Es schien eine perfekte Übereinstimmung zu sein: Frankreichs Top-Fußballspieler stimmte zu, für seinen Heimatverein zu spielen. Und für eine Weile war es das auch.
Kylian Mbappé war die Hauptattraktion, um die Frankreichs Spitzenverein, Paris Saint-Germain, jahrelang aufzubauen. Seine Besitzer, ein Arm der katarischen Regierung, holten ihn 2017 für etwa 200 Millionen Dollar von Monaco nach Paris zurück, ein Rekorddeal für einen Teenager und damals die zweithöchste Gebühr im Fußball.
Tore wurden erzielt, Trophäen wurden gesichert, Mbappé wurde zu einem der berühmtesten Athleten der Welt und die Bindung zwischen Spieler und Verein wurde geschmiedet. Dann kam die Schwierigkeit.
Mbappé, jetzt 26, hatte seit seiner Kindheit davon geträumt, für Real Madrid in Spanien zu spielen – Fußball-Royalty – und seine Chance kam 2022, als sein Vertrag auslief. Letztendlich blieb er jedoch, aber nur nach einem enormen Aufwand, der auch das Zureden von Präsident Emmanuel Macron von Frankreich und was der Verein als den reichsten Vertrag im europäischen Fußball bezeichnet.
Aber genauso schnell wie die Dinge in Gang kamen, begannen sie sich zu entwirren. Mbappé verließ Paris nach nur zwei Spielzeiten, ein Jahr früher als allgemein angenommen. Sein Wechsel löste einen bitteren und langwierigen Rechtsstreit aus, bei dem Mbappé seinen ehemaligen Verein der Belästigung beschuldigte und forderte, dass ihm 55 Millionen Euro (etwa 61 Millionen Dollar) gezahlt werden, die er seiner Meinung nach noch schuldet. Paris Saint-Germain weigerte sich wiederum zu zahlen und behauptete, Mbappé habe eine mündliche Vereinbarung getroffen, dieses Geld abzutreten und im Guten mit dem Präsidenten des Teams und dem katarischen Gesandten für den Weltfußball, Nasser al-Khelaifi, abzureisen.
Der Streit gibt einen seltenen öffentlichen Einblick in den globalen Markt für Fußballtalent, der einen der weltweit prominentesten und einflussreichsten Athleten gegen ein kleines, aber mächtiges und ressourcenreiches Land im Persischen Golf stellt. Katar ist in den letzten zehn Jahren als einer der größten Akteure im globalen Sport hervorgetreten, und hat seine Investitionen genutzt, um sein Profil zu heben und die Weltmeisterschaft 2022 auszurichten.
Auf einer ungewöhnlichen Pressekonferenz am Donnerstag in Paris erklärten Anwälte von Mbappé, dass sie ihren Fall eskaliert hätten, indem sie Beschwerden bei mehreren Stellen eingereicht hätten. Sie baten ein Gericht, die Bankkonten von P.S.G. teilweise einzufrieren, damit ihr Klient das Geld erhält, von dem er glaubt, dass es ihm zusteht, und forderten die französische Fußballföderation auf, das Team daran zu hindern, in der Elite-Champions League zu spielen.
„Der Verein steht nicht über dem Gesetz und das Gesetz steht auf der Seite des Spielers“, sagte Thomas Clay, einer von Mbappés Anwälten.
Paris Saint-Germain wies die Ansprüche als die „neueste Parallelwelt der phantasievollen Geschichten“ zurück.
Eine schmerzhafte Kluft
Nachdem er der Spieler geworden war, um den P.S.G. sein Team aufbauen wollte, erwies sich Mbappés Entschluss, in Paris zu bleiben, als kurzlebig. Der Reiz von Madrid, die Macht der Kindheitsträume, erwiesen sich als zu groß, um ihnen zu widerstehen.
Innerhalb eines Jahres nach der Verlängerung seines Vertrags mit P.S.G. informierte Mbappé das Team, dass er als freier Agent gehen wollte und sich entschied, die Option für eine dritte Saison nicht zu nutzen. Es war eine besonders schwierige Enthüllung für die Fans, denn als Mbappé 2022 zugestimmt hatte, bei dem Team zu bleiben, trug er ein Trikot mit der Nummer 2025 auf dem Rücken, um das Jahr zu kennzeichnen, in dem die Option lief. Viele nahmen an, dass das bedeutete, dass er sich für drei Jahre an das Team band.
Mbappés Abreise im Jahr 2024 beraubte P.S.G. nicht nur eines talentierten Spielers, sondern auch der Möglichkeit, die 180 Millionen Euro zurückzuholen, die es seinem ehemaligen Team ursprünglich gezahlt hatte, um ihn 2017 nach Paris zu holen.
Das Team versuchte, eine Einigung mit Mbappé zu erzielen. Sie baten ihn, zwei Optionen in Betracht zu ziehen, die es ihm erlauben würden zu gehen, aber auch dem Team zu helfen, nicht so viel Geld zu verlieren.
