Pakistan claims to have downed five Indian fighter jets, but India has not confirmed this. In a dramatic operation, India launched missile and air strikes on nine sites across Pakistan and Pakistan-administered Kashmir, targeting militant positions based on „credible intelligence“. The strikes, lasting just 25 minutes, sent shockwaves through the region, with residents awoken by thunderous explosions. Pakistan reported six locations were hit and claimed to have shot down five Indian fighter jets and a drone, a claim not confirmed by India. Islamabad also stated casualties from Indian air strikes while India reported civilian casualties from Pakistani shelling. This escalation follows a deadly militant attack in Pahalgam, with India alleging Pakistan-based terrorists were involved.
Experts note that this response differs in scope from previous incidents, targeting infrastructure of multiple Pakistan-based militant groups simultaneously. India hit nine targets across Pakistan and Pakistan-administered Kashmir, focusing on groups like Lashkar-e-Taiba, Jaish-e-Mohammed, and Hizbul Mujahideen. The strikes expanded beyond past patterns, reaching locations deeper into Pakistan, including Punjab and targeting terrorist infrastructure and headquarters. The international border between India and Pakistan saw increased tension, with India aiming to re-establish deterrence through these strikes. The possibility of further escalation and a broader conflict remains, with experts predicting retaliatory action from Pakistan and the need for crisis diplomacy to manage the situation. Laut India’s angegebenen Zielen von Gruppen und Einrichtungen, die mit Terrorismus und Militanz in Indien in Verbindung stehen, denke ich, dass es wahrscheinlich ist – aber keineswegs sicher -, dass Pakistan sich auf Angriffe gegen indische Militärziele beschränken wird“, sagte er.
Trotz der steigenden Spannungen haben einige Experten immer noch die Hoffnung auf Deeskalation.
„Es besteht eine gute Chance, dass wir diese Krise mit nur einer Runde gegenseitiger Konfrontationsstreiks und einer Phase erhöhten Feuerns entlang der Kontrolllinie überstehen“, sagt Herr Clary.
Dennoch bleibt das Risiko einer weiteren Eskalation hoch, was diese Krise zu der „gefährlichsten“ Indien-Pakistan-Krise seit 2002 macht – und sogar gefährlicher als die Konfrontationen von 2016 und 2019, fügt er hinzu.
Ist die pakistanische Vergeltung jetzt unvermeidlich?
Experten in Pakistan stellen fest, dass trotz eines Mangels an Kriegshysterie vor dem indischen Schlag, die Situation sich schnell ändern könnte.
„Wir haben eine tief gespaltene politische Gesellschaft, mit dem beliebtesten Führer des Landes im Gefängnis. Die Inhaftierung von Imran Khan löste einen starken öffentlichen Gegenwind gegen das Militär aus“, sagt Umer Farooq, ein in Islamabad ansässiger Analyst und ehemaliger Korrespondent der Jane’s Defence Weekly.
„Heute ist die pakistanische Öffentlichkeit weitaus weniger bereit, das Militär im Vergleich zu 2016 oder 2019 zu unterstützen – die übliche Welle der Kriegshysterie fehlt auffällig. Aber wenn sich die öffentliche Meinung in Zentralpunjab verschiebt, wo anti-indische Gefühle stärker verbreitet sind, könnten wir einen erhöhten zivilen Druck auf das Militär sehen, Maßnahmen zu ergreifen. Und das Militär wird aufgrund dieses Konflikts an Popularität gewinnen.“
Dr. Hussain äußert ein ähnliches Gefühl.
„Ich glaube, dass der aktuelle Konflikt mit Indien für das pakistanische Militär eine Gelegenheit bietet, die öffentliche Unterstützung zurückzugewinnen, insbesondere von den urbanen Mittelklassen, die es kürzlich wegen wahrgenommener politischer Einmischung kritisiert haben“, sagt er.
„Die aktive Verteidigungshaltung des Militärs wird bereits durch Mainstream- und soziale Medien verstärkt, wobei einige Medien behaupten, dass sechs oder sieben indische Jets abgeschossen wurden.
Obwohl diese Behauptungen einer unabhängigen Überprüfung bedürfen, dienen sie dazu, das Image des Militärs bei Teilen der Öffentlichkeit zu stärken, die sich konventionell um nationale Verteidigungserzählungen in Zeiten externer Bedrohung scharen.“
Können Indien und Pakistan vom Abgrund zurücktreten?
Indien balanciert erneut auf dem schmalen Grat zwischen Eskalation und Zurückhaltung.
Kurz nach dem Angriff in Pahalgam reagierte Indien schnell, indem es die Hauptgrenzübergänge schloss, einen Wasser-Sharing-Vertrag aussetzte, Diplomaten auswies und die meisten Visa für pakistanische Staatsangehörige aussetzte. Truppen auf beiden Seiten haben sich mit Kleinstwaffen beschossen, und Indien sperrte alle pakistanischen Flugzeuge aus seinem Luftraum aus, was Pakistans vorheriger Schritt war. Als Reaktion darauf setzte Pakistan einen Friedensvertrag von 1972 aus und ergriff seine eigenen Vergeltungsmaßnahmen.
Dies spiegelt Indiens Handlungen nach dem Pulwama-Angriff von 2019 wider, als es schnell den am meisten begünstigten Status Pakistans widerrufen, hohe Zölle verhängt und wichtige Handels- und Transportverbindungen ausgesetzt hatte.
Die Krise war eskaliert, als Indien Luftangriffe auf Balakot startete, gefolgt von Vergeltungsangriffen der pakistanischen Luftwaffe und der Gefangennahme des indischen Piloten Abhinandan Varthaman, was die Spannungen weiter erhöhte. Allerdings führten diplomatische Kanäle letztendlich zu einer Deeskalation, wobei Pakistan den Piloten in einer Geste des guten Willens freiließ.
„Indien war bereit, der altmodischen Diplomatie eine weitere Chance zu geben…. Dies, nachdem Indien ein strategisches und militärisches Ziel erreicht hatte und Pakistan für sein inländisches Publikum einen Sieg verkündet hatte“, sagte mir Herr Bisaria letzte Woche.