesetze oder internationale Standards verstoßen“, sagte HRWs Lewis Mudge gegenüber BBC Sport Africa letzten Monat.
„Immer häufiger sehen wir, dass der Raum für Meinungsfreiheit, für einen gewissen Grad an politischer Autonomie, tatsächlich schrumpft.“
Die ruandische Regierung hat die Vorwürfe des Sportswashing zurückgewiesen, und ihre Cheftourismusbeauftragte Irene Murerwa nannte sie „eine Ablenkung“ von den „erstaunlichen und herausragenden Errungenschaften, die das Land gemacht hat“.
Was gibt es Neues im Osten der DR Kongo?
Die M23 sagt, sie sei eine kongolesische Rebellenbewegung, die die Tutsi-Gemeinschaft der DR Kongo verteidigt.
Die UN schätzt, dass seit Sonntag mindestens 700 Menschen bei heftigen Kämpfen in Goma getötet wurden.
UN-Sprecher Stéphane Dujarric sagte, dass 2.800 Menschen verletzt wurden, als die M23-Rebellen – unterstützt von Ruanda – die Hauptstadt der Provinz Nord-Kivu eroberten.
Die Rebellen sollen sich nun in Richtung Süden nach Bukavu, der Hauptstadt von Süd-Kivu, bewegen.
Der Konflikt im Osten der DR Kongo reicht bis in die 1990er Jahre zurück, hat sich aber in den letzten Wochen rapid verschärft.
Die M23, die aus ethnischen Tutsis besteht, sagt, sie kämpfe für Minderheitenrechte, während die Regierung der DR Kongo behauptet, dass die von Ruanda unterstützten Rebellen die Kontrolle über den reichen Mineralreichtum der östlichen Region anstreben.
Die Behörden in Kigali haben eine direkte militärische Beteiligung am Konflikt bestritten und beteuern, dass ihre Truppen nur entlang der Grenze stationiert sind, um ihr Territorium und Zivilisten zu schützen.