Für zwei Wochen, wie Indien eine kraftvolle Antwort auf ein terroristisches Massaker versprach, das es mit Pakistan verknüpfte, schien die einzige wirkliche Frage, wie hart es zuschlagen würde.
Die Antwort kam in den frühen Morgenstunden des Mittwochs, als Indien Jets durch die Luft schickte, um mehrere Standorte in Pakistan zu treffen, und als das pakistanische Militär seine eigene Flotte mobilisierte, um zu versuchen, die indischen Flugzeuge vom Himmel zu schießen.
Am Ende des Tages, lange nachdem die Raketen aufgehört hatten zu fliegen und das Töten beendet war, zogen beide Seiten Bilanz und stellten fest, dass sie genug hatten, um einen Sieg zu beanspruchen – oder den Konflikt weiter zu eskalieren.
Indien schlug tiefer in Pakistan ein als zu irgendeinem Zeitpunkt durch Jahrzehnte der Feindschaft zwischen den beiden nuklearbewaffneten Rivalen. Der Schaden war nach allen Berichten umfangreich, mit mehr als 20 Toten bei Dutzenden von Angriffen an sechs bis neun Standorten, darunter in Städten, die seit langem als Rückzugsorte für terroristische Anführer bekannt sind, die für das von Indien verübte Massaker gesucht werden.
Aber es gab auch wachsende Hinweise darauf, dass auch Pakistan ernsthafte Schläge versetzt hatte. Zwei oder drei indische Flugzeuge gingen auf der indischen Seite der Grenze nach Angaben indischer Beamter und westlicher Diplomaten sowie lokaler Medienberichte und Augenzeugenbeschreibungen zu Boden. Genau das hatte Indien gehofft zu vermeiden, nachdem es bei der letzten militärischen Auseinandersetzung mit Pakistan im Jahr 2019 eine ähnliche Blamage erlitten hatte.
Die Frage ist nun, ob Pakistan entscheiden wird, dass es auf die Schläge Indiens auf das pakistanische Kernland mit einem eigenen Angriff auf indisches Gebiet antworten muss.
Derzeit sagt Pakistan, dass es alle Optionen offen lässt. Aber Diplomaten und Analysten äußerten die Hoffnung, dass die Ereignisse des Tages den beiden Seiten eine Möglichkeit bieten könnten, eine Eskalation in einen offenen Krieg zu verhindern.
Diejenigen, die nach Anzeichen suchen, dass die beiden Länder ernsthaft an einer Deeskalation interessiert sein könnten, verwiesen teilweise auf die Aussagen Indiens über seine Angriffe. In seinen öffentlichen Ankündigungen und einer Flut diplomatischer Aktivitäten betonte Indien, dass sein Vorgehen begrenzt und gezielt war und dass es keine Eskalation suchte.
Die Art der Angriffe, die Orte angriffen, die mit terroristischen Gruppen in Verbindung stehen, die in Indien bekannte Namen sind, könnte auch der Regierung des Premierministers Narendra Modi helfen, die öffentliche Wut zu besänftigen, die dem terroristischen Massaker in Kaschmir des letzten Monats folgte.