Es war Sommer in der Stadt, die sich stolz als das „Ende der Welt“ bezeichnet, und die Touristen strömten wie die Pinguine, die sie gereist waren, um Tausende von Meilen zu sehen.
An einem späten Januarnachmittag drängten sich fünf massige Kreuzfahrtschiffe an den Docks in Ushuaia, Argentinien, und warteten darauf, gut betuchte Passagiere mitzunehmen, die im Durchschnitt 15.000 bis 18.000 US-Dollar für einmalige 10-tägige Reisen in die Antarktis bezahlt hatten.
Vor einem Jahrzehnt brachen etwa 35.500 Antarktisreisende von Ushuaia auf. Letztes Jahr waren es etwa 111.500. Diese Saison, die sich dem Ende nähert, schätzt die örtliche Hafenbehörde, dass die Zahl um 10 Prozent höher sein wird. Viele Touristen werden eine Nacht oder zwei in der Stadt verbringen, bevor oder nach ihrer Kreuzfahrt, wobei einige ein Airbnb einem Zimmer in einem der meist bescheidenen Hotels der Stadt vorziehen.
Der Tourismusboom bringt Wohlstand für die 83.000 Einwohner von Ushuaia, die zwischen den Anden und dem Beagle-Kanal eingeklemmt sind. Aber er belastet auch die Ressourcen, erhöht die Lebenshaltungskosten und trägt zu einem Wohnungsengpass für Arbeitnehmer bei. Die Abgeschiedenheit, Ushuaias größtes Verkaufsargument, verschärft die Spannungen nur noch.
„Wir verkaufen eine Aura“, sagte Julio Lovece, Präsident der Ushuaia Foundation XXI, die sich für die touristische Entwicklung einsetzt, die der lokalen Gemeinschaft zugutekommt. „Im Gegensatz zu anderen Orten, die vielleicht Wasserfälle oder Wale oder Gletscher verkaufen, verkaufen wir das Ende der Welt.“
Kreuzfahrt zu „Einem anderen Planeten“
Ushuaia, die südlichste Stadt der Erde, dient als Haupttor zur Antarktis. Obwohl Kreuzfahrten auch von Chile, Australien und Neuseeland abfahren, erklärt die Lage von Ushuaia, nur etwa 600 Meilen von der Spitze der Antarktischen Halbinsel auf der Insel Feuerland entfernt, warum es 90 Prozent der Abfahrten ausmacht.
Der Wunsch, unberührte Landschaften, ungewöhnliche Tiere und riesige Mengen Eis im Zeitalter der globalen Erwärmung zu sehen, zieht Touristen zu den Kreuzfahrten. Gabriel Chocron, Mitbegründer der lokalen Agentur Freestyle Adventure Travel, beschrieb den Besuch der Antarktis als „das, was am nächsten kommt, um einen anderen Planeten zu besuchen.“
Ellie Light, 28, eine Reisende aus Dallas, war gerade von einer Antarktis-Kreuzfahrt zurückgekehrt und schlenderte zwischen den Souvenirläden der Innenstadt von Ushuaia umher – wo Pinguin-Figuren ein heiß begehrtes Gut sind. Sie erzählte von den Höhepunkten: einem U-Boot-Fahrt zum Meeresboden, um kalte Riffen zu betrachten, und einem Polarsprung, bei dem ein Minkwal neben ihr auftauchte, als sie gerade von einer schwimmenden Plattform springen wollte.
Diese außergewöhnlichen Erlebnisse treiben den Anstieg des Antarktis-Tourismus voran. Die Kreuzfahrtsaison, die früher eng an die australischen Sommermonate Dezember bis März gebunden war, beginnt jetzt im September und dauert bis April. Auch der Hafen von Ushuaia ist gewachsen. Im Jahr 2023 wurden dem Kai mehr als 32.000 Quadratfuß hinzugefügt. Es gibt Pläne, die Kapazität für Kreuzfahrtschiffe noch weiter auszubauen.
Ushuaia hat etwa 6.200 Betten für Touristen in einer Nacht, so das Tourismusamt von Tierra del Fuego, etwa 40 Prozent in Hotels und mindestens 30 Prozent in Ferienunterkünften – höchstwahrscheinlich eine Unterschätzung, da nicht alle Vermietungen bei den Tourismusbehörden registriert sind. Viele der Hotels in der Innenstadt bieten einen Blick auf den Beagle-Kanal, aber die Unterkünfte neigen dazu, rustikal und schlicht zu sein. Budget-Unterkünfte gibt es reichlich, darunter ein neues Kapselhotel im japanischen Stil. Aber Touristen, die auf gehobene Unterkünfte hoffen, werden in der Stadt nicht viel finden: Die drei fünf Sterne-Optionen sind Naturresorts weit entfernt vom Stadtzentrum.
