Arbeiter waren dabei, Bänke in einem Park in der antiken griechischen Hafenstadt Thessaloniki zu installieren, als ihr Bagger braune Erde von einem zerbrechlichen weißen Schädel schob. Sie schalteten die motorisierte Ausrüstung ab und machten sich mit Pickeln und Schaufeln an die Arbeit. Die Crew fand zwei Skelette, dann mehr. Bis März lagen 33 Knochen in einem engen Cluster von unmarkierten Gräbern im Schatten einer byzantinischen Festung. „Wir haben viele Kugeln in den Köpfen, den Schädeln gefunden“, sagte der leitende Ingenieur Haris Charismiadis, der auf dem von vier Monaten Graben umgeworfenen Boden stand. Es ist üblich, in Griechenland antike Überreste oder Objekte zu finden. Aber die massige Burg Yedi Kule war ein Gefängnis, in dem während des griechischen Bürgerkriegs von 1946-49 kommunistische Sympathisanten gefoltert und hingerichtet wurden. Zehntausende starben in den frühen Auseinandersetzungen des Kalten Krieges zwischen den von Westen unterstützten Regierungstruppen und linken Aufständischen, einem brutalen Konflikt mit Ermordungskommandos, Kindesentführungen und Massenvertreibungen. Der CBS News-Journalist George Polk, der die rechtsgerichtete griechische Regierung als korrupt dargestellt hatte, war einer derjenigen, die während des Krieges getötet wurden. Bauarbeiter entdecken ein Massengrab in der Stadt Thessaloniki, Griechenland, am 28. Februar 2025, das Überreste enthält, die angeblich Dutzenden von während oder nach dem griechischen Bürgerkrieg hingerichteten Gefangenen gehören. Die archäologische Dienststelle Griechenlands hat die Stelle für die Entwicklung freigegeben, da die Knochen weniger als 100 Jahre alt sind. Aber die Behörden in Neapoli-Sykies, einem Vorort der Küstenstadt Thessaloniki, drängten auf Ausgrabungen und sagten, der zufällige Fund habe „große historische und nationale Bedeutung“. In den letzten Wochen kamen Nachkommen zur Stelle, legten Blumen nieder und baten die Behörden, DNA-Tests durchzuführen, „damit sie die Überreste ihres Großvaters, Urgroßvaters oder Onkels zurückerobern können“, sagte Simos Daniilidis, der seit 1994 als Bürgermeister von Neapoli-Sykies tätig ist. Historiker und die Kommunistische Partei Griechenlands zufolge wurden bis zu 400 Yedi-Kule-Gefangene hingerichtet. Bei den mit den Leichen gefundenen Gegenständen – einem Damenschuh, einer Handtasche, einem Ring – erhält man Einblicke in die verkürzten Leben. Kriegszeitliches Erbe Für die Familien der getöteten pro-kommunistischen Griechen belebt der Fund im Park des Nationalen Widerstands ein Kriegserbe, das bisher ruhend gehalten wurde, um alte Feindseligkeiten nicht wieder aufleben zu lassen. Der kleine Ort ist das erste Bürgerkriegsmassengrab Griechenlands, das ausgegraben wurde. Regierungstruppen richteten den 19-jährigen Agapios Sachinis hin, nachdem er sich geweigert hatte, eine Erklärung zu unterzeichnen, in der er seine politischen Überzeugungen ablehnte. „Das sind keine einfachen Angelegenheiten“, sagte sein gleichnamiger Neffe bei einem kürzlichen Besuch auf der Baustelle. „Es geht darum, nicht nur Mut, sondern auch Werte und Würde in sich zu tragen, die man nicht kompromittieren wird – nicht einmal, um sein eigenes Leben zu retten“, sagte Agapios Sachinis, 78. Ein pensioniertes kommunistisches Stadtratsmitglied, Sachinis, war in den 1960er Jahren wegen seiner politischen Aktivitäten während der Diktatur inhaftiert. Heute gehört die Kommunistische Partei Griechenlands zum politischen Mainstream, hauptsächlich dank ihrer Rolle im Widerstand des Landes im Zweiten Weltkrieg. Wenn die Überreste seines Onkels identifiziert werden, sagte er, werde er sie einäschern und die Asche bei sich zu Hause aufbewahren. „Ich möchte Agapios bei mir haben, zumindest solange ich lebe“, sagte er. Kalter Kriegsplan Das griechische Bürgerkrieg begann im Zuge des Zweiten Weltkriegs. Nach dem kontinentweiten Zerstörung verlor er schnell die internationale Aufmerksamkeit, aber der Konflikt markierte einen Wendepunkt: Die Politik des US-Präsidenten Harry Truman der anti-kommunistischen Intervention – die Truman-Doktrin – wurde 1947 dem Kongress vorgelegt, um Mittel und militärische