Horst Köhler, der nach dem Zusammenführen von Deutschland und der Schaffung des Euro als Finanzingenieur Präsident Deutschlands wurde, ist am Samstag in Berlin verstorben. Er war 81 Jahre alt.
Das Präsidialamt, in einer Erklärung im Namen von Herrn Köhlers Familie, sagte, dass er nach einer kurzen Krankheit gestorben sei.
Obwohl er als Geschäftsführer des Internationalen Währungsfonds gedient hatte, war Herr Köhler politisch in Deutschland vor seiner Präsidentschaft im Jahr 2004 wenig bekannt. Dennoch stieg er nach Amtsantritt in der Gunst und arbeitete fast sechs Jahre lang eng mit Bundeskanzlerin Angela Merkel zusammen.
Herr Köhler setzte sich dafür ein, Deutschland in ein „Land der Ideen“ zu verwandeln, das seine eigene Zukunft gestalten und auf der globalen Bühne eine positive Rolle spielen würde. Er forderte mutigere wirtschaftliche Reformen im Inland und eine selbstbewusstere Position international. In seiner Akzeptanzrede im Mai 2004 sagte er: „Deutschland muss um seinen Platz im 21. Jahrhundert kämpfen.“
Aber seine kühnen Aussagen, wie die Frage, ob die ungleichen Lebensstandard in Ost- und Westdeutschland jemals ausgeglichen werden könnten, brachen Tabus im deutschen politischen Establishment und hatten Konsequenzen.
Im Jahr 2010, ein Jahr nach Beginn seiner zweiten Amtszeit, trat Herr Köhler abrupt zurück, nachdem er wegen Äußerungen, die er über deutsche Soldaten in Afghanistan und bei Friedenseinsätzen getätigt hatte, heftig kritisiert worden war. Seine Kommentare, die er während eines Besuchs in Afghanistan machte, dass deutsche Soldaten eingesetzt wurden, um deutsche wirtschaftliche Interessen zu schützen, stießen auf Kritik von politischen Gegnern, die den Abzug der Truppen seines Landes aus Afghanistan forderten.
Es war das erste Mal in vier Jahrzehnten, dass ein deutscher Präsident sein Amt niederlegte – obwohl sein Nachfolger, Christian Wulff, ebenfalls zurücktreten würde, in seinem Fall wegen Vorwürfen unangemessener Verbindungen zu Geschäftsleuten nach weniger als zwei Jahren im Amt.
Herr Köhlers Rückzug aus der politischen Arena war ein politischer Schlag für Frau Merkel, seine Verbündete und enge Freundin. Die Wiederwahl von Herrn Köhler, Mitglied ihrer Christlich Demokratischen Union, ein Jahr zuvor galt als Zeichen der Parteiensolidarität, als Frau Merkel ihrer eigenen Wiederwahl in einem zersplitterten politischen Raum gegenüberstand.
Horst Köhler wurde am 22. Februar 1943 in Skierbieszow, Polen, geboren. Er war das siebte von acht Kindern, laut seiner offiziellen Biografie. Während des Zweiten Weltkriegs floh seine Familie vor sowjetischen Truppen und ließ sich in einer Stadt in der Nähe von Leipzig, Deutschland, nieder. Neun Jahre später flohen sie erneut nach dem Aufstand in Ostdeutschland 1953, einem anti-sowjetischen Aufstand. Sie lebten in mehreren Flüchtlingslagern, bevor sie sich in Ludwigsburg, Westdeutschland, niederließen.
Nach Abschluss der Schule und des Militärdienstes studierte Herr Köhler Wirtschaftswissenschaften an der Universität Tübingen und schloss 1969 ab. Er promovierte 1977 an der Universität in Wirtschaftswissenschaften. Ein Jahr zuvor begann er als Beamter im Wirtschaftsministerium in Bonn zu arbeiten, das damals die Hauptstadt Westdeutschlands war.
Während Deutschland in den frühen 1990er Jahren mit der Wiedervereinigung zu kämpfen hatte, bekleidete Herr Köhler eine leitende Position im Finanzministerium des Landes. In dieser Zeit war er einer der Hauptunterhändler des Maastrichter Vertrags von 1992, der den Euro schuf.
Von 1993 bis 1998 leitete er den Deutschen Sparkassen- und Giroverband, einen Dachverband, der ein Netzwerk deutscher Banken überwacht. Danach war er Präsident der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung, die Deutschland und anderen Ländern half, nach dem Ende des Kalten Krieges einen offenen Markt aufzubauen. Er diente auch als Berater von Bundeskanzler Helmut Kohl.
Ab Mai 2000 arbeitete Herr Köhler vier Jahre lang als Geschäftsführer des Internationalen Währungsfonds, wo er eine globalisierungsfreundliche Ansicht vertrat, die auch die Entwicklungsländer einschloss.
Dennoch blieb er der deutschen Öffentlichkeit relativ unbekannt, und 2004 wurde er trotz fehlender politischer Karriere als Parteipolitiker Präsident Deutschlands.
Nach seiner Präsidentschaft verlagerte er seinen Fokus auf humanitäre Arbeit, durch eine Stiftung mit seiner Frau Eva Luise Köhler, die sich auf die Entwicklung in Afrika und den Klimawandel konzentrierte.
Herr Köhler wird von seiner Frau, ihrer Tochter Ulrike, einem Sohn Jochen und vier Enkelkindern überlebt.