Mit dem Ziel, einen Teil des gehobenen Marktes zu erobern, kündigte die Meliá Hotels im späten Dezember an, dass sie ein $50 Millionen teures Luxusresort in Ushuaia bauen würde, das ein Spa, Innen- und Außenpools sowie einen 800-Sitz-Auditorium umfasst.
Der derzeitige Mangel an gehobenen Optionen, so sagen örtliche Tourismusbeamte, behindert ihre Bemühungen, Kreuzfahrtreisende zu überzeugen, in der Region zu bleiben und diese zu erkunden.
Wald roden, um Häuser zu bauen
Passagiere, die bis zu $18.000 für eine durchschnittliche Antarktis-Kreuzfahrt zahlen, könnten überrascht sein zu sehen, wie einige lokale Arbeiter leben. Nolly Ramos León, eine 34-jährige alleinerziehende Mutter von vier Kindern, hat Jahre damit verbracht, auf einem Berghang zu leben, wo Menschen den Wald gerodet haben, um Hütten zu bauen. Die Nachbarschaft bietet einen atemberaubenden Blick auf den Hafen und die Luxus-Kreuzfahrtschiffe.
Ihr erstes Zuhause dort war eine wackelige Struktur aus Nylon und Holz. Das neue Zuhause der Familie hat eine bessere Isolierung, um vor Temperaturen zu schützen, die regelmäßig unter den Gefrierpunkt fallen, ist aber immer noch nicht an das Stromnetz oder an Wasser- und Sanitärdienste angeschlossen. Frau Ramos León bekommt etwas Wasser für die Familie aus einem nahe gelegenen Bach.
Sie geht Treppen und schmutzige Pfade hinunter, die im Winter gefährlich werden, um zu ihrem Job als Zimmermädchen in einem Hotel zu gelangen, wo sie etwa $500 im Monat verdient, plus zusätzliches Geld für Überstunden.
Nach Angaben von Frau Ramos León haben die Ushuaia-Einwohner, die am Hang des Berges gebaut haben, dies getan „um mit Würde zu leben“. Mindestens 10 Prozent der Ushuaians leben in solchen informellen Siedlungen und haben nur begrenzten Zugang zu öffentlichen Dienstleistungen. „Es hat lange gedauert, bis wir dieses Haus gebaut haben“, sagte Frau Ramos León. „Manchmal hatten wir nicht einmal Geld zum Essen, weil ich es für dieses Haus ausgab.“
Die Bevölkerung von Ushuaia ist seit 2010 um 45 Prozent gestiegen, da Arbeiter dorthin gezogen sind, um wirtschaftliche Möglichkeiten zu suchen. Aber die Integration der Neuankömmlinge war schwierig. Eingekreist von Bergen, einem Nationalpark und Wasser, hatte Ushuaia wenig Platz, um Wohnungen und Infrastruktur zu entwickeln – und der Bau von allem in einer solchen abgelegenen Gegend ist mit hohen Kosten verbunden.
Die meisten Mieter in Ushuaia geben etwa 80 Prozent ihres Einkommens für die Miete aus. Eine Wohnung mit zwei Schlafzimmern kostet durchschnittlich 900.000 Pesos pro Monat, oder etwa $1.000 zum offiziellen Wechselkurs, laut der örtlichen Wohnungslobbygruppe Que Nos Escuchen. Im Jahr 2023 übertrafen die Mieten in Ushuaia sogar die von Palermo, einem der angesagtesten Viertel von Buenos Aires.
„Es ist ein Traum, Patagonien zu sehen“
Als der Entdecker Ferdinand Magellan 1520 an dieser Insel vorbeikam, sah er die Feuer der indigenen Bewohner am Ufer und nannte sie Tierra del Fuego, Land des Feuers. Ein Großteil der Insel, die heute zwischen Argentinien und Chile aufgeteilt ist, ist immer noch eine Wildnis.
Besucher der Insel können Pinguine und Seelöwen sehen, zwischen den Gletschern des Nationalparks Tierra del Fuego wandern und an den Hängen des Cerro Castor Ski fahren, das länger als jeder andere argentinische Skibereich geöffnet bleibt.
Tierra del Fuego ist eine von vielen großen Touristenattraktionen in Patagonien, die typischerweise den kolossalen Perito-Moreno-Gletscher in der Nähe von El Calafate, Puerto Madryn, ein Paradies für Walbeobachtungen, und die idyllische Bergstadt Bariloche umfassen.
