Israelische Kampfjets griffen in der Nähe des Präsidentenpalastes in Damaskus, der syrischen Hauptstadt, früh am Freitag an, was der israelische Ministerpräsident und Verteidigungsminister als eine Botschaft an die syrische Regierung nach einer Welle von sektiererischer Gewalt bezeichneten.
In den letzten Tagen starben mehr als 100 Menschen bei Auseinandersetzungen zwischen syrischen pro-regierungstreuen Kräften und Kämpfern der Drusen-Minderheit des Landes. Die Drusen praktizieren eine geheime Religion mit Wurzeln im Islam, und jene, die in Syrien leben, haben enge Beziehungen zur Drusen-Gemeinschaft in Israel.
Der Angriff am Freitag ist das zweite Mal seit Beginn der Gewalt in dieser Woche, dass Israel militärisch interveniert hat.
„Dies ist eine klare Botschaft an das syrische Regime“, erklärten Ministerpräsident Benjamin Netanyahu und Verteidigungsminister Israel Katz in einer gemeinsamen Erklärung über den Angriff. „Wir werden keine Bewegung von Truppen aus dem Süden von Damaskus und keine Gefahr für die Drusen-Gemeinschaft zulassen.“
In einer separaten Erklärung sagte das israelische Militär, dass seine Kampfflugzeuge „den Bereich in der Nähe des Palastes von Ahmed Hussein al-Shara in Damaskus“ angegriffen hätten, der sich auf den syrischen Präsidenten bezieht. Herr al-Shara, ein ehemaliger Al-Qaida-Anhänger, dessen Rebellenkoalition Präsident Bashar al-Assad im Dezember gestürzt hat, bezeichnet sich jetzt als Staatsmann, aber israelische Führer haben Vorbehalte geäußert.
Der Angriff löste keine unmittelbare Reaktion von der Regierung Syriens aus. Auf Bildern in sozialen Medien waren Rauchwolken am nächtlichen Himmel in Damaskus nach der Aktion Israels zu sehen. Es war nicht klar, was getroffen wurde oder wie viel Schaden entstanden war.
Bis Donnerstagabend hatten Vertreter der syrischen Regierung mit Drusen-Führern Abkommen geschlossen, um die Gewalt zu beruhigen, und Führer in der von Drusen kontrollierten Region Sweida, die zuvor zögerlich waren, sich mit Regierungstruppen zu vereinen, hatten ihre Bereitschaft dazu geäußert.
Israel hat angeboten, die Drusen in Syrien zu schützen, falls sie während des tumultartigen Machtübergangs im Land angegriffen werden, und hat versucht, Beziehungen zu den syrischen Drusen-Gemeinden aufzubauen. Viele syrische Drusen haben ausländische Einmischung, die sie als potenziell zerstörerisch betrachten, abgelehnt.
Die Drusen-Gemeinschaft in Israel drängt jedoch darauf, dass Israel interveniert. Der Angriff Israels in Damaskus erfolgte, nachdem Drusen-Protestler in Israel am Donnerstag Autobahnen blockiert hatten, während die Forderungen der Gemeinschaftsmitglieder, von denen einige im Militär dienen, an Israel laut wurden, in Syrien energisch zu handeln.
Am Donnerstag sagte das israelische Militär in einer Erklärung, dass zwei verletzte syrische Drusen-Bürger zur medizinischen Behandlung nach Israel evakuiert worden seien. Israelische Truppen hatten zuvor in der Woche mehrere andere durch die Gewalt verletzte syrische Drusen evakuiert.
Das israelische Militär sagte auch am Donnerstag, dass seine Truppen in der südlichen syrischen Region stationiert seien und „bereit seien, feindliche Kräfte daran zu hindern, in die Region und die Drusen-Dörfer einzudringen.“
Herr Katz, Israels Verteidigungsminister, sagte am Donnerstag, dass Israel „mit großer Härte reagieren würde“, wenn die Angriffe auf die Drusen nicht aufhörten, und dass die syrische Führung dafür verantwortlich sei, sie zu verhindern. „Wir sind entschlossen, die Drusen zu verteidigen“, fügte er hinzu.
Am Mittwoch startete Israel Luftangriffe auf Syrien und drohte, Regierungstruppen dort anzugreifen, wenn die Auseinandersetzungen zwischen pro-regierungstreuen Kämpfern und Drusen-Milizmitgliedern anhielten. Das israelische Militär sagte, dass seine Flugzeuge eine Gruppe von „Aktivisten“ angegriffen hätten, die Israel beschuldigte, „Drusen-Zivilisten angegriffen zu haben“ in der sich ausbreitenden Gewalt in den Außenbezirken von Damaskus.
Der jüngste Ausbruch sektiererischer Unruhen in Syrien begann am Dienstag, nachdem ein Audio-Clip in sozialen Medien kursierte, der angeblich einen Drusen-Geistlichen zeigt, der den Propheten Muhammad beleidigt. Der Geistliche bestritt die Anschuldigung, und das Innenministerium Syriens sagte, er sei nicht involviert.
Dennoch begannen bewaffnete sunnitische extremistische Gruppen, Gebiete mit großen Drusen-Bevölkerungen anzugreifen, darunter die Stadt Jaramana in der Nähe von Damaskus. Drusen-Milizen reagierten mit Gewalt, und die Regierung entsandte Sicherheitskräfte, um die Unruhen zu unterdrücken.
Am Mittwoch weiteten sich die Kämpfe auf eine andere Stadt am südlichen Stadtrand von Damaskus und nach Sweida aus, wobei die Kämpfe bis Donnerstagmorgen andauerten.
Fünf prominente Drusen-Führer gaben am Donnerstagabend eine Erklärung ab, in der sie sagten, dass Innenministeriumsmitarbeiter und Justizpolizei „aus dem Volk“ von Sweida „aktiviert werden müssten“, was darauf hindeutet, dass sie bereit waren, sich mit der Regierung zu verbünden.
Sie sagten auch, dass Regierungstruppen eingesetzt wurden, um die Straße von Sweida in die Hauptstadt zu sichern. Die Regierung stimmte auch zu, Verstärkungen zu schicken, um Jaramana zu schützen, sagten Drusen-Führer dort.
Das US-Außenministerium forderte am Donnerstag die syrische Regierung auf, die sektiererische Gewalt zu stoppen und die Täter zur Rechenschaft zu ziehen. „Die jüngste Gewalt und die aufhetzende Rhetorik gegen Mitglieder der Drusen-Gemeinschaft in Syrien sind verabscheuungswürdig und inakzeptabel“, sagte eine Sprecherin, Tammy Bruce. „Sektierertum wird nur Syrien und die Region in Chaos und mehr Gewalt stürzen.“
Es gibt mehr als eine Million Drusen im Nahen Osten, hauptsächlich in Syrien und im Libanon, einige auch in Jordanien und Israel. Diejenigen in Drusen-Gemeinschaften, wo immer sie sein mögen, neigen im Allgemeinen dazu, am nationalen Bürger- und politischen Leben teilzunehmen und dienen oft im örtlichen Militär, trotz der Aufrechterhaltung einer eigenen Kultur und religiöser Praktiken.