MILAN, Italien – Nach 210 packenden Minuten und 13 Toren hat Inter zum zweiten Mal in drei Jahren das Finale der UEFA Champions League erreicht und überlebte drei erstaunliche Comebacks von Barcelona, um die LaLiga-Seite mit 7:6 im Gesamtergebnis zu eliminieren, als es am wichtigsten war. Davide Frattesi erzielte das spielentscheidende Tor in der Verlängerung, um einen 4:3-Sieg in der Nacht zu besiegeln, als der Regen in Mailand einsetzte, aber das erzählt noch nicht die ganze Geschichte eines der bemerkenswertesten europäischen Halbfinals.
Barça, die im Hinspiel zweimal zurückkamen und letzte Woche ein 3:3 erreichten, produzierten früher ein weiteres beeindruckendes Comeback, um kurz vor einem ersten Champions-League-Finale seit 2015 zu stehen. Als Raphinha in der 87. Minute traf, führten sie zum ersten Mal im Duell, nachdem die Tore von Eric García und Dani Olmo in der zweiten Halbzeit einen Treffer von Lautaro Martínez und einen Elfmeter von Hakan Çalhanoglu ausgeglichen hatten. Ihr Vorsprung hielt jedoch nur sechs Minuten. Sie konnten das Ziel nicht erreichen, und der erfahrene Verteidiger Francesco Acerbi drehte das Spiel in der 93. Minute. Es gab noch Zeit für den brillanten Yann Sommer, Lamine Yamal zu stoppen, der auch den Pfosten getroffen hatte, bevor Acerbis spätes Ausgleichstor fiel, aber die Teams konnten nach 180 Minuten nicht getrennt werden. Frattesi zog Inter in der 99. Minute erneut klar und dann war es an Sommer, den Einzug seines Teams in das Finale in München gegen Paris Saint-Germain oder Arsenal am 31. Mai zu sichern. Der Schweizer Torhüter rettete zweimal hervorragend von Yamal, als Barça alles auf die Serie A-Mannschaft warf, aber sie hielten stand und die dreimaligen Gewinner haben nun die Chance, die Erinnerungen an die Niederlage gegen Manchester City im Finale 2023 zu verbannen. – Sam Marsden
Frattesis 99. Minute Tor entschied schließlich ein fesselndes Spiel, als Inter sich gegen Barcelona mit 7:6 im Gesamtergebnis und 4:3 am Dienstagabend für das UEFA Champions League Finale qualifizierte. Giuseppe Cottini/Getty Images
Inter und Barça liefern ein Spiel für die Ewigkeit ab
Es gibt zwei Wörter für diese Art von Spiel und sie haben beide vier Buchstaben. Aber ich kann hier nur einen der vier Buchstaben drucken, also sage ich einfach „EPISCH.“ Das ist nicht das, was viele Neutralen, die nach 120 Minuten – mehr als 130, wenn man die Nachspielzeit zählt – von fesselndem, sich im Verlauf änderndem Fußball erschöpft waren, wahrscheinlich am Ende gesagt haben. So viel wurde über Rotationen und Kadermanagement und den physischen Tribut, den dieses Spiel an seine Protagonisten fordert, gesagt. Barça-Trainer Hansi Flick ließ am Wochenende neun Stammspieler ausruhen, sein Gegenüber Simone Inzaghi – der eine ältere Mannschaft hat und die ganze Saison über rotiert hat – zehn Stammspieler. Aber am Dienstagabend im San Siro bewegten wir uns in etwas anderes. Was auch immer diese beiden Teams noch zu bieten hatten, als wir uns der 90. Minute näherten, war längst aufgebraucht. Inter war erschöpft, bevor Barça es war, was ihr Comeback von zwei Toren Rückstand auf eine 3:2-Führung, als die Uhr ablief, ermöglichte. So schwer ihre Beine auch waren, wurden sie durch die Tatsache verstärkt, dass ihre Gedanken vernebelt waren, ihre Entscheidungen schlecht, ihr Urteil zum falschen Zeitpunkt. Sie waren dem Bann von Yamal erlegen – dem Blonde Beelzebub, dem 17-Jährigen mit überirdischen Fähigkeiten, erfahrenen Gehirnen und einem perpetual motion machine für einen Motor.
