Vor etwas mehr als einem Monat erhielt der pensionierte Lt. Gen. H.R. McMaster einen unerwarteten Anruf auf seinem persönlichen Handy, vier Quellen sagten CBS News. Es war vom Weißen Haus und er wurde von der Stimme am anderen Ende angewiesen, sich für den Präsidenten bereitzuhalten.
McMaster, der während von Präsident Trumps erster Amtszeit als nationaler Sicherheitsberater gedient hatte und nach 13 Monaten entlassen wurde, war überrascht, überhaupt von Mr. Trump zu hören.
Nur einen Tag zuvor, am 2. März, hatte Mr. Trump seine neueste Beleidigung gegen McMaster geschleudert, ihn in den sozialen Medien als „schwachen und völlig unwirksamen Verlierer“ beschimpft. McMaster war auch gerade in der CBS-Sendung „60 Minutes“ aufgetreten, wo er skeptisch über Trumps Annäherungen an den russischen Präsidenten Wladimir Putin und Putins Bereitschaft, den Krieg in der Ukraine zu beenden, geäußert hatte.
„Henry…“ so eröffnete Trump den Anruf, bevor er in das Gespräch einstieg, so zwei Quellen, die nicht befugt waren, private Gespräche zu besprechen.
Erst dann wusste McMaster, dass diese vertraute Stimme tatsächlich Mr. Trump war. Aber er erkannte auch etwas anderes: Der Oberbefehlshaber hatte nicht beabsichtigt, ihn anzurufen.
McMaster wird H.R. genannt, kurz für Herbert Raymond. Nicht Henry.
„Herr Präsident, hier spricht H.R. McMaster“, sagte er in das Telefon.
„Warum sollte ich mit H.R. McMaster sprechen?“ Trump fragte abfällig, und dann startete Trump eine vernichtende Kritik an seinem ehemaligen Mitarbeiter, so zwei Quellen.
Der Anruf war kurz.
Zwei Quellen sagten CBS News, dass der Präsident beabsichtigte, South Carolina Gouverneur Henry McMaster anzurufen, nicht seinen ehemaligen nationalen Sicherheitsberater.
Es ist unklar, wer die Verantwortung für das Wählen des falschen McMaster trägt. Laut einer Person, die mit dem Anruf vertraut ist, wurde der Anruf von einem Mitarbeiter getätigt, der mit dem Präsidenten zusammenarbeitet.
Ein White House-Beamter lehnte es ab, die privaten Anrufe des Präsidenten zu diskutieren oder ob ein Telefonat stattgefunden hat.
In einer Erklärung kritisierte der Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses, Steven Cheung, den ehemaligen nationalen Sicherheitsberater.
„H.R. McMaster hat sich vollständig lächerlich gemacht und sein Buch dritter Klasse, das jetzt im Wühltischbereich der Fiktionsektion eines Discount-Buchladens verkauft wird, ist mit Lügen gefüllt in einem vergeblichen Versuch, seine ramponierte Reputation wiederherzustellen“, sagte Cheung.
H.R. McMaster, ein CBS News-Mitarbeiter, lehnte es ab, zu kommentieren.
McMaster hat sich offen über Trumps Ansichten zu Putin geäußert und wie er glaubt, dass der russische Führer „mit Schmeicheleien an Trumps Ego und Unsicherheiten gespielt hat“, wie er in seiner kürzlich erschienenen Memoiren „Im Krieg mit uns selbst“ schrieb.
Der irrtümliche Anruf am 3. März kam mehrere Tage bevor der Chefredakteur des Atlantic, Jeffrey Goldberg, fälschlicherweise einer Gruppenunterhaltung mit den Top-Trump-Nationalen Sicherheitsberatern hinzugefügt wurde, die eine Diskussion über sensible Informationen zu US-Militärschlägen im Jemen enthielt.
Der derzeitige nationale Sicherheitsberater, Mike Waltz, sagte Fox News, er übernehme die „volle Verantwortung“ für die Gruppenchat-Episode.
Arden Farhi hat zu diesem Bericht beigetragen.