Nach Jahren der Planung und des Baus steht eine neue Unterkunft für indigene Älteste kurz vor der Eröffnung in der Nähe der Rocky Mountain-Gemeinde Grande Cache, Alta. „Es fühlt sich gut an, hier zu sein“, sagte Winston Delorme, der den Fortschritt des 17.200 Quadratmeter großen Kikinow Elders Lodge überblickte. „Als wir hier ankamen, gab es hier eine Straße und es war nur Busch“, sagte Delorme. Jetzt ist es „fast eine voll funktionsfähige Lodge hier – für unser Volk.“ Die Idee für die Lodge, die sich auf dem Victor Lake Co-operative befindet, einem indigenen Landbesitz am nördlichen Rand von Grande Cache, 430 Kilometer westlich von Edmonton, wurde erstmals 2018 konzipiert und der Bau begann 2023. Anwendungen werden in diesem Monat von indigenen Menschen in der Gegend angenommen, die in der 14-Bett-Einrichtung leben möchten. Letzte Handgriffe werden im Hauptessbereich der Lodge durchgeführt. Victor Lake ist eine der sechs indigenen Genossenschaften und Unternehmen in der Grande Cache-Gegend. Delorme, ein Gemeindeleiter von Victor Lake, verweist auf das halbmondförmige Design des Gebäudes – mit seinem Tipi und Kamin im Herzen der Lodge, Raucherbereich, Bastelraum und Gemeinschaftsküche – als Beispiele dafür, was das 15-Millionen-Dollar-Projekt einzigartig macht. Kikinow bedeutet „unser Zuhause“ auf Cree und Delorme sagte, dass das Ziel darin bestehe, einen nicht-institutionellen Ort in der Gemeinschaft zu schaffen, an dem Älteste bequem und sicher altern können. „Sie können kommen und gehen, wie sie möchten. Es ist kein Gefängnis für sie“, sagte er. „Wenn sie in die Stadt wollen, gehen sie in die Stadt, wenn sie nach Hause gehen wollen – zurück in ihr altes Zuhause – das steht ihnen frei. Das größte ist, dass sie nicht festgehalten werden.“ Hilda Hallock, ein 57-jähriges Mitglied der Victor Lake-Gemeinschaft, sagte, sie könne sich vorstellen, irgendwann in der Lodge zu leben. Beim Blick vom Balkon des Raumes sieht Hallock die gleichen Bergansichten, die sie ihr ganzes Leben lang hatte. „Ich glaube, wir sind das Land und das Land sind wir“, sagte sie. „Dieses Gebäude wird es mir ermöglichen, dieses Leben zu führen, während ich altere, diese Verbindung aufrechtzuerhalten und nicht davon getrennt zu werden.“ Hallock beschrieb die Lodge als „warm und einladend“. Sogar ihre Fenster und Wände enthalten Gravuren des Blumenperlenmuster ihrer Großmutter, sagte sie. Es ist ein Ort, an dem Hallock sagte, sie von den „alltäglichen Stressfaktoren“ des Lebens befreit wird, wie sicherzustellen, dass ihre Rohre nicht einfrieren und sie genug Holz gehackt hat, um den Winter zu überstehen. Die Finanzierung des Projekts kommt von der Bundes- und Provinzregierung, dem Gemeindebezirk Greenview und anderen kommunalen regionalen Partnern mit Unterstützung der Canada Mortgage and Housing Corporation, sagte Shyam Menon, Direktor für Portfoliomanagement bei The Evergreens Foundation. Bewerbungen für potenzielle Bewohner der Kikinow Elders Lodge, die diesen Sommer in der Nähe von Grande Cache, Alta, eröffnet wird, werden angenommen. Die gemeinnützige Managementgesellschaft wird die Senioreneinrichtung betreiben. „Dieses Projekt ist eine einzigartige Partnerschaft zwischen einer Wohnungsverwaltungsstelle und einer indigenen Organisation“, sagte Menon, „die dringend benötigten kulturell angemessenen Wohnraum und Pflege für die Ältesten in der Region bringt.“ Mitarbeiter von Scott Builders Inc. arbeiten weiterhin an der Infrastruktur, der Landschaftsgestaltung und dem Inneren der Kikinow Elders Lodge, wobei damit gerechnet wird, dass die Bewohner später in diesem Sommer einziehen werden. Shirley Delorme, Präsidentin der Victor Lake Co-operative, sagte, dass die Eröffnung von Bewerbungen für Bewohner es real erscheinen lässt. Delorme sagte, sie erwartet, dass die Lodge für die gesamte Gemeinschaft ein besonderer Ort sein wird. „Ich denke, wir werden viel Engagement von der jüngeren Generation haben“, sagte sie. „Das wird ein gemeinsamer Ort sein, an dem sie von den Ältesten lernen können.“
