Namibier stimmen ab, während die Regierungspartei versucht, die 34-jährige Herrschaft zu verlängern.

Die Abstimmung in Namibia läuft und könnte die wettbewerbsfähigste Wahl seit der Unabhängigkeit von Südafrika vor 34 Jahren sein.

Netumbo Nandi-Ndaitwah strebt an, die erste weibliche Präsidentin des Landes zu werden.

Sie ist die Kandidatin der regierenden Südwestafrikanischen Volksorganisation (Swapo), um Hage Geingob zu ersetzen, der im Februar nach neun Jahren im Amt verstarb.

Aber hohe Arbeitslosigkeit, Armut, Ungleichheit und Korruptionsvorwürfe haben die Unterstützung für die Partei erodiert.

Nandi-Ndaitwahs Hauptkonkurrent ist Panduleni Itula von der Partei der Unabhängigen Patrioten für Veränderung (IPC) sowie 13 weitere Kandidaten.

Lokale Medien berichteten, dass sich bereits lange Schlangen an Schulen und anderen Wahllokalen gebildet hatten, als die Abstimmung am Mittwochmorgen begann.

Aber es gab auch Berichte über Stimmzettelmangel an einigen Wahlstationen.

Die Abstimmung, die um 07:00 Uhr Ortszeit (05:00 Uhr GMT) begann, endet um 21:00 Uhr.

Swapo ist seit der Unabhängigkeit des Landes im Jahr 1990 an der Macht.

Ein Kandidat benötigt mehr als 50% der Stimmen für einen klaren Sieg, sonst wird es eine Stichwahl zwischen den beiden besten Kandidaten geben.

Die Ergebnisse werden in den kommenden Tagen erwartet.

Nandi-Ndaitwa gab in der Hauptstadt Windhoek ihre Stimme ab, als die Wahllokale öffneten, und forderte ihre namibischen Mitbürger auf, hinauszugehen und ihre Stimme abzugeben, da dies „für die nächsten fünf Jahre in Ihrem Leben Auswirkungen haben wird“.

Sie steht einer traditionellen und von Männern dominierten politischen Kultur im Land gegenüber.

Aber sie ist eine vertrauenswürdige Führungspersönlichkeit, die ein Vierteljahrhundert in hohen Regierungsämtern gedient hat.

Itula, ein ehemaliger Zahnarzt und Anwalt, erhielt bei den letzten Wahlen 2019 29% der Stimmen und unterlag dem Swapo-Führer Geingob, der 56% erhielt.

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Er sagte, dies sei ein wichtiger Tag für die Demokratie Namibias, als er in der Hauptstadt seine Stimme abgab.

Namibia wird derzeit von Interimspräsident Nangolo Mbumba geführt, der im Februar die Amtsgeschäfte von Geingob übernahm, aber nicht zur Wahl steht.

Analysten sagen, das Ergebnis könnte von jungen Wählern abhängen, die mehr als die Hälfte der Wählerschaft ausmachen.

Die Namibier wählen auch neue Mitglieder des Parlaments.

Namibia ist ein riesiges und friedliches Land mit einer dünnen Bevölkerung von etwa drei Millionen Menschen, von denen etwa die Hälfte wahlberechtigt ist.

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[Getty Images/BBC]

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