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Als Raphinha in der 88. Minute das erzielte, was der Siegtreffer hätte sein sollen – und die sozialen Accounts von Barcelona über ihren Verein sprachen, der „nie stirbt“ – ging das, was wir als Fußball kennen, aus dem Fenster und das Spiel wurde filmisch. Und so geschah es, dass Acerbi, der 37-jährige Krebsüberlebende, ein Engel (wie wir sahen, als er sein Trikot auszog, um die tätowierten Flügel zu enthüllen), der in der Hölle geboren wurde (oder nahe daran, wie man in den ersten zehn Jahren seiner Karriere sehen konnte), den Satanszauber mit einem feinen Abschluss in der dritten Minute der Nachspielzeit brach. Und weil zu diesem Zeitpunkt das Spiel eine umgekehrte, verkehrte Art von Epos war, war es nur angemessen, dass der Linksverteidiger, der verzweifelt einen Mittelstürmer imitierte, den spielentscheidenden Abschluss mit dem falschen Fuß herbeiführte.
Er ist einer Ihrer Helden in einer Nacht der Helden. Wie auch der König der Super-Subs, Frattesi, der den Siegtreffer erzielte und dann hyperventilierte, auf dem Platz zusammenbrach. Wie auch der Sohn des Fußballadels (schauen Sie sich seinen Vater, Lilian, an), Marcus Thuram, der sich in der ersten Halbzeit durchkämpfte und dann das Spiel durch Köpfchen und Kampfgeist gewann. Wie auch Nicolò Barella, egal welcher der zwei oder drei auf dem Platz erschien. Wie auch Alessandro Bastoni, der Mann mit dem Gumby-Bau und der Gaudi-Berührung. Wie auch Double-D, Denzel Dumfries: benannt nach einem Filmstar, gebaut wie ein Wrestlingstar, mehr Antrieb als ein Wochenende voller Netflix-Formel-1-Nonsense. Wie auch so ziemlich jeder in Blau und Schwarz, obwohl der Mann des Spiels am Ende Sommer war, der 36-jährige Schweizer Torhüter mit der Art von Haarschnitt, von dem uns gesagt wird, dass Männer in seinem Alter ihn nicht tragen können. Seine Serie von Paraden – insgesamt sieben, mehrere vom Blonde Beelzebub – machte den Unterschied an diesem Abend. Und ja, auch seine Geschichte ist unwahrscheinlich, ein Beweis für die seltsamen Wendungen des Spiels (verdammt, des Lebens).
Der einzige Grund, warum er bei Inter Mailand ist, ist, dass sie vor zwei Jahren, nachdem sie das Champions-League-Finale in Istanbul erreicht hatten, gezwungen waren, ihren herausragenden Keeper André Onana zu transferieren. Warum? Weil Jahre der Misswirtschaft und des verschwenderischen Ausgabenverhaltens bedeutet, dass sie unter den Fesseln der Regeln für finanzielle Nachhaltigkeit arbeiten, um Schulden abzubauen, die vor einigen Spielzeiten entstanden sind. So landeten sie bei Sommer, der von Bayern München nicht gewollt war.
Lassen Sie uns auch nicht den Helden vergessen, der eigentlich nicht auf den Platz trat. Der Typ mit dem hängenden Gesichtsausdruck, dem dünnen ausfallenden Haar, dem berühmteren Bruder und so viel Ego wie ein Maulschlüssel: Inter-Trainer Inzaghi. Genau wie vor zwei Jahren überwand seine Truppe aus Abgelehnten, alternden Maestros und selbstgemachten Stars die Chancen, das größte Spiel im Vereinsfußball zu erreichen. Genau wie vor zwei Jahren wurden eine ganze Menge Nichtgläubiger gezwungen, das Licht zu sehen. Inzaghi mag ein Ego von der Größe eines Senfkorns haben, er mag nicht nach dem Teil aussehen, er mag keine „Philosophie“ haben, über die Leute Traktate schreiben. Alles, was er tut, ist, das Beste aus den Männern herauszuholen, die er führt.
Das nennt man Coaching. – Gabriele Marcotti
Barça geschlagen, aber diese Saison ist immer noch ein Triumph
Wenn der Staub dieser Saison sich legt, werden die niedergeschlagenen Spieler von Barça viel zu sein, worauf sie stolz sein können. Die Niederlage gegen Inter mag ihre Hoffnungen auf einen ersten Champions-League-Titel seit einem Jahrzehnt beendet und ihre Träume vom Triple zunichte gemacht haben, aber sie haben bereits die spanische Supercopa und die Copa del Rey gewonnen und führen die LaLiga mit vier Punkten Vorsprung an. Darüber hinaus ist dies ein junges Team, angeführt von Yamal und Pedri, das ein neues Kapitel in der Geschichte des Vereins schreibt, ohne in der Vergangenheit zu verweilen.
