Der Ministerpräsident Israels sagte, dass es „Unsicherheit“ über den Zustand von drei der 24 Geiseln gebe, von denen zuvor angenommen wurde, dass sie sich in der Gefangenschaft der Hamas im Gazastreifen befinden. Benjamin Netanyahu sagte, er wisse „mit Sicherheit“, dass 21 Geiseln am Leben seien, aber der Status von „weiteren drei“ sei unklar. Seine Äußerungen kamen, nachdem US-Präsident Donald Trump vor einer Woche sagte, dass 24 Geiseln noch am Leben seien, die Zahl nun aber bei 21 liege. Er machte die Kommentare während einer Veranstaltung im Weißen Haus am Dienstag und nannte keine Quelle oder lieferte weitere Details. Das Forum für Geiseln und vermisste Familien hatte Informationen gefordert. Das Forum forderte auch Netanyahu auf, seine Pläne zur Ausweitung der israelischen Offensive im Gazastreifen zu stoppen und stattdessen eine Vereinbarung mit der Hamas zu treffen, um die verbleibenden 59 lebenden und toten Geiseln zurückzubekommen. Ein Sprecher forderte den Ministerpräsidenten auf, „den Krieg zu stoppen, bis der letzte Entführte zurückgekehrt ist“, und fügte hinzu: „Das ist die dringendste und wichtigste nationale Aufgabe.“ Netanyahu sagte in einem Video am Mittwoch nach Trumps Äußerungen: „Wir wissen mit Sicherheit, dass 21 Geiseln am Leben sind. Es gibt drei weitere, bei denen unklar ist, ob sie am Leben sind.“ Letzte Woche sagte Netanyahu, dass die Rettung von Geiseln ein „sehr wichtiges Ziel“ des Krieges sei, aber dass „das oberste Ziel der Sieg über unsere Feinde ist“. Der israelische Generalstabschef Brig-Gen Effie Defrin schien den Ministerpräsidenten am Montag zu widersprechen, als er sagte: „Das Ziel der Operation ist die Rückkehr unserer Geiseln, die Zerschlagung und entscheidende Niederlage des Hamas-Regimes.“ Trotz dieser Aussage berichtet die israelische Zeitung Haaretz, dass der Generalstabschef der Armee, Lt Gen Eyal Zamir, in dieser Woche operative Befehle an Kommandeure übergeben hat, die „die Rückkehr der Geiseln“ an letzter Stelle einer sechspunktierten Liste sehen, wobei „die Hamas zu besiegen“ an erster Stelle steht. Israelische Beamte haben gesagt, dass die Pläne für die erweiterte Offensive die Beschlagnahme des gesamten Gebiets auf unbestimmte Zeit, die zwangsweise Vertreibung von Palästinensern in den Süden und die Übernahme der Hilfslieferung durch private Unternehmen trotz Protesten der UN und ihrer humanitären Partner beinhalten. Bei den von der Hamas geführten Angriffen im südlichen Israel am 7. Oktober 2023 wurden etwa 1.200 Menschen getötet und 251 andere in Geiselhaft genommen, was den Gaza-Krieg auslöste. Weitere vier Personen, von denen zwei tot waren, wurden bereits vor dem Konflikt in Gaza gefangen gehalten. Bisher hat Israel die Rückkehr von 196 Geiseln gesichert, 147 von ihnen am Leben, meistens durch zwei temporäre Waffenstillstandsvereinbarungen mit der Hamas. Laut dem von der Hamas geführten Gesundheitsministerium des Gebiets sind während des Krieges mindestens 52.653 Menschen in Gaza getötet worden. Mehr als 2.500 sind gestorben, seit Israel am 18. März einen zweimonatigen Waffenstillstand beendet und seine Offensive wieder aufgenommen hat, mit dem Ziel, Druck auf die Hamas auszuüben, Geiseln freizulassen. Israel hat auch alle Lieferungen von humanitärer Hilfe und anderen Gütern seit neun Wochen blockiert, was nach Angaben der UN zu schweren Engpässen bei Lebensmitteln, Medikamenten und Treibstoff geführt hat.
