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Ein schwarzer Mamba ist möglicherweise die tödlichste Schlange der Welt
Das Blut eines US-Mannes, der sich absichtlich fast zwei Jahrzehnte lang mit Schlangengift injizierte, hat zu einem „beispiellosen“ Gegengift geführt, sagen Wissenschaftler.
Antikörper, die im Blut von Tim Friede gefunden wurden, haben sich in Tierversuchen als wirksam erwiesen, um vor tödlichen Dosen einer Vielzahl von Arten zu schützen.
Aktuelle Therapien müssen der spezifischen Art der giftigen Schlange entsprechen, von der jemand gebissen wurde.
Aber die 18-jährige Mission von Herrn Friede könnte ein bedeutender Schritt sein, um ein universelles Gegengift gegen alle Schlangenbisse zu finden – die jährlich bis zu 140.000 Menschen töten und dreimal so viele zu Amputationen oder dauerhaften Behinderungen führen.
Insgesamt hat Herr Friede mehr als 200 Bisse und mehr als 700 Injektionen von Gift ertragen, das er aus einigen der tödlichsten Schlangen der Welt zubereitet hat, darunter verschiedene Arten von Mambas, Kobras, Taipans und Kraits.
Ursprünglich wollte er seine Immunität aufbauen, um sich beim Umgang mit Schlangen zu schützen, und dokumentierte seine Abenteuer auf YouTube.
Aber der ehemalige Lastwagenmechaniker sagte, dass er frühzeitig „völlig verkorkst“ habe, als ihn zwei Kobra-Bisse hintereinander in ein Koma versetzten.
„Ich wollte nicht sterben. Ich wollte keinen Finger verlieren. Ich wollte nicht zur Arbeit gehen,“ sagte er der BBC.
Herrn Friedes Motivation war es, bessere Therapien für den Rest der Welt zu entwickeln, und er erklärte: „Es wurde einfach zu einem Lebensstil und ich habe einfach weiter und weiter und weiter gedrängt, so hart ich konnte – für die Menschen, die 8.000 Meilen von mir entfernt sind und an Schlangenbissen sterben“.
‚Ich würde gerne etwas von Ihrem Blut bekommen‘
Gegengift wird derzeit hergestellt, indem kleinen Dosen Schlangengift in Tiere wie Pferde injiziert werden. Ihr Immunsystem bekämpft das Gift, indem es Antikörper produziert, die dann geerntet und als Therapie verwendet werden.
Aber Gift und Gegengift müssen eng aufeinander abgestimmt sein, weil die Toxine in einem giftigen Biss von einer Art zur anderen variieren.
Es gibt sogar eine große Vielfalt innerhalb derselben Art – Gegengift, das aus Schlangen in Indien hergestellt wird, ist weniger wirksam gegen dieselbe Art in Sri Lanka.
Ein Team von Forschern begann nach einer Art von Immunabwehr namens breit neutralisierende Antikörpern zu suchen. Anstatt den Teil eines Toxins anzugreifen, der es einzigartig macht, zielen sie auf die Teile ab, die für ganze Klassen von Toxinen gemeinsam sind.
Dann stieß Dr. Jacob Glanville, CEO des Biotech-Unternehmens Centivax, auf Tim Friede.
„Ich dachte sofort, wenn jemand auf der Welt diese breit neutralisierenden Antikörper entwickelt hat, dann wird es er sein, und so habe ich mich an ihn gewandt,“ sagte er.
„Beim ersten Anruf dachte ich, das könnte peinlich sein, aber ‚ich würde gerne etwas von Ihrem Blut bekommen‘.“
Herr Friede stimmte zu und die Arbeit erhielt ethische Genehmigung, da die Studie nur Blut entnehmen würde, anstatt ihm mehr Gift zu geben.
Jacob Glanville
Tim Friede, in der Mitte, wollte bei der Entwicklung besserer Therapien für Schlangenbissopfer helfen
Die Forschung konzentrierte sich auf Elapiden – eine der beiden Familien von giftigen Schlangen – wie Korallenschlangen, Mambas, Kobras, Taipans und Kraits.
Elapiden verwenden hauptsächlich Neurotoxine in ihrem Gift, die ihr Opfer lähmen und tödlich sind, wenn sie die für das Atmen benötigten Muskeln zum Stillstand bringen.
Die Forscher wählten 19 Elapiden aus, die von der Weltgesundheitsorganisation als einige der tödlichsten Schlangen auf dem Planeten identifiziert wurden. Dann begannen sie, in Herrn Friedes Blut nach Schutzmechanismen zu suchen.
Ihre Arbeit, die in der Zeitschrift Cell detailliert beschrieben wurde, identifizierte zwei breit neutralisierende Antikörper, die zwei Klassen von Neurotoxinen bekämpfen konnten. Sie fügten ein Medikament hinzu, das eine dritte Klasse bekämpft, um ihr Gegengift-Cocktail zu vervollständigen.
In Experimenten an Mäusen überlebten die Tiere dank des Cocktails tödliche Dosen von 13 der 19 Arten von giftigen Schlangen. Sie hatten teilweisen Schutz gegen die verbleibenden sechs.
Dies ist eine „beispiellose“ Breite des Schutzes, so Dr. Glanville, der sagte, dass es „wahrscheinlich eine ganze Reihe von Elapiden abdeckt, für die es kein aktuelles Gegengift gibt“.
Jacob Glanville
Forscher arbeiten an der Entwicklung eines universellen Gegengifts
Das Team versucht, die Antikörper weiter zu verfeinern und zu sehen, ob die Zugabe eines vierten Bestandteils zu einem vollständigen Schutz gegen das Gift von Elapiden führen könnte.
Die andere Klasse von Schlangen – die Vipern – verlassen sich mehr auf Hämotoxine, die das Blut angreifen, anstatt auf Neurotoxine. Insgesamt gibt es etwa ein Dutzend breite Klassen von Toxinen in Schlangengift, zu denen auch Zytotoxine gehören, die Zellen direkt abtöten.
„Ich denke, in den nächsten 10 oder 15 Jahren werden wir etwas Effektives gegen jede dieser Toxin-Klassen haben“, sagte Prof. Peter Kwong, einer der Forscher an der Columbia University.
Und die Suche geht in Herrn Friedes Blutproben weiter.
„Tims Antikörper sind wirklich außergewöhnlich – er hat seinem Immunsystem beigebracht, diese sehr, sehr breite Anerkennung zu erhalten,“ sagte Prof. Kwong.
Die ultimative Hoffnung ist es, entweder ein einzelnes Gegengift zu haben, das alles kann, oder eine Injektion für Elapiden und eine für Vipern.
Prof. Nick Casewell, der Leiter des Zentrums für Schlangenbissforschung und -interventionen an der Liverpool School of Tropical Medicine, sagte, dass die berichtete Breite des Schutzes „sicherlich neuartig“ sei und „ein starkes Anzeichen dafür liefere, dass dies ein gangbarer Weg sei“.
„Es besteht kein Zweifel, dass diese Arbeit das Feld in eine aufregende Richtung voranbringt.“
Aber er warnte davor, dass noch „viel Arbeit zu tun“ sei und dass das Gegengift umfangreichen Tests unterzogen werden müsse, bevor es bei Menschen angewendet werden könne.
Aber für Herrn Friede bedeutet das Erreichen dieses Stadiums „macht mich glücklich“.
„Ich tue etwas Gutes für die Menschheit und das war mir sehr wichtig. Ich bin stolz darauf. Es ist ziemlich cool.“
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