Sie spielten ihre Rolle in diesem bemerkenswerten Halbfinale, kamen immer wieder zurück, so wie sie es die ganze Saison über getan haben. Sie kamen zweimal von zwei Toren Rückstand gegen Inter zurück, auch wenn sie letztendlich das Duell verloren haben, hatten aber mehr Glück, als sie zweimal von zwei Toren Rückstand gegen Atlético Madrid und Benfica kamen. Sie kämpften auch von einer Verliererposition aus, um Real Madrid im letzten Woche Copa del Rey-Finale zu schlagen.
Dies ist ein Team, das durch seinen Kampfgeist geprägt ist. Es gibt keine Minderwertigkeitskomplexe mehr in Europa. Olmo beschrieb die Atmosphäre unter den Spielern vor diesem Rückspiel als „wie eine Party“. Die europäischen Geister der Vergangenheit – die Niederlagen gegen AS Rom und Liverpool 2018 bzw. 2019 – sind keine Besessenheit mehr für dieses Team.
Es ist eine Mentalität, die auf die Fans übergegangen ist. Die 4.000 in Mailand trugen Banner mit der Aufschrift „Wir sind zurück“ und es gibt wieder einen Glauben, dass die großartigen Unterhalter von Flick mit Europas Besten konkurrieren können. Das liegt teilweise an Yamal, der sich nicht nur in dieser Saison als einer der besten Spieler der Welt etabliert hat, sondern auch ein Selbstvertrauen hat, das im gesamten Kader ansteckend ist.
Es gibt natürlich Schwächen. Inter hat sie in diesem Duell zu bestimmten Zeiten ausgenutzt – sie haben Barças hohe Linie in den Übergängen attackiert und sie bei Standardsituationen angegriffen – während sie auch leichtfertige Tore kassierten. Aber meistens hat sich Flicks Risiko- und Belohnungsstil ausgezahlt. Und sie werden ihn am Sonntag nicht ändern, wenn sie die perfekte Gelegenheit haben, schnell über diese Niederlage hinwegzukommen, ein Clásico gegen Real Madrid. Besiegen sie Los Blancos und sie werden die LaLiga-Meisterschaft praktisch in der Tasche haben. – Marsden
Yamal glänzt im ultimativen Schaufenster des Fußballs
Dies war auf seine Art ein weiterer Beweis für Yamals 24-Karat-Diamant-Natur, Können, Einstellung und übernatürliche Fähigkeit, an den größten Anlässen aufzutauchen.
Wenn Sie ihn am Dienstag zum ersten Mal gesehen haben, dann hätten Sie vielleicht nicht vollständig verstanden, dass sowohl sein eigener Manager als auch der abgebrühte Inzaghi von Inter ihn vor dem Spiel als „Genie“ bezeichneten. Denn unsere Augen wurden von erstaunlichen Torbeiträgen in der letzten Woche angezogen: dem Schlingern, Kitzeln und Schlagen, das Barcelona in ihrem Olympiastadion zurück ins Spiel brachte, und dem verrückten, showigen, dandyhaften Dummy aus der Ecke der zweiten Halbzeit, aus dem Raphinha Barcelonas spektakuläres drittes Tor einschlug.
Aber glauben Sie mir, das war eine Feuertaufe für den Jungen. Ein holpriger, rutschiger Platz, feindselige Atmosphäre, listige, aggressive Gegner und ein Schiedsrichter, der (obwohl er ausgezeichnet war) wirklich alte Schule Fouls und physischen Kontakt ohne sofortiges Pfeifen und das Laufen zum gefallenen Spieler, um eine Umarmung und einen Kuss anzubieten, zuließ. Yamal nahm seine Prügel. Aber vom Anfang bis zum Ende – zuerst mit einem blassen Barcelona, das schlampig, zögerlich und fehlerhaft aussah – wollte er den Ball, testete Inter, trug die Flagge.
