Im Februar ist es eine langsame Zeit auf der griechischen Insel Santorini, die jährlich mehr als drei Millionen Besucher anlockt.
Aber nach einer weiteren Woche fast ständiger Erdbeben hat die Insel eine ungewöhnliche Ruhe angenommen. Mindestens 13.000 der 15.500 Bewohner der Insel, verunsichert durch das häufige Beben, haben in der vergangenen Woche die Insel verlassen. Die Straßen sind größtenteils verlassen, nur gelegentlich sind Touristen zu sehen, die meisten von ihnen aus Asien.
Tausende von Erschütterungen haben Santorini, etwa 150 Meilen südöstlich von Athen, und benachbarte Inseln seit dem 25. Januar erschüttert, manchmal alle paar Minuten. Die Erschütterungen erreichten zunächst ihren Höhepunkt mit einem Erdbeben der Stärke 5,2 am Mittwoch nordöstlich von Santorini. Ein Erdbeben der Stärke 5 wurde am Sonntagabend in Athen verspürt, und dann traf am späten Montag ein 5,3-Erdbeben dieselbe Gegend.
Die meisten Erschütterungen waren relativ gering, aber es gab 160 Erschütterungen mit einer Stärke über 4 in den ersten neun Tagen im Februar, verglichen mit 90 dieser Stärke im gesamten letzten Jahr, sagte Vassilis Karastathis, Direktor des Instituts für Geodynamik am Nationalen Observatorium von Athen, am Montag.
Der Ausblick für Santorini, eine der beliebtesten Inseln Griechenlands, bleibt unklar. Experten sagten, es sei unmöglich, eine zuverlässige Vorhersage darüber zu treffen, was als nächstes mit den Erschütterungen passieren würde.
„Es gibt Anzeichen einer Stabilisierung, aber wir müssen einen weiteren Rückgang der Häufigkeit der Erschütterungen sehen, um sicher zu sein“, sagte Herr Karastathis und fügte hinzu, dass die Beben noch Wochen andauern könnten. „Ein Großteil der seismischen Energie wurde freigesetzt, aber wir können immer noch nicht ausschließen, dass ein starkes Erdbeben stattfindet.“
Die Erschütterungen haben die Behörden veranlasst, Schulen zu schließen und große Indoor-Veranstaltungen zu verbieten. Rettungskräfte wurden auf die Insel entsandt, und Landungsboote stehen für mögliche Evakuierungen bereit. Einige Gebiete von Santorini wurden aufgrund von Erdrutschgefahr abgesperrt, und Sandsäcke wurden neben Küstenhäusern aufgestellt. Psychologen des Hellenischen Roten Kreuzes haben besorgte Bewohner beraten, und Priester haben für das Ende der Beben gebetet.
Nachdem letzte Woche der Notstand ausgerufen wurde, um sicherzustellen, dass Hilfe schnell geleistet werden kann, sagte der griechische Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis, dass alle möglichen Maßnahmen ergriffen würden. „Wir bereiten uns auf das Schlimmste vor, während wir auf das Beste hoffen“, sagte er während eines Besuchs auf der Insel am Freitag und forderte die Bewohner auf, ruhig zu bleiben.
Viele entschieden sich, es nicht zu riskieren.
Giorgos Kalamatas, 37, der ein Unternehmen besitzt, das Feuerwerke für Hochzeiten auf Santorini organisiert, kehrte letzten Montag mit seiner Frau und ihren drei kleinen Kindern in das Familienhaus in Athen zurück. „Das ständige Beben war nervenaufreibend, und wir sorgten uns um die Kinder“, sagte Herr Kalamatas, 37, und fügte hinzu, dass er hoffe, nächstes Wochenende zurückkehren zu können. „Wir werden damit leben müssen.“
Andere sagten, sie hätten keine Wahl, als zu bleiben. Renia Bledaki, eine 52-jährige Maskenbildnerin, deren Kunden hauptsächlich amerikanische, britische oder australische Bräute sind, die auf der Insel heiraten, schickte letzte Woche ihre beiden Teenagerkinder zu Verwandten nach Athen. Sie blieb zurück, um sich um ihre Tante und ihren Onkel zu kümmern, die älter sind.
