Europäische Union Beamte gaben am Donnerstag bekannt, dass sie Pläne für Vergeltungszölle verschieben würden, nachdem Präsident Trump abrupt beschlossen hatte, einige der von ihm gegen Europa und den Rest der Welt verhängten Zölle auszusetzen. Trumps Ankündigung vom Mittwoch bot Europa jedoch keine vollständige Erleichterung. Höhere Zölle gelten weiterhin für Autos und wichtige Metalle, und eine Verzögerung ist keine Stornierung. Die Unsicherheit ist weit verbreitet und belastet Verbraucher und Unternehmen auf dem ganzen Kontinent. Dennoch deutete die Maßnahme darauf hin, worauf europäische Führer gehofft hatten: eine mögliche Bereitschaft zur Verhandlung. Washingtons Kurswechsel erfolgte nur Stunden, nachdem europäische Beamte Vergeltungszölle von 10 bis 25 Prozent auf etwa 23 Milliarden US-Dollar an Importen aus den USA genehmigt hatten. Angesichts des amerikanischen Kurswechsels erklärten die EU-Führer am Donnerstag, dass sie ihrerseits eine 90-tägige Pause einlegen würden. „Wenn die Verhandlungen nicht zufriedenstellend sind, werden unsere Gegenmaßnahmen greifen“, erklärte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, in einer Erklärung. „Die Vorbereitungen für weitere Gegenmaßnahmen laufen weiter.“ Die Trump-Regierung setzt speziell die sogenannten „gegenseitigen“ Zölle aus – pauschale Steuern, die in unterschiedlicher Höhe auf verschiedene Länder anfallen. Trump kündigte diese Zölle am 2. April an und sagte, die Europäische Union würde mit einer Abgabe von 20 Prozent konfrontiert sein. Mit seiner Kehrtwende am Mittwoch würde das Bündnis höchstwahrscheinlich stattdessen eine pauschale Abgabe von 10 Prozent für die nächsten 90 Tage erhalten. Die 25 Prozent Zölle, die Trump auf Autos, Stahl und Aluminium erhoben hat, scheinen jedoch weiterhin in Kraft zu sein – und die Vergeltung, die Europa am Mittwoch genehmigt hat, bezog sich auf diese Metallsektor-Zölle und nicht auf die Zölle, die Trump nun verzögert hat. Der Vergeltungsplan hätte Zölle von 10 bis 25 Prozent auf eine Vielzahl von Waren wie Sojabohnen, Erdnussbutter und Haarspray vorgesehen. Beamte werden nun „ein wenig Zeit zum Nachdenken, ein wenig Zeit zum Analysieren, ein wenig Zeit zum Reflektieren“ haben, sagte Olof Gill, ein Sprecher der Europäischen Kommission, bei einer Pressekonferenz am Donnerstag. Mitarbeiter des Weißen Hauses hatten optimistisch geäußert, dass die Vergeltungsmaßnahmen Europas nicht wie ursprünglich geplant am 15. April einsetzen würden. „Ich denke, was passieren wird, ist, dass sie für die nächsten 90 Tage ausgesetzt werden, sodass sie Zeit haben, mit dem Präsidenten zu verhandeln, ohne dass etwas über ihrem Kopf schwebt“, sagte Howard Lutnick, der Handelsminister der USA, am Mittwoch. Die Trump-Regierung hat ihre Meinung geändert, als die Märkte zusammenbrachen, aber deutlich gemacht, dass sie während des teilweisen Aussetzens auf Vereinbarungen hinarbeiten will – was gute Nachrichten für europäische Politiker sein könnte, die Gespräche führen wollten. Europäische Beamte haben seit Wochen versucht, ihre amerikanischen Kollegen zu Verhandlungen zu überreden. Frau von der Leyen hat in den letzten Tagen mehrmals vorgeschlagen, dass sowohl Europa als auch die USA die Zölle auf Industrieprodukte, einschließlich Autos, auf Null senken sollten. „Zölle sind Steuern, die nur Unternehmen und Verbraucher schaden“, sagte sie in einer Erklärung vom Mittwoch. „Deshalb habe ich konsequent für ein Null-zu-Null-Tarifabkommen zwischen der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten plädiert.“ Herr Gill, der Sprecher der EU, sagte, es wäre möglich, „zukünftig in anderen Bereichen“ Nulltarife zu prüfen, abhängig von der Offenheit Amerikas. Bisher gab es jedoch nur begrenzte Fortschritte in Richtung eines Durchbruchs. Die Europäer haben festgestellt, dass die Amerikaner das globale Handelssystem neu ordnen wollen und nicht nur ein paar schnelle Siege erringen und zum Geschäft zurückkehren wollen. Auch der Schmerz für Europa ist noch nicht vorbei. Die USA halten harte Zölle gegen China aufrecht, was eine Flut billiger Waren auf den Kontinent schicken könnte. Schmerzhafte Abgaben, die den deutschen Automobilsektor beeinträchtigen, bleiben bestehen. Und die Europäer bleiben besorgt über die Möglichkeit von Pharma-Zöllen aus Amerika, die Länder wie Irland und Dänemark hart treffen könnten. Angesichts aller anhaltenden Unsicherheiten verfolgt Europa weiterhin einen mehrdimensionalen Ansatz. Es hat angeboten, mit den USA zu verhandeln, während es Vergeltungsmaßnahmen in Betracht zieht. Es hat daran gearbeitet, Handelsabkommen mit neuen Partnern zu schließen. Und es hat Anstrengungen unternommen, um den Inlandshandel zu fördern und die Bürokratie abzubauen. Frau von der Leyen betonte am Donnerstag, dass Europa solche Strategien weiterverfolgen werde, die darauf abzielen, das Bündnis weniger abhängig von einem zunehmend unberechenbaren Vereinigten Staaten zu machen. Sie sprach am Donnerstag mit Führern aus Kanada, Neuseeland und den Vereinigten Arabischen Emiraten, dem neuesten in einer Reihe von Anrufen, während sie und die Europäische Kommission daran arbeiten, die Handelsbeziehungen zu anderen Verbündeten zu stärken. „Diese Krise hat eine Sache klar gemacht“, sagte sie. „In Zeiten der Unsicherheit ist der Binnenmarkt unser Anker der Stabilität und Widerstandsfähigkeit.“ Denn auch wenn Europa eine Pause einlegte, war deutlich, dass die Beamten immer noch in einer Umgebung des Chaos arbeiteten. Als gefragt wurde, welche Zölle verschoben wurden und welche in Kraft blieben, war Herr Gill offen, dass er nur seine beste Vermutung abgab. „Verzeihen Sie mir, wenn ich mich irre“, sagte er. „Die Dinge bewegen sich schnell. Im Moment geben wir alle unser Bestes.“
