Als Yona Schnitzer, ein Marketingautor aus Tel Aviv, letztes Jahr am traditionellen Passah-Seder teilnahm, betete er für die Rückkehr aller Geiseln, die noch von palästinensischen Militanten im Gazastreifen festgehalten werden. Er hatte geglaubt, dass ihre Freilassung bis Passah 2025 gesichert wäre, aber das ist nicht passiert. „Es ist so normal geworden, dass es Geiseln im Gazastreifen gibt“, sagte Herr Schnitzer, 36. „Es ist surreal und herzzerreißend.“ Am Samstagabend werden die Israelis zum zweiten Mal seit dem Angriff vom 7. Oktober 2023, der den Krieg im Gazastreifen entfachte, den Beginn von Passah begehen, dem einwöchigen jüdischen Fest der Freiheit. Der Feiertag ist normalerweise eine Feier der biblischen Geschichte von den alten Israeliten, die aus der Sklaverei in Ägypten befreit wurden, bei der sich Familien versammeln, um diese Geschichte zu erzählen, Lieder zu singen und besondere Speisen zu essen. Aber für viele Israelis hat die anhaltende Gefangenschaft der Geiseln es schwer gemacht, die Freude des Feiertags zu spüren. „Wir werden den Feiertag begehen. Wir werden ihn nicht feiern“, sagte Orly Gavishi-Sotto, 47, eine Hochschuladministratorin aus dem Norden Israels. „Wir können nur feiern, wenn alle Geiseln zu Hause sind.“ Frau Gavishi-Sotto sagte, ihre Familie werde einen leeren Stuhl am Seder-Tisch aufstellen, der symbolisch für die Geiseln im Gazastreifen steht, die nicht bei ihren Familien sein können. Die israelische Regierung hat erklärt, dass sie glaubt, dass 24 der verbleibenden 59 Geiseln noch am Leben sind. Im Januar einigten sich israelische und Hamas-Unterhändler auf einen Waffenstillstand, der zur Freilassung der restlichen Geiseln führen sollte. Während der ersten sechs Wochen des Abkommens wurden 30 lebende Geiseln und die Leichen von acht anderen zurückgebracht, aber Israel griff am 18. März erneut den Gazastreifen an, nachdem sich die beiden Seiten nicht auf eine Verlängerung des Waffenstillstands einigen konnten. Die israelische Armee hat seitdem eine massive Bombenkampagne gestartet und mehr Gebiete im Gazastreifen erobert, um Hamas zur Freilassung weiterer Geiseln zu zwingen. Befürworter der Geiseln befürchten jedoch, dass diese jüngste Offensive die Gefangenen gefährdet. Mehr als drei Dutzend wurden seit Beginn des Krieges in Gefangenschaft getötet, sowohl von ihren Entführern als auch durch israelisches Feuer, so israelische Beamte, forensische Berichte und Militäruntersuchungen. Bei dem Angriff im Oktober 2023 wurden mehr als 1.200 Menschen getötet, und Zehntausende Palästinenser sind im anschließenden Krieg ums Leben gekommen. Dani Miran, 80, dessen Sohn Omri Miran eine Geisel im Gazastreifen ist, sagte, er plane ein einfaches Seder mit seiner Familie und versuche, seinen Enkeltöchtern zu versichern, dass ihr Vater nach Hause kommen werde. Omri Miran, jetzt 48, wurde am 7. Oktober 2023 von palästinensischen Militanten vom Kibbuz Nahal Oz in der Nähe der israelischen Grenze zum Gazastreifen entführt. Er, seine Frau Lishay und ihre beiden Töchter Roni und Alma wurden zunächst unter Waffengewalt festgehalten, aber nur er wurde in den Gazastreifen gezwungen. „Omri ist seit über anderthalb Jahren in den Tunneln“, sagte Herr Miran. „Ich weiß nicht, wie es ihm psychisch geht. Ich kann nur hoffen, dass er stark genug ist, um dieses Tragödie zu überstehen.“
