Kim Shin-jo, das einzige gefangene Mitglied eines Teams von 31 nordkoreanischen Kommandos, die 1968 bis in die Nähe des südkoreanischen Präsidentenpalastes in der Innenstadt von Seoul vorgedrungen waren, bevor sie abgewehrt wurden, starb am Mittwoch. Er war 82 Jahre alt. Herr Kim’s Tod in einem Pflegekrankenhaus wurde am Donnerstag von seiner Sungrak Church in Seoul bestätigt, die das Alter als Todesursache angab. Im Januar 1968 taten Herr Kim und seine Kollegen das Undenkbare – sie gelangten unbemerkt durch die stark befestigte Grenze zwischen Nord- und Südkorea und marschierten 40 Meilen in Seoul auf einer Mission, um Park Chung-hee zu ermorden, der damals der Militärdiktator von Südkorea war, und sein Personal. Sie kamen bis auf wenige hundert Meter an Mr. Park’s Präsidentenhaus heran, wurden aber von südkoreanischen Streitkräften in einem heftigen Feuergefecht gestoppt. Alle nordkoreanischen Attentäter wurden erschossen oder begingen Selbstmord, außer zwei. Einer der beiden soll es zurück in den Norden geschafft haben. Der andere war Herr Kim, der sich ergab und sich später in einen feurigen anti-kommunistischen Redner und christlichen Pastor im kapitalistischen Süden verwandelte. „Wir kamen, um Präsident Park Chung-hee die Kehle durchzuschneiden“, sagte Herr Kim kurz nach seiner Gefangennahme. Der Überfall der Kommandos in das Herz von Seoul am 21. Januar 1968 – und die Beschlagnahmung des amerikanischen Aufklärungsschiffs USS Pueblo durch Nordkorea zwei Tage später – markierten einen der Höhepunkte der Spannungen des Kalten Krieges auf der geteilten koreanischen Halbinsel. Verletzt durch den Angriff bildete die Regierung von Herrn Park heimlich ihre eigenen Attentäter aus, um Rache an dem damaligen Führer Nordkoreas, Kim Il-sung, dem Großvater des aktuellen Führers Kim Jong-un, zu üben. (Die Einheit wurde aufgelöst, nachdem südkoreanische Kommandos 1971 meuterten.) Südkorea schuf auch eine Reservistenarmee und führte militärische Ausbildung an Gymnasien und Universitäten ein. Die 13-stellige Wohnsitz-ID-Karte, die damals eingeführt wurde, um gegen nordkoreanische Spione vorzugehen, ist bis heute für alle Südkoreaner im Alter von 17 Jahren oder älter obligatorisch. Ein Teil der Bergstrecke hinter dem Blauen Haus, die Herr Kim’s Überfalltrupp benutzte, um in die südkoreanische Hauptstadt einzudringen, blieb aus Sicherheitsgründen bis vor einigen Jahren für die Öffentlichkeit geschlossen. „Wenn unsere Mission erfolgreich gewesen wäre, würden die Südkoreaner jetzt unter dem Kommunismus leben“, sagte Herr Kim in einem Interview 2008. Korea wurde am Ende des Zweiten Weltkriegs in das pro-sowjetische Nordkorea und das pro-amerikanische Südkorea aufgeteilt. Ihr dreijähriger Koreakrieg wurde 1953 mit einem Waffenstillstand beendet, der sie seither formell im Kriegszustand lässt. In den folgenden Jahrzehnten führten beide Seiten einen geheimen Krieg, bei dem Tausende von Kommandos und Spionen das jeweilige Territorium des anderen infiltrierten. Herr Kim’s gefallene Kameraden bleiben in einem „Feindfriedhof“ nördlich von Seoul begraben, unbeansprucht von ihrer Regierung, die offiziell sowohl ihre Mission als auch ihre Existenz leugnet. Zurück in 1968 drang Herr Kim’s Team in einen Abschnitt der westlichen innerkoreanischen Grenze ein, der von amerikanischen Truppen bewacht wurde. Als sie durch die Hügel in Richtung Seoul eilten, trafen die Nordkoreaner auf vier südkoreanische Brüder, die Brennholz sammelten. Nach langen Debatten ließen sie die Südkoreaner am Leben und warnten sie davor, die Polizei zu informieren. Das war ihr fataler Fehler. Die Dorfbewohner alarmierten die Polizei, und als die Attentäter Seoul erreichten, wartete die Polizei bereits auf sie. Ein heftiges Feuergefecht brach um Bukaksan, einem felsigen Hügel hinter dem Blauen Haus, dem Sitz der südkoreanischen Präsidentschaft bis der ehemalige Präsident Yoon Suk Yeol sein Büro 2022 in ein anderes Regierungsgebäude verlegte. Der Kampf und die Menschenjagd dauerten zwei Wochen, während die nordkoreanische Überfalltruppe sich zerstreute und sich nach Norden zurückzog. Auch mehr als 30 Südkoreaner wurden getötet. Herr Kim versteckte sich in einer verlassenen Hütte, umgeben von südkoreanischen Truppen und bereit, sich mit einer Granate umzubringen. Er änderte seine Meinung und ergab sich. „Ich war ledig, ein junger Mann. Ich wollte mich retten“, sagte er in einem Interview 2010. Nordkoreanische Spione, die im Süden gefangen waren, verbrachten oft Jahrzehnte in Einzelhaft in südkoreanischen Gefängnissen. Einige von ihnen weigerten sich, ihre kommunistische Ideologie abzulehnen, teilweise weil dies ihre Familien im Norden gefährden würde. Aber nach zwei Jahren Verhör wurde Herr Kim begnadigt. Er argumentierte erfolgreich, dass er keine Südkoreaner getötet habe, und distanzierte sich auch vom Kommunismus. Südkorea sah propagandistischen Wert in Bekehrten wie Herr Kim. Kurz nach seiner Freilassung reiste er mit Gegenspionage-Beamten quer durch Südkorea und hielt Vorträge in Militäreinheiten, Kirchen und Arbeitsstätten, in denen er gegen die nordkoreanische Regierung wetterte. Er sagte, dass Überläufer aus seiner nordkoreanischen Heimatstadt Chongjin ihm erzählt hätten, dass seine Eltern hingerichtet und seine Brüder verschwunden seien. „In Nordkorea sind meine toten Kollegen Helden, und ich bin ein Verräter“, sagte er während des Interviews 2008. Herr Kim überlebt von seiner Frau, Choi Jeong-hwa, die er in Südkorea traf und die ihn zum Christentum bekehrte. Herr Kim wurde 1997 als Pastor ordiniert. Er wurde auch von einem Sohn und einer Tochter überlebt.
