Die Wahl von Papst Leo XIV wurde in ganz Lateinamerika gefeiert, wo ihn viele als den zweiten Pontifex aus der Region begrüßten, nach seinem argentinischen Vorgänger, Franziskus.
Die Nachricht löste besonders in Peru Freude aus, wo er mehr als 20 Jahre lebte und arbeitete und 2015 die Staatsbürgerschaft erhielt. In der Hauptstadt Lima läuteten die Glocken der Kathedrale zur Feier.
Bei seinem ersten Auftritt vom Vatikan-Balkon wechselte Leo XIV kurzzeitig von Italienisch auf Spanisch, um die Gläubigen „aus meinem geliebten Bistum Chiclayo in Peru“ anzusprechen, wo er mehr als ein Jahrzehnt als Bischof tätig war.
Perus Präsidentin Dina Boluarte lobte die „historische“ Wahl von Leo XIV, den sie als peruanischen Staatsbürger „aus Wahl und Überzeugung“ bezeichnete, der mehr als 20 Jahre lang dem Land gedient hatte. Sie fügte hinzu, dass Prevost, 69, „sich dafür entschieden hat, einer von uns zu sein, unter uns zu leben und im Herzen den Glauben, die Kultur und Träume dieses Landes zu tragen“.
Sie fügte hinzu: „Der Papst ist Peruaner; Gott liebt Peru.“
Dennoch hat Prevost in der Vergangenheit Kritik an der Regierung Boluartes geübt. Anfang 2023 äußerte er seine „Trauer und Schmerz“ über den Tod von 49 Demonstranten bei anti-regierungsfeindlichen Demonstrationen, die ausbrachen, als Präsident Boluarte im Dezember 2022 das Amt übernahm, nachdem Pedro Castillo abgesetzt worden war, weil er versucht hatte, den Kongress aufzulösen.
Zur damaligen Zeit sagte Prevost, dass die Unruhen auf die historische Vernachlässigung der Armen in Peru zurückzuführen seien und dass „dieser Konflikt nicht das Beste des Landes repräsentiert“.
Rosa María Vílchez, 49, die ursprünglich aus Chiclayo stammt, aber jetzt in Lima lebt, lernte Prevost vor einigen Jahren bei einem Gottesdienst kennen.
„Wir kannten ihn beim Namen“, erinnert sie sich. „Heute habe ich mich daran erinnert, als ich ihn sah, und ich hatte wirklich Lust zu weinen, weil er mich bewegt hat. Er strahlt viel Ruhe aus“, sagte Vílchez, die gerade ihre Kinder von der Schule in Villa El Salvador im Süden der Hauptstadt abgeholt hatte.
„Ich hoffe, er bringt ein wenig Frieden, dass er das Land auf irgendeine Weise stabilisieren kann, denn die Peruaner sind hauptsächlich sehr gläubig und sehr katholisch. Deshalb denke ich, dass er eine Figur politischer Autorität sein wird“, fügte sie hinzu.
Cecilia Durand, 55, Verlegerin in Lima, sagte: „Ich bin nicht katholisch, tatsächlich bin ich gegen viele Dinge der Kirche, aber ich denke, das ist gut für Peru. Es ist wie der Gewinn der Weltmeisterschaft!“
Als die Nachricht von Leos Wahl langsam einsickerte, wurden die sozialen Medien in Peru mit Memes des Papstes überschwemmt, wie er Ceviche, das Aushängeschild Perus, isst und Inca Kola, das burberryschmeckende Erfrischungsgetränk des Landes, trinkt. Andere zeigten ihn im roten und weißen Fußballtrikot Perus, und ein anderes humorvolles Bild zeigte den Papamobil umgebaut als dreirädrigen Motorrad-Rikschaw, dem Hauptverkehrsmittel in weiten Teilen des Landes.
Kolumbiens Innenminister Armando Benedetti postete in sozialen Medien, dass die Jahre in Peru „bedeuten, dass der neue Papst wieder ein Lateinamerikaner ist“.
Einige Beiträge in sozialen Medien behaupteten scherzhaft, dass der neue Papst „lateinamerikanischer ist als die gesamte Besetzung von Emilia Pérez“, in Anspielung auf den französischen Film, der Kontroversen über seine Darstellung von Mexiko auslöste.
Prevost kam erstmals 1985 nach Peru und schloss sich der Augustinermission in der Prälatur Chulucanas an, nahe der Grenze zu Ecuador, bis 1986. Er kehrte 1988 zurück und verbrachte das folgende Jahrzehnt als Leiter des Augustinerseminars in Trujillo, der drittgrößten Stadt des Landes, ebenfalls im Norden, wo er Kirchenrecht lehrte und als Richter am regionalen kirchlichen Gericht tätig war.
Er kehrte 1998 in die USA zurück und wurde zum Provinzial der Augustinerprovinz von Chicago gewählt. Er kehrte erst 2014 nach Peru zurück, als Papst Franziskus ihn zum apostolischen Administrator des Bistums Chiclayo ernannte. Im darauffolgenden Jahr wurde er zum Bischof der Stadt ernannt. Bis 2023 wurde er zum Erzbischof befördert, dann wurde er 2024 zum Kardinal ernannt.
Janinna Sesa, die Prevost kennenlernte, als sie für die katholische Hilfsorganisation Caritas arbeitete, sagte, er sei die Art von Person, die „Stiefel anziehen und durch den Schlamm waten“ würde, um den am meisten Bedürftigen zu helfen – so wie er es 2022 tat, als heftige Regenfälle Chiclayo und die umliegenden Dörfer betrafen.
Er lieferte auch Lebensmittel und Decken an abgelegene Andendörfer, fuhr einen weißen Pickup und schlief auf einer dünnen Matratze auf dem Boden, berichtete sie der Associated Press.
Beobachter sagen, Prevost habe eine schwierige Beziehung zur katholischen Rechten in Peru gehabt, insbesondere zum Sodalitium, einer weit rechten peruanischen Laienkatholischen Sekte, die eine starke Präsenz in der Region hatte, in der er arbeitete. Kurz vor seinem Tod löste Papst Franziskus das Sodalitium auf, nach einer 50-jährigen Geschichte von sexuellem, psychologischem und physischem Missbrauch sowie Vorwürfen von Fehlverhalten und Korruption.
• Zusätzliche Berichterstattung von Tiago Rogero, Korrespondent für Südamerika