Kurz vor der halben Stunde, bereits 1:0 zurückliegend, holte er den Ball aus dem Nachthimmel, kontrollierte, drehte und flickte. Barcelona griff an, aber das beatifiche Ding kam vom 17-Jährigen. Die Blaugrana erhoben sich und brüllten; er spielte Fußball aus den Himmeln. Zum zweiten Mal in Folge wurde sein Markierer, Federico Dimarco, abgezogen – rot im Gesicht, die Lungen schrien um Gnade, froh, aus der Gefahr zu sein.
Vor diesem verrückten, gnädigen Ende für beide Teams hatte er zwei der besten Paraden der Champions-League-Saison von Sommer hervorgebracht, er hatte den Pfosten getroffen und fast in der letzten Minute bei 3:3 ein Siegtor erzielt.
Vor allem sollten wir einfach Yamal schätzen; er ist Fußball. Was er tut, bringt Freude, Erstaunen, er lebt unsere Träume, er täuscht, neckt, und er sieht dem Schicksal einfach ins Gesicht und sagt: „Prüfe mich noch einmal. Ich habe mehr!“ – Graham Hunter
Der Adleraugen-VAR hat recht
Einfacher ausgedrückt: Ohne VAR hätte Schiedsrichter Szymon Marciniak den Elfmeter für Pau Cubarsís letztes Tackling an Lautaro nicht gepfiffen. Es gibt einfach keine Möglichkeit, dass er Cubarsí nicht den Ball berühren sah.
Dies war kein Fall von „nichts tun und VAR sortiert es aus“. Es sah einfach nicht nach einem Elfmeter aus. Und tatsächlich sah es in den ersten drei gezeigten Wiederholungen nicht nach einem Elfmeter aus. Sie alle deuten darauf hin, dass Cubarsí zuerst den Ball bekommt. Und dann kommt die vierte, die keinen Zweifel lässt: Cubarsís Kontakt ist mit Lautaro. Das ist es, was dem Schiedsrichter gezeigt wurde und deshalb wurde der Elfmeter verhängt.
Man mag VAR mögen oder nicht, aber es besteht wenig Zweifel daran, dass seine Wirksamkeit davon abhängt, welche Wiederholungen verfügbar sind. Und wie das Fehlen von Beweisen in den ersten Wiederholungen nicht bedeutet, dass es im vierten Beweise für das Fehlen (eines Fouls) geben wird. – Marcotti
Flacks Glaube an seine Auswahl
Nach der Halbzeit war die Entscheidung offensichtlich, oder? Olmo war unsichtbar, außer als er praktisch das erste Inter-Tor schenkte. Gerard Martín hatte den Ball wild hergegeben, seine Passquote zu blau-schwarzen Männern war ungefähr so hoch wie zu seinen Teamkollegen; er war an der Aufgabe des Balls beteiligt, die zum zweiten Inter-Tor vom Punkt aus führte. Was die Dinge noch schlimmer machte, war natürlich, dass Olmo in dieses Spiel kam, nachdem er in ähnliche Vorfälle verwickelt war, die nur zeigten, dass er nach seiner Verletzung nach der Kombination aus Schärfe, Vertrauen und Form gesucht hat. Und sie sind ihm entkommen. Er gab den Ball gegen die Niederlande in Mestalla ab, als Spanien nur gegen Ronald Koemans Team im Elfmeterschießen gewann. Er gab den Ball gegen Celta Vigo in diesem kürzlichem Thriller ab, in dem Barcelona, so typisch, in der 64. Minute 3:1 zurücklag, aber zurückkam, um zu gewinnen.
Was die Dinge natürlich in Bezug auf Martín noch schlimmer machte, war, dass er letzte Woche gegen die Nerazzurri zur Halbzeit ausgewechselt wurde; korrekterweise als Schuldiger ausgemacht von seinem Trainer (kein Pressing für das erste Inter-Tor, von Acerbi für das zweite übersprungen und überwältigt). Wie zum Teufel sollte ein solcher Junge plötzlich gut genug sein, um Inter im San Siro sechs Tage später zu besiegen? Selbst Marca überschrieb ihre Berichterstattung in der zweiten Halbzeit mit „Die gleiche Truppe wird wieder rausgeschickt“.
Natürlich, was weiß ich schon? Ehrlich.
Martíns Flanke für Barças Tor war vielleicht auf der hoffnungsvollen Seite, aber sie funktionierte, sie zählt und half dabei, ein Wundertor zu produzieren