„Wie für viele Argentinier ist es ein Traum, Paris zu sehen, denke ich, dass es für viele Menschen auf der ganzen Welt heutzutage ein Traum ist, Patagonien zu sehen“, sagte Mariano Sanchez, ein Reiseleiter von Tierra Turismo, einer lokalen Agentur, die Ausflüge mit Allradfahrzeugen anbietet.
Letzten Sommer besuchte ein Rekord von fast 640.000 Touristen den argentinischen Teil von Tierra del Fuego, weit mehr als die 190.000 Menschen, die in der Provinz leben.
Der Ansturm hat Silvana Ponces Geschäft verändert. Ihre Besichtigungsagentur, Latitud Ushuaia, ist von sechs Mitarbeitern Anfang 2020 auf 28 angewachsen. Bei der Flaggschifftour der Agentur begleiten Besucher lokale Fischer beim Fangen und Kochen des stacheligen Centolla, des südlichen Königskrabben.
Eine abgelegene Wunderwelt in Gefahr
Wie bei anderen Resortstädten, die durch ihre Geografie eingeschränkt sind und Schwierigkeiten haben, Wohnraum und Tourismus in Einklang zu bringen, hat Ushuaia nur wenige Optionen, die für alle akzeptabel sind. Vorschläge zur Erweiterung der Stadtgrenzen sind aufgetaucht, aber viele befürchten, dass sie mehr Schaden als Nutzen anrichten könnten. Einige im Tourismussektor sagen, dass es entscheidend sein könnte, sowohl das Wachstum der Stadt als auch ihrer Branche zu bremsen, um den Reiz der Region als abgelegenes Naturparadies zu bewahren.
„Wir glauben, dass wir weiterhin viele Besucher empfangen könnten, aber wir glauben auch, dass dies der richtige Moment ist, um darüber nachzudenken, wie wir diese Wachstum nicht außer Kontrolle geraten lassen“, sagte Herr Lovece von der Ushuaia Foundation XXI.
Im vergangenen Jahr hat Präsident Javier Milei das Mietkontrollgesetz Argentiniens, eines der strengsten der Welt, abgeschafft. Dies hat viele Bewohner von Tierra del Fuego – der Provinz mit dem höchsten Anteil von Mietern im Vergleich zu Eigenheimbesitzern – noch mehr in Schwierigkeiten gebracht, so die Wohnungsaktivisten. Um etwas Erleichterung zu schaffen, haben die lokalen Behörden in den letzten Jahren ein Moratorium für die Registrierung neuer Airbnb-Vermietungen verhängt, konnten aber nur begrenzt gegen die Ausbreitung von nicht lizenzierten Einheiten vorgehen.
In einer Stellungnahme sagte der Internationale Verband der Antarktis-Tourismus-Betreiber, der die Antarktis-Tourismusbranche des Privatsektors vertritt, dass die meisten Kreuzfahrer in Hotels und nicht in privaten Vermietungen während ihres Aufenthalts in Ushuaia übernachten und sich zu einem „Engagement für die Förderung eines nachhaltigen Gleichgewichts zwischen Tourismus und Gemeinwohl in Ushuaia“ verpflichten.
Antarktis-Urlaube haben auch einen großen Einfluss auf die Umwelt: Jeder Reisende verursacht etwa fünf Tonnen Kohlendioxidemissionen pro Reise – etwa so viel wie die Menge an Kohlenstoffverschmutzung, die der durchschnittliche Mensch in einem ganzen Jahr produziert; für den durchschnittlichen Amerikaner sind es eher 16 Tonnen. Die Antarktis erwärmt sich schneller als der Rest der Welt, und steigende Temperaturen verändern bereits die Landschaft um Ushuaia herum. Während eines heißeren als normalen Sommers brach in diesem Jahr eine beliebte Eis- und Felsformation im Nationalpark Tierra del Fuego zu einem matschigen Haufen zusammen.
Nach Angaben der I.A.A.T.O. helfen Kreuzfahrten, das Bewusstsein zu schärfen und zahlende Kunden zu Botschaftern für den Schutz der Antarktis zu machen. Aber Umweltaktivisten sagen, dass es an der Zeit ist, harte Obergrenzen für die Anzahl der Kreuzfahrer zu erwägen oder zumindest Teile des Kontinents für den Tourismus zu sperren.
Wohnungsaktivisten in Ushuaia machen sich auch Sorgen um die Zukunft, da Wohnungen immer schwerer zu bezahlen sind. „Es wird einen Moment kommen, an dem nur noch Touristen in Ushuaia sein werden“, sagte Maria Elena Caire, Präsidentin der Wohnungsgruppe Que Nos Escuchen. „Und wer wird sie bedienen? Denn die Bewohner finden keinen Platz zum Leben.“