Die Ergebnisse einer seltenen, genau beobachteten Auktion in Japan, die diese Woche endete, werden bald veröffentlicht. Aber es gab keine Gemälde oder antike Autos auf dem Auktionsblock. Die Regierung verkauft 165.000 Tonnen Reis – das entspricht etwa zwei Milliarden Schüsseln – aus ihrem Notvorrat, um über 200.000 Tonnen auszugleichen, von denen einige japanische Medien sagen, dass sie „verschwunden“ sind. Aber es gibt mehr zu der Geschichte. Japan hat nicht genug Reis, eine Säule seiner Ernährung. Ein Mangel zwang Supermärkte, Kaufbeschränkungen einzuführen, und steigende Preise haben Restaurants dazu veranlasst, die Preise für alltägliche Lebensmittel zu erhöhen. Die Dinge sind so ernst geworden, dass die Regierung erstmals ihren Notvorrat anzapft, um die Preise zu senken. „Etwas wahrhaft Undenkbares geschieht, also müssen wir die aktuelle abnormal Situation in die Normalität zurückführen“, sagte Taku Eto, der Landwirtschaftsminister, letzten Monat vor Reportern, in Bezug auf die Krise und die dreitägige Auktion, die am Mittwoch endete. Wie konnte das passieren? Reis begann im letzten Sommer in Japan knapp zu werden. Experten führen dies auf eine Vielzahl von Faktoren zurück, darunter Rekordsommerhitze im Jahr 2023, die die Ernte beeinträchtigte, und Naturkatastrophenwarnungen im letzten August, die zu Hamsterkäufen führten. Japan beschränkt auch streng die Reisproduktion, um die Preise hoch zu halten und inländische Reisbauern zu unterstützen, was bedeutet, dass geringfügige Störungen in der Lieferkette unverhältnismäßig große Auswirkungen haben können. Ein 5-Kilogramm-Sack Reis kostet jetzt fast 4.000 Yen (27 $), doppelt so viel wie vor einem Jahr. Als die Preise im letzten Jahr zu steigen begannen, warnten die Behörden vor Hamsterkäufen und sagten, dass die Herbsternte Japans die Bestände auffüllen und die Preise senken würde. Nur eine dieser beiden Vorhersagen traf zu. Obwohl die Ernte mehr Reis brachte als die Ernte des Vorjahres, hatten Japans Distributoren 2024 weniger zu verkaufen. „Niemand weiß“, sagte Shuji Hisano, Professor an der Graduate School of Economics der Universität Kyoto. Aber Experten innerhalb und außerhalb der Regierung glauben, dass sie eine ziemlich gute Vorstellung haben. Es ist schwieriger geworden, die Reisverteilung in Japan zu verfolgen, weil politische Veränderungen den Erzeugern mehr Möglichkeiten geben, Reis ohne den traditionellen Hauptvertrieb zu verkaufen, sagte Professor Hisano. Dieser Trend, zusammen mit strengen Grenzen bei der Reisproduktion, bedeutet, dass schon geringfügige Schwankungen in Angebot und Nachfrage spekulatives Kaufen und Horten auslösen können. Spekulanten horten wahrscheinlich jetzt Reis, weil sie glauben, dass die Preise weiter steigen werden, sagte Masayuki Ogawa, Assistenzprofessor für Agrarökonomie an der Universität Utsunomiya. „Einige Unternehmen und Einzelpersonen haben begonnen, mit Reis als Geldspiel zu handeln“, sagte er. Wird diese Auktion helfen? Das werden wir in den kommenden Wochen und Monaten herausfinden. Die Entscheidung der Regierung, einen Teil ihrer strategischen Reisreserven bei einer Auktion zu verkaufen, war historisch. In der Vergangenheit war der Vorrat für die Sicherung der Versorgung im Falle von Naturkatastrophen oder Ernteausfällen reserviert. Dies ist das erste Mal, dass er zur Bewältigung von Verteilungsproblemen eingesetzt wird. Die Regierung stellte 231.000 Tonnen zur Freigabe bereit, um den nationalen Engpass auszugleichen. Diese Zahl entspricht mehr als einem Fünftel des gesamten Notvorrats Japans, der an über 300 Standorten gelagert wird. Distributoren haben in der Auktion um die ersten 165.000 Tonnen geboten, und die Ergebnisse – die am Freitag bekannt gegeben werden – werden zeigen, wie viele Tonnen davon verkauft wurden. Die Regierung hofft, dass der Reis bald an Großhändler und Supermärkte geliefert wird und dass die verbleibenden 66.000 Tonnen später versteigert werden, wenn nötig. Für eine Nation, die auf Reis basiert – der durchschnittliche Japaner verbrauchte im Jahr 2022 etwa 50 Kilogramm Reis pro Jahr, verglichen mit 12 Kilogramm pro Jahr für den durchschnittlichen Amerikaner – ist die Unsicherheit über die Reisvorräte beunruhigend. „Reis ist ein integraler Bestandteil des Lebens der Japaner“, sagte Takao Iizuka, 62, aus seinem Laden in Tokio. „Ich glaube, weil es Bedenken darüber gibt, ob Reis verfügbar ist oder nicht, machen sich die Japaner derzeit Sorgen.“ Herr Iizuka verkauft Reis roh in Säcken und gekocht in Form von Reisbällchen mit eingelegten Pflaumen, Lachs und anderen Füllungen. Letzten Monat war er gezwungen, den Preis seiner $1 Reisbällchen um etwa 20 Prozent zu erhöhen, um mit den steigenden Preisen ihrer Hauptzutat Schritt zu halten. Jetzt macht er sich zum ersten Mal in den drei Jahrzehnten, in denen er im Geschäft arbeitet, Sorgen, ob er genug Reis beschaffen kann, um bis zur nächsten Ernte durchzuhalten. Einer seiner Lieferanten sagte ihm im Januar, dass ihnen der Reis für das Jahr bereits ausgegangen sei. „Das ist das erste Mal, dass ich dieses Gefühl der Angst verspürt habe“, sagte er.
