„Bonjour, Macron!“
Im Le Prem’s, einer kleinen Bar im westlichen Frankreich, die Lotterielose und Tabak verkauft, ist dieser Gruß seitdem Präsident Emmanuel Macron unangekündigt vorbeigekommen ist und eine Runde Kaffee für alle gekauft hat, außer für die Kunden, die sich für einen erfrischenden Sauvignon Blanc am späten Vormittag entschieden haben, zu einem laufenden Witz geworden.
„Er ist nicht zum Rubbeln gekommen!“, sagte Christophe Jacques, der fröhliche Barbesitzer, in Anspielung auf die Wetten, die er auf Rubbelkarten anbietet, bei denen die Gewinnzahlen durch das Freirubbeln einer undurchsichtigen Abdeckung enthüllt werden. „Er kam zum Plaudern.“
Plaudern tat der Präsident, für mehr als eine Stunde, über Gesundheitswesen, Arbeitsplätze, Gehälter und andere alltägliche Anliegen eines besorgten französischen Volkes. Auf einem Barhocker sitzend vor dem Hintergrund von Zigarettenpackungen, die vor „RAUCHEN VERMINDERT DIE FRUCHTBARKEIT“ warnen, schien er gerne Smalltalk zu machen. Es war eine Pause für Herrn Macron vom Aufbau Europas zu einer glaubwürdigen Militärmacht, jetzt da die Vereinigten Staaten oft weniger Freund als Feind erscheinen.
Einige Stammgäste – und die Bar hat viele, besonders unter den Rentnern – waren so schockiert, dass sie zunächst dachten, er sei ein Macron-Doppelgänger.
„Ich studierte die Form für eine Pferdewette, drehte mich um und stand Macron gegenüber!“ sagte Jean-Claude Turpault, ein Bauer. „Konnte es nicht glauben. Ich hatte ihn arroganter vorgestellt, aber er war leicht zu sprechen.“
Ein Bildschirm zeigte Pferderennen. Zeitungen hingen an einem Ständer und sahen aus wie Relikte. Ein Rubbelkartenspiel namens „Carats“ lief gut. Schwarz-weiße Postkarten waren im Verkauf. Herr Macron trank zwei Espressi ohne Zucker an der Zinkbar, wo die Leute verweilten. Sie hatten es nicht eilig; es gab nichts, wozu man sich beeilen müsste. Le Prem’s fühlte sich wie das Frankreich der Filme an, wo Romantik in verblassten Bars entfacht wird, abzüglich des Rauchs.
Seit seiner Amtseinführung vor acht Jahren hat Herr Macron Mühe, sein Bild von hoher Distanziertheit zu überwinden, was ihm den Beinamen „Jupiter“ eingebracht hat. Er hat verschiedene Mittel ausprobiert, darunter eine dreimonatige Zuhör- und Gesprächstour durch die Provinzen nach den Gelbwesten-Protesten, die 2018 nach einer Treibstoffpreiserhöhung ausbrachen, aber wenig Erfolg gehabt.
Nun verzichtet Herr Macron auf die Presse, auf Kameras, auf sein Gefolge und auf jede Vorwarnung und hat begonnen, alleine unangekündigt in zufällige Bars zu gehen, hauptsächlich in sogenannte „PMU Bar-Tabacs“, die einzigen Orte in Frankreich, die lizenziert sind, Tabak zu verkaufen und Wetten anzunehmen. Sie zeichnen sich durch das orangefarbene diamantartige Symbol auf ihren Fassaden aus, das umgangssprachlich als „die Möhre“ bekannt ist.
Diese Glücksspielorte für Pferdewetten und vieles mehr, während man etwas trinkt und die verbliebene Gemeinschaftskameradschaft genießt, sind oft unter den wenigen überlebenden Geschäften in Dörfern und Kleinstädten in ganz Frankreich. Zahllose Bäckereien, Cafés, Postämter, Bahnhöfe, Banken und Tante-Emma-Läden haben geschlossen, da der Online-Handel, große Supermärkte und der Druck auf kommunale Haushalte ihren Tribut gefordert haben.
Thouars, eine Stadt mit 14.000 Einwohnern, die malerisch am Fluss Thouet liegt, bildet da keine Ausnahme.
Die einst belebte Rue St.-Médard in ihrem Zentrum ist jetzt eine Abfolge von geschlossenen Geschäften. Alexandre Fleveau, ein Hotelbesitzer, beschrieb den Hauptplatz als „einen Flughafenparkplatz“, bevor der zentristische Bürgermeister, Bernard Paineau, eine Kampagne zur „Begrünung“ mit Baumsetzlingen und anderen Verbesserungen startete, die ihn vorerst zu einer Baustelle gemacht haben. Ein neues Kulturzentrum, das Filme und Ausstellungen bietet, wird bald eröffnet.
