Der Senat bestätigte Chris Wright am Montag als Leiter des US-Energieministeriums, was den ehemaligen Ölmanager in eine Schlüsselposition brachte, um die Energiepolitik von Präsident Trump mitzugestalten. Herr Wright, der Gründer und CEO von Liberty Energy, einem Fracking-Unternehmen, wurde mit einer Stimmenmehrheit von 59 zu 38 bestätigt, mit Unterstützung aller anwesenden Republikaner und einer kleineren Anzahl von Demokraten. Er wäre der 17. Energieminister, eine Position, die 1977 geschaffen wurde. Bei seiner Anhörung zur Bestätigung sagte Herr Wright, dass seine oberste Priorität darin bestehe, die inländische Energieproduktion, einschließlich verflüssigtes Erdgas und Kernkraft, „freizusetzen“. Er sagte auch den Demokraten, dass er glaubte, dass der Klimawandel eine „globale Herausforderung sei, die wir lösen müssen“ und dass er die Entwicklung erneuerbarer Energien wie Wind- und Solarenergie unterstützen würde. Gleichzeitig sagte Herr Wright, dass er „unermüdlich“ daran arbeiten würde, die „kühne“ Energieagenda von Herrn Trump zu unterstützen. Der Präsident hat den Klimawandel oft als Betrug abgetan, Wind- und Solarenergie herabgesetzt und gesagt, dass er den Einsatz von Öl, Gas und Kohle ausweiten möchte, deren Verbrennung den Klimawandel vorantreibt. Das Energieministerium spielt eine zentrale Rolle bei der Entwicklung neuer Energietechnologien. Die Agentur überwacht ein Netzwerk von 17 nationalen Labors, die Spitzenforschung betreiben, sowie ein mächtiges Kreditbüro, das Dutzende von Projekten mit geringem Kohlenstoffgehalt unterstützt hat, darunter Batteriefabriken in Ohio und Tennessee und zwei riesige Kernreaktoren in Georgia. Herr Wright würde auch die Genehmigungen für Exportterminals für verflüssigtes Gas überwachen, die die Biden-Regierung zu verlangsamen versuchte und dabei Industriegruppen verärgerte. Herr Trump hat das Energieministerium bereits angewiesen, die Überprüfung von vorgeschlagenen Exporteinrichtungen wieder aufzunehmen. Das Energieministerium ist eine weitläufige Agentur. Etwa 80% des jährlichen Budgets von 52 Milliarden US-Dollar der Abteilung gehen in die Erhaltung des nuklearen Arsenals des Landes, die Beseitigung von Umweltproblemen aus dem Kalten Krieg und die Forschung in Bereichen wie Hochenergiephysik. Unter der Biden-Regierung unterstützte die Abteilung aggressiv neue saubere Energietechnologien wie fortschrittliche Kernenergie, verbesserte geothermische Energie, grüne Wasserstoffbrennstoffe, Batterien der nächsten Generation und mehr. Mit neuer Finanzierung des Kongresses vergab sie Zehnerte von Milliarden an Darlehen und Zuschüssen an alles von Unternehmen, die klimaneutralen Zement herstellen, bis hin zu Energieunternehmen, die neue Übertragungsleitungen bauen. Bei seiner Anhörung zur Bestätigung ging Herr Wright größtenteils nicht auf Einzelheiten ein, wie er die Abteilung führen würde. Einige konservative Gruppen haben Herrn Wright dazu gedrängt, das Kreditprogrammbüro der Agentur umzustellen oder sogar zu schließen, das vom Kongress rund 400 Milliarden Dollar an Darlehensvolumen erhalten hat, um vielversprechende Energietechnologien auf den Markt zu bringen. Unter der Biden-Regierung schloss das Büro mehr als 60,6 Milliarden US-Dollar an Darlehen und Kreditgarantien für Unternehmen ab, die Lithium abbauten, ein stillgelegtes Kernkraftwerk wieder in Betrieb nahmen, Wind- und Solarenergie in Wasserstoffbrennstoffe umwandelten und mehr. Es wurden auch 47 Milliarden US-Dollar an bedingten Darlehen vergeben, die noch nicht abgeschlossen sind. Stand 17. Januar gab es noch 160 Unternehmen, die mehr als 200 Milliarden US-Dollar an Darlehen und Kreditgarantien beantragten. Aber die Arbeit des Kreditbüros wurde seit Herr Trump im Amt ist weitgehend pausiert, und es ist unklar, was mit diesen Anträgen geschehen wird. Die meisten großen Umweltgruppen und viele Demokraten lehnten die Bestätigung von Herrn Wright ab, weil er die Risiken eines sich erwärmenden Planeten herunterspielte. In einem Social-Media-Beitrag aus dem Jahr 2023 schrieb Herr Wright: „Es gibt keine Klimakrise, und wir befinden uns auch nicht inmitten eines Energiewandels.“ In einem Podcast im letzten Jahr sagte er, dass der Klimawandel „eine langsame, bescheidene Auswirkung in zwei oder drei Generationen“ haben werde. In Podcasts und Reden hat Herr Wright oft eine moralische Begründung für fossile Brennstoffe vorgebracht und argumentiert, dass die ärmsten Menschen der Welt Zugang zu Öl, Gas und Kohle benötigen, um von den Vorteilen des modernen Lebens zu profitieren, die reiche Nationen als selbstverständlich ansehen. Dennoch stimmten einige demokratische Senatoren mit Republikanern für die Genehmigung von Herrn Wrights Nominierung. Dazu gehörten Ruben Gallego aus Arizona, Michael Bennet und John Hickenlooper aus Colorado, Maggie Hassan und Jeanne Shaheen aus New Hampshire, Ben Ray Luján und Martin Heinrich aus New Mexico sowie Angus King, ein Unabhängiger aus Maine, der normalerweise mit den Demokraten kollabiert. „Obwohl ich Herrn Wright in vielen Fragen nicht zustimme, hat er zugesagt, mit uns in gutem Glauben zusammenzuarbeiten“ bei Themen wie Investitionen in nationale Labors und dem Ausbau von Hochspannungsleitungen, sagte Herr Heinrich letzten Monat. Herr Wright absolvierte das Massachusetts Institute of Technology und absolvierte ein Studium zur Solarenergie an der University of California, Berkeley. Im Jahr 1992 gründete er Pinnacle Technologies, ein Unternehmen, das Software zur Messung der Bewegung von Flüssigkeiten unter der Erdoberfläche entwickelte. Die Software trug zur kommerziellen Schiefergasrevolution bei. Herr Wright gründete Liberty Energy im Jahr 2011, und das Unternehmen hat mit anderen an Geothermie und kleinen modularen Kernreaktoren gearbeitet. Herr Wright hält 2,6 Millionen Aktien an dem Unternehmen, die basierend auf dem Schlusskurs vom Montag etwa 47 Millionen Dollar wert waren. In einer schriftlichen Erklärung an den Senat versprach er, innerhalb von 90 Tagen nach seiner Bestätigung von Liberty Energy zurückzutreten und seine Beteiligungen abzugeben. Gemäß seiner Ethikvereinbarung soll er im März seinen letzten Bonus von der Firma erhalten. Lisa Friedman hat zu diesem Bericht beigetragen.
