Südkoreas amtierender Präsident, Premierminister Han Duck-soo, trat am Donnerstag zurück, ein Zeichen dafür, dass er plant, dauerhaft die Rolle in der Präsidentschaftswahl am 3. Juni zu übernehmen.
Herr Han hat seit Wochen angedeutet, dass er darüber nachdenkt, ob er bei der Juni-Wahl antreten soll, die nach der Amtsenthebung und Absetzung des ehemaligen Präsidenten Yoon Suk Yeol einberufen wurde, der Herrn Han als Nummer 2 in seiner Regierung ernannt hatte.
Der Rücktritt von Herrn Han erfolgte kurz nachdem das Oberste Gericht des Landes ein Urteil gefällt hatte, das die Präsidentschaftskandidatur von Lee Jae-myung, dem Präsidentschaftskandidaten der Mehrheitspartei des Landes, gefährden könnte, wie Umfragen zeigen, ist er derzeit der Favorit, die Wahl zu gewinnen.
Dieses Urteil könnte die Unsicherheit in eine Wahl bringen, die die Südkoreaner hoffen, dass sie ein Ende der monatelangen politischen Turbulenzen im Land bringen wird, seit Herr Yoon Ende letzten Jahres das Kriegsrecht verhängt hatte, eine kurzlebige Episode, die zu seiner Amtsenthebung führte. Herr Han ersetzte eine Weile Herrn Yoon, wurde dann aber selbst des Amtes enthoben, bevor er vom Verfassungsgericht als amtierender Präsident wieder eingesetzt wurde.
„Ich habe mich entschlossen zurückzutreten, um zu tun, was ich kann und was ich sollte, um die Krise zu überwinden, vor der unser Land steht“, sagte Herr Han in einer Erklärung am Donnerstag.
Herr Han sagte nicht, dass er für das Amt des Präsidenten kandidieren würde. Aber seine Erklärung am Donnerstag wurde von südkoreanischen Nachrichtenmedien und politischen Kreisen als eine Art offizielle Erklärung des Präsidentschaftsambitionen angesehen. Herr Han sollte später in dieser Woche eine Pressekonferenz abhalten, um seine Präsidentschaftskandidatur offiziell zu machen, berichteten lokale Nachrichtenmedien.
Nach Herrn Hans Rücktritt übernimmt Finanzminister Choi Sang-mok, der nächste in der Regierungshierarchie, das Amt des amtierenden Präsidenten.
Früher am Donnerstag hatte das Oberste Gericht des Landes ein Urteil aufgehoben, das Herrn Lee von der Verletzung der Wahlgesetze freigesprochen hatte, und den Fall zur Neuaufnahme zurückverwiesen. Das Oberste Gericht erklärte in seinem Urteil, dass es Herrn Lee für schuldig halte, aber der Fall gegen Herrn Lee werde nicht beendet sein, bis das untere Gericht erneut urteilt und das Oberste Gericht dieses Urteil ebenfalls überprüft.
Herr Lees Fähigkeit zur Präsidentschaftskandidatur hängt davon ab, wann das untere Gericht erneut urteilen wird und welche Art von Strafe er erhalten wird, falls das Gericht ihn dieses Mal für schuldig befindet. Nach dem Gesetz wird Herr Lee von der Teilnahme an Wahlen für fünf Jahre ausgeschlossen, wenn er eine Strafe erhält, die höher ist als eine Geldstrafe von 1 Million Won (700 US-Dollar).
Es war nicht klar, wann das untere Gericht mit der Erörterung des Falles beginnen wird.
Das Urteil des Obersten Gerichts am Donnerstag wirft einen Schatten auf Herrn Lees Präsidentschaftsambitionen, indem es seinen politischen Gegnern ermöglicht, Fragen zu seinen Qualifikationen zur Führung des Landes zu stellen.
Herr Lee wurde am Sonntag mit überwältigender Unterstützung zum Präsidentschaftskandidaten seiner Partei gewählt. Er gewann während des Vorwahlkampfes seiner Partei fast 90 Prozent der abgegebenen Stimmen. In den letzten Wochen war er in Umfragen zur öffentlichen Meinung, die die Südkoreaner fragten, wen sie als Präsidenten bevorzugen, mit großem Abstand der Favorit.
Einige Politiker, die mit der People Power Party verbunden sind, haben Herrn Han gedrängt, für das Amt des Präsidenten zu kandidieren. Die Partei, die die zweitgrößte des Landes ist, wird am Samstag ihren Kandidaten auswählen, und diese Person und Herr Han müssen möglicherweise verhandeln, um zu entscheiden, wer die Partei bei der Wahl vertreten soll. Derzeit gehört Herr Han keiner Partei an.
Die Partei, die Herrn Yoon unterstützt hatte, sagte, dass das Urteil des Obersten Gerichts am Donnerstag den Demokratischen Parteikandidaten Herrn Lee als Präsidentschaftskandidaten disqualifizieren sollte.
„Es ist gesunder Menschenverstand, dass er als Präsidentschaftskandidat zurücktritt“, sagte der Vorsitzende der People Power Party, Kwon Young-se.
Herr Lee versprach, fortzufahren, und sagte, dass die Menschen, nicht die Richter, über die Zukunft des Landes entscheiden sollten.
„Ich werde nur den Menschen vertrauen und selbstbewusst voranschreiten“, sagte er in einer Erklärung auf seinem Facebook-Konto. Herr Lee steht mehreren Gerichtsverfahren wegen strafrechtlicher Vorwürfe gegenüber, die seiner Meinung nach von Herrn Yoons Regierung aus politischen Gründen inszeniert wurden.
Im November wurde Herr Lee von einem Bezirksgericht wegen Verstoßes gegen Wahlgesetze verurteilt und zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, weil er während seines vorherigen Wahlkampfes falsche Angaben gemacht hatte. Er verlor diesen Wettbewerb gegen Herrn Yoon mit knapper Mehrheit. Aber im März wurde er vom Berufungsgericht freigesprochen. Es war dieses letzte Urteil, das das Oberste Gericht am Donnerstag aufhob.
Das Wahlgesetzverfahren von Herrn Lee wurde aufgrund seiner politischen Auswirkungen genau beobachtet. Wenn er aus dem Präsidentschaftsrennen ausscheidet, könnte dies die politischen Spannungen zwischen der Demokratischen Partei und der People Power Party weiter vertiefen.
Bei einer Kundgebung in der Nähe des Obersten Gerichts am Donnerstag beschuldigten Herrn Lees Unterstützer das Gericht, sich in die Politik einzumischen. Bei einer nahe gelegenen Versammlung riefen seine Gegner: „Schickt Lee Jae-myung ins Gefängnis!“