„Ich zahle Steuern für all die Leute hier, die nichts tun, und es gibt viele von ihnen“, sagte Herr Jacques, der Barbesitzer. Er plant, die Bar zu verkaufen und in die Region Camargue im Süden Frankreichs zu ziehen.
Herr Macron, mit noch zwei Jahren in seiner Amtszeit, möchte endlich näher an die Franzosen heranrücken, die ihn manchmal wegen seiner technokratischen und intellektuellen Neigung als „außerirdisch“ bezeichnen. Die beiden französischen Präsidenten, an die man sich in den letzten Jahrzehnten am besten erinnert, sind François Mitterrand und Jacques Chirac, weil sie eine Bindung zum Volk – und dem Vieh – Frankreichs gezeigt haben. Der Amtsinhaber ist sich dessen bewusst.
„Er sucht mehr Nähe, Einfachheit, weg von den Kameras und Medienpools, die Aufrichtigkeit unmöglich machen“, sagte ein enger Berater von Herrn Macron, der um Anonymität bat, unter der offizielle Sprecher des Präsidialamts üblicherweise sprechen. „Die Menschen sind besorgt über Putin, über Trump, über die Lebenshaltungskosten, und er hat die einzigartige Fähigkeit, zu beruhigen.“
Für Herrn Macrons Kritiker, und es gibt viele, ist dies nicht mehr als „Authentizität im Bausatz“, wie es die rechtsextreme Zeitung JDD kürzlich formulierte.
Dennoch fühlt sich der Macron, der im Le Prem’s auftaucht, anders an, ein Mann, der kürzere Reden hält, Autorität in einer Krise ausstrahlt und mehr Aufmerksamkeit der „Périphérie“, grob gesagt, dem Hinterland, schenkt, wo ein Gefühl der Verlassenheit Wähler dazu veranlasst hat, Mainstream-Parteien abzulehnen. Nachdem er letztes Jahr nach einer Reihe von Fehlern, darunter eine abrupte Auflösung des Parlaments, die zu Chaos führte, als lahme Ente angesehen wurde, hat Herr Macron wieder eine Existenzberechtigung erlangt.
Zwei aktuelle Umfragen, für die Zeitungen Le Figaro und JDD, zeigten, dass Herr Macrons Beliebtheit um vier Prozentpunkte gestiegen ist, auf fast 30 Prozent, eine respektable Leistung in einem Land mit starkem egalitärem Geist, in dem bissige Angriffe auf den Präsidenten ein Nationalsport sind und einstellige Zustimmungsraten keine Seltenheit sind.
Obwohl er termingebunden ist und gegen Ende seiner Amtszeit steht, hat Herr Macron seit Präsident Trump im Amt ist eine wichtigere Rolle übernommen, weil er in Frankreich und darüber hinaus weithin als einer der erfahrensten Organisatoren einer effektiven europäischen Antwort auf die neue amerikanische Distanzierung vom und der Verachtung für den Kontinent angesehen wird. Herr Macrons Streben nach mehr Kontakt, wie in Thouars, ist Teil seines Drangs nach einem Neuanfang.
„Du weißt, ein Barkeeper muss ein Psychologe, ein Vertrauter sein“, sagte Nicolas Cossard, der im Le Prem’s arbeitet. „Du hörst Leute, die gerade verwitwet sind, alten Leuten, die über ihre Gärten, ihre Billardtische, ihr Bingo, ihr Auto sprechen. Macron war für mich abwesend. Aber als ich ihm die Hand schüttelte, hatte ich das Gefühl, dass er nicht nur versuchte, sich Respekt zu verschaffen.“
Alain Duhamel, der Autor eines Buches über Herrn Macron, sagte, dass der französische Präsident seinen Stil angepasst hat, wenn auch nicht seine Essenz, um als „der nüchterne anstatt der theatralischen Verführer“ zu erscheinen.
In Thouars wurde Bürgermeister Paineau, der auch ein erfolgreicher Unternehmer ist, über den Besuch von Herrn Macron informiert, als der Präsident bereits in der Bar war, also eilte er hinüber, verzögerte seinen Auftritt bei einem Mittagessen für ältere Menschen. Beim Verlassen von Le Prem’s bestand Herr Macron darauf, den Bürgermeister zu begleiten, um sich für die Verspätung zu entschuldigen. Er blieb zum Essen.
„Die Band spielte am Ende die Marseillaise, alle standen auf, es war ein bewegender Moment“, sagte der Bürgermeister. „Er musste das nicht tun.“
Herr Macron besuchte anschließend Asselin, ein lokales Unternehmen, das Balken für den Wiederaufbau der Kathedrale Notre-Dame bereitgestellt hat. Thouars kämpft, ist aber nicht am Sterben.
In der Bar geht das Leben weiter, wenn auch etwas verändert. Ein Espresso wird jetzt als „petit Macron“ bezeichnet.
Herr Jacques, der sich in seiner Rolle wohlfühlt, sagte: „Wir erwarten nächste Woche Putin.“