Auf einem Schiff, das Thunfisch für amerikanische Verbraucher fing, sagten Fischer, dass sie so wenig zu essen bekamen, dass sie auf den Köder zurückgreifen mussten. Auf einem anderen sagte ein Arbeiter, dass er wiederholt vom Kapitän geschlagen wurde, manchmal mit einem Metallhaken. Auf einem dritten sagte ein Mann, der schwere Verbrennungen bei einem Küchenunfall erlitt, dass ihm medizinische Versorgung verweigert wurde und er nur überlebte, indem er sich mit Vaseline behandelte. Alle drei Boote entluden ihren Fang auf andere Schiffe und blieben monatelang auf See. Für diejenigen, die gehen wollten, gab es wenig Hoffnung. Diese Vorwürfe sind zentral für eine neue Klage, die von vier indonesischen Fischern eingereicht wurde. Sie sagen, dass sie ein Unrecht richtigstellen wollen, das ihrer Meinung nach von einer der ältesten Thunfischmarken Amerikas, Bumble Bee Foods, toleriert wurde. Sie verklagen das Unternehmen vor einem Bundesgericht in Kalifornien und beschuldigen es, sich bewusst zu sein und von Zwangsarbeit auf Schiffen profitiert zu haben, die von seinen Lieferanten betrieben werden. Bumble Bee, mit Sitz in San Diego, sagte, dass es sich zu schwebenden Rechtsstreitigkeiten nicht äußern werde. „Ich will Gerechtigkeit“, sagte Muhammad Syafi’i, einer der Kläger, in einem Zoom-Interview aus seiner Heimatstadt Yogyakarta in Indonesien. „Für mich, für mein Schicksal. Und für meine Freunde, die immer noch dort draußen sind.“ Im Jahr 2021 war er als Koch auf einem Boot beschäftigt, das Thunfisch fing, der an Bumble Bee verkauft wurde (musste aber auch beim Fischen helfen). Er musste monatelang fast die Hälfte seines monatlichen Gehalts von 320 US-Dollar abgeben. Im Juli wurde er schwer verbrannt, als heißes Öl aus seiner Pfanne auf die untere Hälfte seines Körpers spritzte. Er sagte, der Kapitän habe es monatelang abgelehnt, ihm medizinische Hilfe zu holen. Schließlich durfte er nach Hause zurückkehren. Menschenrechtsgruppen sagen, dass die wachsende globale Nachfrage nach Thunfisch – eine Branche im Wert von über 40 Milliarden US-Dollar – Menschenrechtsverletzungen begünstigt. Der Großteil dieser Nachfrage kommt aus den Vereinigten Staaten, dem weltweit größten Importeur von Meeresfrüchten in Bezug auf Geld. Etwa 80 Prozent der in Amerika gegessenen Meeresfrüchte werden importiert. Die Internationale Arbeitsorganisation, eine Agentur der Vereinten Nationen, schätzte im Jahr 2021, dass rund 128.000 Menschen in der globalen Fischereibranche in Zwangsarbeit gefangen sind. Die Zahl, so hieß es, sei höchstwahrscheinlich höher. Im Jahr 2022 sagte die Umweltgruppe Greenpeace, dass sie in der Lage war, Fisch zu verfolgen, der von einem Schiff gefangen wurde, das von den US-Behörden als Zwangsarbeit nutzte, indem sie Codes auf einer Dose Bumble Bee identifizierten, die in einem Lebensmittelgeschäft in Arlington, Virginia verkauft wurde. Das ließ die Möglichkeit offen, dass mehr kontaminierte Produkte in den Regalen von US-Supermärkten sein könnten. Bumble Bee, das seit 2020 im Besitz des taiwanesischen Thunfischhandelsunternehmens FCF ist, reagierte nicht auf diese Vorwürfe. Im folgenden Jahr stimmte das Unternehmen zu, einige Behauptungen über seine Fischereipraktiken aus seinen Marketingmaterialien zu entfernen, nachdem es vom Global Labor Justice-International Labor Rights Forum beschuldigt wurde, falsch zu behaupten, dass seine Lieferkette fair und sicher sei. In einem Bericht im Dezember sagte Greenpeace, dass es 10 indonesische Fischer gefunden habe, die von Versprechen guter Jobs angelockt wurden, aber später jeden Tag Gewalt und Hunger auf hoher See ausgesetzt waren. Als ihr Leid vorbei war, sagten die Männer, dass sie oft wenig oder kein Geld hatten. Die Berichte von Greenpeace bildeten die Grundlage der Klage, die am Mittwoch vor einem US-Bezirksgericht in San Diego eingereicht wurde. Die Kläger klagten gemäß einem Gesetz, das Überlebenden von Menschenhandel, unabhängig von ihrer Staatsbürgerschaft, ermächtigt, Unternehmen zu verklagen, die wussten oder hätten wissen müssen, dass sie von Zwangsarbeit profitierten. Die Klage, eingereicht von Herrn Syafi’i und drei weiteren Personen, Akhmad, Angga – beide mit einem Namen – und Muhammad Sahrudin, fordert nicht spezifizierte Geldstrafen von Bumble Bee. Viele der Arbeiter auf solchen Thunfischschiffen sind oft arme Indonesier, die von Maklern mit dem Versprechen hoher Bezahlung angelockt werden. Die Durchsetzung von Arbeitsgesetzen ist in Indonesien oft schwach, insbesondere in informellen Sektoren wie der Fischerei. Menschenrechtsgruppen sagen, dass es auch an offizieller Aufsicht mangelt, was es Unternehmen leicht macht, Arbeiter auszubeuten. Herr Syafi’i sagte, er sei immer noch von seiner Erfahrung auf einem chinesischen Schiff namens Lu Rong Yuan Yu 211 erschüttert. Er kehrte im Juli 2022 nach Indonesien zurück und hatte die erste von vielen Operationen. Er sagt, dass er immer noch keine schweren Gegenstände heben kann und seine Genitalien, die schwer verbrannt waren, noch nicht vollständig geheilt sind. Der Makler, der ihm den Job besorgt hatte, gab ihm etwa 6.000 US-Dollar als Entschädigung. Er ist jetzt arbeitslos. „Ich habe nicht mehr die Absicht, jemals wieder auf einem Schiff zu arbeiten, auch wenn sie mir eine riesige Summe Geld anbieten“, sagte er. Er möchte seine Erfahrungen mit anderen Fischern teilen, bevor sie aufs Meer hinausfahren. Bevor er diesen Job annahm, sagte ein Freund ihm, „das Leben auf einem Boot sei Arbeit, Essen, Schlafen. Wiederholen. Aber in Wirklichkeit traute sich niemand, wirklich offen über die tatsächlichen Bedingungen zu sein.“