Für mehrere Tage verbrachte sie mit ihrem Mann die Nacht in Decken gehüllt im Auto. „Wir waren in einem Auto, und meine Tante und mein Onkel in einem anderen“, sagte Frau Bledaki und fügte hinzu, dass das Auto bei stärkeren Beben „gehüpft“ sei.
Wissenschaftler haben gesagt, dass die Verwerfungslinie, die die aktuellen Beben auslöst, von derjenigen, die 1956 verheerende Erdbeben von bis zu 7,7 Stärke auslöste, unterschiedlich ist.
Die entscheidende Frage ist, ob die aktuellen Erschütterungen einen „seismischen Schwarm“ darstellen, eine Abfolge von Beben ohne eindeutiges Hauptbeben, oder ob sie eine Vorläufer zu einem größeren Beben der Stärke etwa 6 sind, sagte Herr Karastathis.
Ein wissenschaftliches Gremium sagte letzte Woche, dass die seismische Aktivität nicht mit zwei Vulkanen in der Gegend in Verbindung stehe und einen Ausbruch ausschließe. Am Montag holten Wissenschaftler Unterwasser-Seismometer heraus und installierten neue, um mehr Hinweise zu sammeln.
Für Frau Bledaki sind die endlosen Fragen der größte Kopfschmerz. „Werden wir ein 6-stufiges Beben haben? Werden unsere Häuser es überstehen? Wird der Columbo ausbrechen?“, fragte sie und bezog sich auf einen nahegelegenen unterseeischen Vulkan. „Es ist wie in einem Science-Fiction-Film.“
Viele derjenigen, die auf Santorini geblieben sind, arbeiten in Hotels, obwohl die meisten geschlossen sind. Die jährlichen Renovierungen befinden sich in der Schwebe, nachdem Bau- und Reparaturarbeiten während der Beben verboten wurden. „Ein Mitarbeiter hatte Angst und ging, und andere sind sich nicht sicher, ob sie im April zurückkehren sollen“, sagte Antonis Iliopoulos, der drei Hotels auf der Insel besitzt. Er sagte, er habe noch keine Stornierungen für Buchungen im Frühling erhalten und betrachtete die Beben eher als Ärgernis als als Gefahr.
Das Umweltministerium des Landes stoppte im vergangenen November für ein Jahr den Bau im Kessel von Santorini, dem Rand eines antiken Vulkans, der der Insel ihre einzigartige Form gab. Das Ministerium äußerte Bedenken hinsichtlich Überentwicklung und forderte Hotelbetreiber auf, Risikobewertungen durchzuführen. Die Beben haben Fragen zur Stabilität vieler Strukturen dort aufgeworfen.
Hotels in den Klippengebieten von Fira und Oia, die bei Touristen aufgrund ihrer spektakulären Ausblicke beliebt sind, könnten am meisten von Erdrutschen gefährdet sein, sagte Dimitrios Papanikolaou, Professor für Geologie an der Universität Athen, der sagte, dass Fundamente aus verhärteter Lava und Bimsstein „zerbrechlich“ seien.
„In diesen Bereichen könnte ein stärkeres Erdbeben dazu führen, dass Abschnitte von Gebäuden wie Balkonen und Schwimmbädern einstürzen“, sagte er.
Beamte diskutierten laut Herrn Papanikolaou bereits 2011 über dieselben Risiken während eines Bebenschwarmes. „Sie sprachen darüber, Gebäude sicherer zu machen, aber nichts geschah“, sagte er. „Jetzt reden sie wieder darüber, aber wenn die Beben aufhören, werden wir wahrscheinlich vergessen, bis es in 10, 20, 30 Jahren wieder passiert.“