Unter der ersten Option würde Mbappé eine Vertragsverlängerung unterzeichnen, die einen garantierten Verkauf vorsah, falls ein anderer Verein, für den er spielen wollte – offensichtlich Real Madrid – eine neunstellige Summe zahlte; die zweite beinhaltete, dass Mbappé darauf verzichtete, Dutzende von Millionen Euro an Gehalts- und Bonusverpflichtungen zu erlassen, was 55 Millionen Euro entsprach, um auf gute Weise als freier Agent zu gehen.
Verträge wurden ausgearbeitet, aber nichts unterzeichnet, und P.S.G. beschrieb das Angebot der beiden Optionen als eine „mündliche Vereinbarung“ zwischen Mbappé und al-Khelaifi.
Der Deal endete schnell in einem Streit. Mbappé beschuldigte P.S.G. der Belästigung, nachdem er erklärt hatte, dass er gehen wollte, einschließlich der Tatsache, dass er für eine Vorsaison zu Hause gelassen wurde. P.S.G. stellte Mbappés Integrität in Frage, weil der Brief, den er schließlich an den Verein schickte, in dem er die Option für eine dritte Saison ablehnte, auf Juli 2022 datiert war, nur wenige Wochen nachdem er sich erneut zum Team bekannt hatte.
Die französischen Fußballbehörden forderten eine Mediation, um den Streit beizulegen. Das ist bisher nicht passiert.
Ein anhaltender Kampf
In einem Konferenzraum im 10. Stock eines Hotels am Donnerstag, mit dem Eiffelturm im Hintergrund, skizzierten vier Anwälte von Mbappé eine Reihe von Fällen, die sie in den letzten Tagen vor Sportverbänden sowie Zivil- und Strafgerichten eingeleitet haben, nachdem sie ein Jahr lang auf eine Einigung mit P.S.G. gewartet hatten.
Mbappé hatte sich sowohl vom Warten auf das Geld, das er für sich beanspruchte, als auch von ungenauen Geschichten über die Saga seines Vertrags müde gemacht, sagten seine Anwälte. Die Erklärung von Mbappés langjähriger Anwältin, Delphine Verheyden, war einfach: Mbappé hatte einen Vertrag und P.S.G. hatte ihn nicht eingehalten.
Sie und die anderen Anwälte beschrieben auch, wie Vereinsvertreter Mbappé unter Druck setzten – mit der Drohung, ihn für eine Saison auf die Bank zu setzen und seinen Ruf zu schädigen – in ihren Bemühungen, ihn dazu zu bringen, eine Änderung seines Vertrags zu unterschreiben, die dem Club nicht nur helfen würde, Geld zu sparen, sondern auch im Falle seines Abgangs zu bestehen.
P.S.G. verurteilte die Pressekonferenz und beschuldigte Mbappé, eine „gütliche Lösung“ abzulehnen und den Fall nicht vor ein Arbeitsgericht zu bringen. Einer von Mbappés Anwälten konterte, dass solche Fälle in der Regel Jahre dauern, um gelöst zu werden.
Mbappés Anwälte sagten, er stelle sich gegen Paris Saint-Germain nicht nur aus persönlichem Gewinnmotiv, sondern auch um weniger bekannten Spielern zu helfen, die sich in derselben Situation befinden könnten. Sein Kampf, fügten sie hinzu, sei anscheinend ohne Ironie, sogar im Namen des französischen Volkes, das von den möglicherweise zehn Millionen Euro Steuern profitieren würde, die er und der Club zahlen würden, wenn der Streit zu seinen Gunsten gelöst würde.
„Wenn wir uns vor der Reaktion des Clubs fürchten, dass der Club allmächtig ist, dann werden wir es nie schaffen“, sagte Clay, ein Schiedsrichter, der von Mbappé engagiert wurde. „Der Club wird nicht glücklich sein und Katar wird nicht glücklich sein, das ist sicher.“
Die Saga unterstreicht auch, wie stark persönliche Beziehungen immer noch die Fußballindustrie dominieren. Laut Dokumenten, die der New York Times vorliegen, hatten Mbappé und seine Berater sowohl mündlich als auch schriftlich die Absicht erklärt, einer Änderung zuzustimmen. Aber am Ende wurde keine unterzeichnet.
Von der Saga stark gezeichnet, hat P.S.G. beschlossen, seine Strategie, sein Team um eine einzelne Figur aufzubauen, die so talentiert oder berühmt ist, nie wieder zu wiederholen.
Diese neue Haltung – ein Abkehr von einem System, das Mbappé, das in die frühesten Tage des katarischen Besitzes, der 2011 begann, zurückreicht – scheint ihm gut zu dienen. Der Club hat Lob dafür erhalten, dass er als Summe seiner Teile agiert und ist gut positioniert, um den Traum seiner Besitzer zu erfüllen, die Champions League, den größten Preis im europäischen Fußball, zu gewinnen, nachdem er am Mittwochabend englische Gegner in einem Viertelfinale mit zwei Spielen komfortabel besiegt hat.
Ein peinliches Treffen mit Mbappé in der Konkurrenz muss möglicherweise warten. Sein neues Team, Real Madrid, erlitt in seinem ersten Viertelfinalspiel am Vorabend eine schockierende 3:0-Niederlage gegen das in London ansässige Arsenal und muss nächste Woche eine große Wende schaffen, wenn sie wieder aufeinandertreffen.