Unterstützung nach Griechenland zu leiten. Auf den neu ausgegrabenen Knochen in Thessaloniki ist also ein Konzeptbuch eingraviert, das Jahrzehnte der Unterdrückung, gesellschaftlicher Spaltungen und weiterer unmarkierter Gräber in Asien, Afrika und Lateinamerika hervorbrachte. Regierungen, die sich später mit den Missbräuchen und Gräueltaten des Kalten Kriegs beschäftigten, standen vor einer schmerzhaften Wahl: die Vergangenheit aufzudecken – wie es mit Untersuchungskommissionen in Osteuropa und vielen lateinamerikanischen Ländern versucht wurde – oder sie aus Angst vor neuen Spaltungen zu unterdrücken. Der Autor und Historiker Spyros Kouzinopoulos hält eine Zeitung, die die Gerichtsentscheidung vom 15. September 1947 ankündigt, 52 Menschen, die im Gefängnis Yedi Kule in Thessaloniki, Griechenland, gehalten werden, hinzurichten. Griechische Notstandsgesetze wurden allmählich aufgehoben und erst 1989 vollständig abgeschafft. Aufzeichnungen über summarische Prozesse und Hinrichtungen wurden nie veröffentlicht. Keine politische Kraft drängte auf die Ausgrabung mutmaßlicher Begräbnisstätten. Politiker verwenden immer noch sehr vorsichtige Sprache, wenn sie sich mit der Vergangenheit befassen, und die Entdeckung in Thessaloniki wurde mit einer gedämpften öffentlichen Reaktion aufgenommen. Der Fund wurde nicht direkt von der Mitte-Rechts-Regierung des Landes angesprochen – ein Hinweis darauf, dass viele Griechen es immer noch leichter finden, an den Geistern des Landes vorbeizugehen, als sich ihnen zu stellen. Vor Jahrzehnten war der Nachbarschaftspark in Thessaloniki – einer dicht besiedelten Hafenstadt mit einer Million Einwohnern, die Ruinen aus der antiken griechischen, römischen und osmanischen Zeit aufweist, mit historisch starken balkanischen und jüdischen Einflüssen – ein Feld am Stadtrand. Heute wird er von Rentnern frequentiert und von Wohngebäuden mit Mittelschichtfamilien umgeben. Während des Baus flüsterten Bewohner, dass Knochen entdeckt worden seien, als Fundamente gelegt wurden, aber keine Untersuchung wurde durchgeführt. „Blumen ihrer Generation“ Hinrichtungen durch Armeeschießkommandos erstreckten sich bis in die 1950er Jahre und wurden öffentlich angekündigt, aber Gräber waren unmarkiert und geheim. Der Autor und Historiker Spyros Kouzinopoulos, ein Einheimischer von Thessaloniki, verbrachte Jahrzehnte damit, die Hinrichtungen in Yedi Kule zu erforschen, einschließlich der Erniedrigungen, die die Gefangenen in ihren letzten Stunden erlitten. Nachdem ein Militärtribunal ein Todesurteil erlassen hatte, brachte der Hauptwächter den verurteilten Gefangenen in Einzelhaft in winzige Zellen, die kaum groß genug waren, um zu stehen. Viele würden ihre letzten Stunden nutzen, um Briefe an ihre Familien zu schreiben. Bei Sonnenaufgang holten der Hauptwächter und zwei weitere den Gefangenen ab und übergaben ihn dem Erschießungskommando. Die meisten wurden auf Lastwagen geladen, um keine öffentliche Aufmerksamkeit zu erregen. Manchmal wurden sie zu Fuß zu ihrem Tod geführt. Die meisten Opfer waren kaum Erwachsene – Jugendliche, die Kouzinopoulos „Blumen ihrer Generation“ nannte. Zwei 17-jährige Schülerinnen, Efpraxia Nikolaidou und Eva Kourouzidou, wurden hingerichtet, während sie ihre Uniformen trugen, sagte er. „Es hat mich bis ins Mark erschüttert“, sagte Kouzinopoulos. DNA-Tests Stadtoberhäupter ergreifen Maßnahmen, um DNA-Tests an den Überresten durchzuführen und fordern Familien der Vermissten auf, genetisches Material einzureichen. Auf diese Weise können die Leichen identifiziert und den Verwandten zurückgeführt werden. Agapios Sachinis, der Siebzigjährige, dessen Onkel hingerichtet wurde, gehört zu denen, die bereit sind, DNA zu liefern. Bürgermeister Daniilidis hat angeordnet, die Ausgrabung in den kommenden Wochen auf andere Teile des Parks auszuweiten. In einer Erklärung sagte die Stadt, die Bemühungen, weitere Massengräber zu finden, würden fortgesetzt, „damit alle Skelette der Menschen, die auf diese Weise während der dunklen Jahre des Bürgerkriegs ihr Leben verloren und nicht mit den traditionell den Toten zugeschriebenen Ehren bedacht wurden, gefunden werden“.
