Courtesy: Sotheby’s
A collection of nearly 1,800 pearls, rubies, sapphires, and patterned gold sheets will be up for auction at Sotheby’s in Hong Kong. These dazzling jewels are linked to the Buddha’s mortal remains and are considered one of the most remarkable archaeological discoveries of modern times. They were unearthed from a dusty mound in northern India in 1898 and have been held in a private British collection for over a century.
The gems, which include pearls, rubies, topaz, sapphires, and gold sheets, were found in a brick chamber near the Buddha’s birthplace in Uttar Pradesh, India. Alongside bone fragments identified as belonging to the Buddha himself, this discovery shook the world of archaeology. Nicolas Chow, chairman of Sotheby’s Asia, described it as one of the most extraordinary archaeological finds ever.
However, as these relics are set to be auctioned, questions about their ethical sale arise. Some experts believe that items so deeply connected to India’s sacred past should not be treated as mere commodities. The auction has sparked concerns among Buddhist leaders and practitioners worldwide.
The Peppé family, descendants of the English estate manager who excavated the stupa in 1898, have decided to auction the relics. They considered donating them but ultimately felt that an auction would be the fairest and most transparent way to transfer these treasures to the Buddhist community.
Sotheby’s has conducted a thorough review of the jewels to ensure their authenticity, provenance, and legality. However, the sale of these relics continues to raise ethical questions about the trade of human remains and the cultural significance of such items.
Despite the controversy surrounding the auction, the Peppé family believes that selling the relics is a way to honor their ancestors‘ legacy and provide insight into their historical connections to India. The jewels, relics, and reliquaries are part of a complex story that intertwines cultural heritage, colonial history, and the pursuit of knowledge. Höflichkeit: Sotheby’s (Sotheby’s Notizen besagen, dass Peppé etwa ein Fünftel der Entdeckung behalten durfte.)
Quellen sagten der BBC, dass das Auktionshaus die „Duplikate“ als originale Gegenstände betrachtet, die als Überschuss gegenüber den gespendeten betrachtet wurden, die die „indische Regierung Peppé erlaubte zu behalten“.
In den letzten sechs Jahren wurden die Edelsteine in bedeutenden Ausstellungen gezeigt, darunter eine im Jahr 2023 im Met. Die Peppé-Familie hat auch eine Website gestartet, um „unsere Forschung zu teilen“.
Peppé-Familie
Vier Behälter aus Speckstein (eine Art Stein) und einer aus Bergkristall wurden in einer Sandsteinkiste an der Piprahwa-Stupa gefunden.
Einige Gelehrte argumentieren, dass Buddha-Reliquien niemals als Marktgüter behandelt werden sollten.
„Die Sotheby’s-Auktion verwandelt diese hochheiligen Materialien in verkaufbare Objekte, fortgesetzt durch Akte kolonialer Gewalt, die sie aus einer Stupa extrahierten und sie ‚Edelsteine‘ und ‚Objekte von Interesse für Europäer‘ nannten, eine falsche Trennung mit den Asche- und Knochenfragmenten schaffend, mit denen sie geweiht wurden“, sagen Thompson und Cheong.
Chris Peppé sagte der BBC, dass in all den Klöstern, die er besucht habe, „kein Buddhist diese als körperliche Reliquien betrachtet“.
„Einige buddhistische Akademiker an westlichen Universitäten haben kürzlich eine verworrene, faktenwidrige Logik angeboten, nach der sie als solche betrachtet werden könnten. Es ist ein akademisches Konstrukt, das nicht von Buddhisten im Allgemeinen geteilt wird, die mit den Details des Fundes vertraut sind“, sagte er.
Peppé sagte, die Familie „habe sich mit der Spende [der Reliquien] an Tempel und Museen befasst und sie alle stellten bei genauerer Prüfung unterschiedliche Probleme dar“.
„Eine Auktion scheint der fairste und transparenteste Weg zu sein, diese Reliquien an Buddhisten zu übertragen, und wir sind zuversichtlich, dass Sotheby’s dies erreichen wird.“
Einige weisen auch auf den Koh-i-Noor hin, der von der Britischen Ostindien-Kompanie beschlagnahmt und nun Teil der Kronjuwelen ist, wobei viele Inder ihn als gestohlen betrachten. Sollten die Juwelen des Buddhas als nächstes kommen?
„Rückführung ist meiner Meinung nach selten notwendig“, sagt Ahuja. „Solche seltenen und heiligen Reliquien, die einzigartig sind und die die kulturelle Geschichte eines Landes definieren, verdienen jedoch die außergewöhnliche Aufmerksamkeit der Regierung.“