Anwälte der Schauspieler Justin Baldoni und Blake Lively verbrachten ihren ersten Tag vor Gericht damit, über die sexuellen Belästigungsvorwürfe und andere Anschuldigungen zu streiten, die im Zusammenhang mit ihrem Film „It Ends With Us“ aufgetaucht sind. Im Dezember reichte Lively eine rechtliche Beschwerde gegen Baldoni ein, in der sie ihm sexuelle Belästigung und die Einleitung einer Verleumdungskampagne gegen sie vorwirft. Baldoni hat ihre Behauptungen bestritten und sie daraufhin unter anderem wegen Verleumdung verklagt. Die Filmkollegen waren nicht verpflichtet, am Vortreffen am Bundesgerichtshof in Manhattan am Montag teilzunehmen. Aber die anderthalbstündige Anhörung wurde dennoch hitzig, als die Anwälte jeder Seite behaupteten, die andere würde ihren Mandanten außerhalb des Gerichts schlechtmachen. Der Fall „soll hier vor Gericht gelöst werden“, sagte Livelys Anwalt Michael Gottlieb zu Richter Lewis Liman. „Es soll nicht in der Presse gelöst werden.“ Gottlieb beschuldigte Baldonis Anwalt Bryan Freedman, „entzündliche außergerichtliche Kommentare“ über Livelys „Charakter und Motive“ abgegeben zu haben, als er in Nachrichtensendungen auftrat. Freedman wiederum sagte, Gottlieb versuche, eine „Maulkorbverfügung“ zu erlassen, die ihn daran hindert, mit den Medien zu sprechen. Baldoni, so sagte er, sei derjenige, der Schaden an seinem Ruf erlitten habe. „Mein Mandant ist finanziell und emotional am Boden zerstört“, sagte Freedman vor Gericht. Basierend auf einem Bestsellerroman von Colleen Hoover wurde „It Ends With Us“ nach seiner Veröffentlichung im August zu einem Kassenschlager. Aber trotz seines finanziellen Erfolgs begannen Gerüchte über eine bittere Feindschaft zwischen Baldoni und Lively zu kursieren, noch bevor der Film überhaupt veröffentlicht wurde. Beide Seiten in den Rechtsstreitigkeiten haben „der Öffentlichkeit reichlich zu bieten“, sagte Richter Liman am Montag im Gerichtssaal. Er sagte, dass, wenn der Fall am Ende „in der Presse verhandelt“ würde, er gezwungen sein könnte, einen für März 2026 angesetzten Gerichtstermin vorzuziehen, damit die Geschworenen nicht voreingenommen gegenüber den Angeklagten werden. Der Richter sagte auch, er werde eine Maßnahme der New York Bar Association – Regel 3.6 – übernehmen, die Anwälte daran hindert, öffentlich Stellungnahmen abzugeben, die den Ausgang eines Prozesses beeinflussen könnten. Die Anhörung am Montag folgte darauf, dass Baldoni eine geänderte Beschwerde gegen Lively eingereicht hatte, die eine 168-seitige „Zeitachse“ der Ereignisse in dem Fall enthielt. Sein Team startete auch eine Website mit der neuen Beschwerde sowie anderen öffentlich verfügbaren Videos und Textnachrichten rund um den Fall. Livelys Anwalt erwähnte die Website am Montag im Gerichtssaal. „Wer hat die Website erstellt?“, fragte Gottlieb. „Wer hat sie finanziert?“ Gottlieb hatte auch Einwände gegen Outtakes, die Baldoni aus einer romantischen Szene in „It Ends With Us“ veröffentlicht hat, und die seiner Meinung nach beweisen, dass Livelys Vorwürfe der sexuellen Belästigung unbegründet sind. Aber Lively antwortete, dass das Filmmaterial der beiden beim Dreh einer langsamen Tanzszene „verdammt“ sei und ihre Behauptungen bestätige. Livelys Team kündigte am Montag an, eine eigene geänderte Beschwerde einreichen zu wollen, die noch mehr Personen in den Fall einbeziehen würde. Mehrere andere Parteien sind bereits in das juristische Drama verwickelt. Baldoni verklagt die New York Times wegen Verleumdung und behauptet, sein Co-Star habe der Zeitung einen Vorabzugang zu ihrer Beschwerde über Bürgerrechte gewährt. Die Times war die erste Zeitung, die im vergangenen Dezember über ihre Klage berichtete. Die New York Times hat diese Vorwürfe zurückgewiesen. Mehrere PR-Firmen, die mit Baldoni und Lively während ihres Films zusammengearbeitet haben, sind ebenfalls Beklagte in dem Fall. Einige dieser Angelegenheiten werden in einem separaten Prozess nach dem von Lively und Baldoni behandelt, sagte Richter Liman am Montag. Er sagte auch, dass die rechtlichen Teams von Baldoni und Lively einer Schutzanordnung zustimmen müssten, einem juristischen Dokument, das Personen, die in den Fall involviert sind, vor einer anderen Person schützt, die sie missbraucht oder belästigt. Eine solche Anordnung sei notwendig, sagte Richter Liman, wegen der „großen Anzahl prominenter Personen“ in dem Fall und der „Natur der Anschuldigungen“. Während der Anhörung drängte auch Baldonis Anwalt den Richter, sich an den von beiden Seiten vorgeschlagenen Vorterminplan zu halten, da sein Mandant wollte, dass der Fall „so schnell wie möglich voranschreitet“. Richter Liman stimmte dem Wunsch von Baldonis Anwalt zu, mit einigen kleinen Änderungen im Zeitplan. „Es wird eine Zeit kommen, in der die Jury zu diesem Thema sprechen wird“, sagte Richter Liman vor Gericht.
