Robert Francis Prevost, der am Donnerstag zum 267. Papst der römisch-katholischen Kirche gewählt wurde und den Namen Papst Leo XIV annahm, ist der erste Papst aus den Vereinigten Staaten. Die Entscheidung der 133 wählenden Kardinäle, die nach zwei Tagen geheimer Abstimmung im Geheimen der Sixtinischen Kapelle in einer weißen Rauchwolke ankam, widersprach dem langjährigen Glauben, dass Kirchenführer nie einen Papst aus einer globalen Supermacht wählen würden, die bereits erheblichen Einfluss auf die Weltangelegenheiten hat. Unter dem Namen Papst Leo XIV hat der unmittelbare Nachfolger von Papst Franziskus das Potenzial, die globale katholische Machtstruktur durcheinander zu bringen. Als Amerikaner ist er einzigartig positioniert, um sich von dem energiegeladenen konservativen Katholizismus in seinem Heimatland abzuheben und sich entschieden gegen die militante Vision der christlichen Macht zu stellen, die die Trump-Regierung erhoben hat. Trotz seiner amerikanischen Wurzeln wird der in Chicago geborene Polyglottiker, 69, als Kirchenmann angesehen, der Grenzen überschreitet. Er diente zwei Jahrzehnte in Peru, wo er Bischof und eingebürgerter Bürger wurde, dann stieg er an die Spitze seines internationalen religiösen Ordens auf. Unter Papst Franziskus leitete er eines der einflussreichsten Vatikanämter, das das Büro leitet, das weltweit Bischöfe auswählt und verwaltet. Das machte ihn zu einer attraktiven Wahl für die Römische Kurie, die mächtige Bürokratie, die die Kirche regiert und die, nachdem sie häufig von Papst Franziskus gerügt und erschüttert wurde, jemanden wollte, der die Institution kennt und schätzt. Als Mitglied des Ordens des Heiligen Augustinus teilt er Franziskus‘ Engagement für die Hilfe für die Armen und Migranten. Er sagte der offiziellen vatikanischen Nachrichtenwebsite im letzten Jahr, dass „der Bischof nicht als kleiner Prinz gedacht ist, der in seinem Königreich sitzt, sondern vielmehr authentisch dazu aufgerufen ist, demütig zu sein, nahe bei den Menschen, denen er dient, zu gehen, mit ihnen zu leiden und nach Wegen zu suchen, wie er die Botschaft des Evangeliums besser in der Mitte seines Volkes leben kann.“ Oft als zurückhaltend und diskret beschrieben, wird er wahrscheinlich stilistisch von Franziskus als Papst abweichen. Befürworter glauben, dass er höchstwahrscheinlich den von Franziskus begonnenen konsultativen Prozess fortsetzen wird, um Laien in einige Treffen mit Bischöfen einzubeziehen. In einem Konklave mit ideologischen Spaltungen zwischen denen, die Papst Franziskus‘ inklusive, aber manchmal provokative Agenda fortsetzen wollten, und denen, die zu einem konservativeren Weg zurückkehren wollten, der sich auf die doktrinäre Reinheit konzentrierte, repräsentierte Papst Leo XIV wahrscheinlich eine ausgewogene Alternative. „Er ist kein Selbstdarsteller“, sagte der Pater Mark R. Francis, ein ehemaliger Klassenkamerad von Kardinal Prevost, der den amerikanischen Zweig der Kleriker des Hl. Viator, eines religiösen Ordens, in Chicago leitet. „Er ist eine sehr ausgewogene, gemessene Art von Person, die gut mit Krisen umgeht. Es bringt ihn nicht aus der Fassung. Er denkt die Dinge durch und bietet eine sehr stabile Führung.“ Er verbrachte einen Großteil seines Lebens außerhalb der Vereinigten Staaten. Im Jahr 1982 im Alter von 27 Jahren in Rom ordiniert, erwarb er an der Päpstlichen Universität des Heiligen Thomas von Aquin in Rom einen Doktor in kanonischem Recht. In Peru war er Missionar, Pfarrer, Lehrer und Bischof. Als Leiter der Augustiner besuchte er Orden auf der ganzen Welt und spricht Spanisch und Italienisch. Franziskus wollte die geografische Vielfalt der Hierarchie der Kirche erweitern und ernannte viele neue Kardinäle, einige aus Ländern, die zuvor noch keinen hatten. Franziskus verlieh Kardinal Prevost seinen roten Hut im Jahr 2023, was ihn zu einem der neueren Mitglieder des Kardinalskollegiums machte, das ihn gewählt hat. Ein diplomatischer Vertrag erforderte, dass er als Staatsbürger von Peru eingebürgert werden musste, bevor er Bischof in Chiclayo, einer Stadt im Nordwesten des Landes, werden konnte. Während seiner Zeit als Bischof in Chiclayo sprach er häufig entlegene Gemeinden an. Er integrierte Laien in die pastorale Sozialarbeit, sagte Yolanda Díaz, Lehrerin und Mitglied der Kirche in Chiclayo. „Anstatt daran zu denken, pastorale Arbeit als Menschen zu betrachten, die in die Kirche gehen“, sagte sie, „wollte er, dass die Kirche zu den Menschen geht.“ Schwester Dianne Bergant, die ihn in Bibelklassen an der Katholischen theologischen Union in Chicago unterrichtete, wo er 1982 einen Master in Theologie erwarb, sagte, er sei ein ruhiger „A Student“. Sie sagte, dass er, als er Jahrzehnte nachdem er ihr Schüler gewesen war, zum Kardinal ernannt wurde, sofort auf eine Gratulations-E-Mail reagierte, in der er ihr dankte, dass sie ihm bei seiner theologischen Entwicklung geholfen hatte. Papst Leo XIV wird wahrscheinlich nicht so offen im Ton gegenüber L.G.B.T.Q.-Menschen sein wie sein Vorgänger, der berühmt sagte „Wer bin ich, um zu urteilen?“, als er nach schwulen Klerikern gefragt wurde. In einer Rede an die Bischöfe im Jahr 2012, bevor Papst Franziskus‘ oft zitierte Worte, bedauerte Kardinal Prevost, dass westliche Nachrichtenmedien und die Populärkultur „Sympathie für Überzeugungen und Praktiken förderten, die dem Evangelium zuwiderlaufen“. Er nannte den „homosexuellen Lebensstil“ und „alternative Familien, die aus gleichgeschlechtlichen Partnern und ihren adoptierten Kindern bestehen“. Als Bischof in Chiclayo widersetzte er sich einem Regierungsplan, Genderlehren in Schulen aufzunehmen. „Die Förderung der Gender-Ideologie ist verwirrend, weil sie versucht, Geschlechter zu schaffen, die nicht existieren“, sagte er lokalen Nachrichtenmedien. Kardinal Prevost, wie viele der anderen, die ihn letztendlich gewählt haben, wurde für seine Umgangsweise mit Priestern, die des sexuellen Missbrauchs beschuldigt wurden, kritisiert. In Chicago sagen Befürworter von Missbrauchsopfern, dass sein Büro eine nahe gelegene katholische Schule nicht gewarnt habe, dass ein Priester, den Kirchenführer feststellten, dass er über Jahre hinweg junge Jungen missbraucht hatte, ab 2000 in einem nahe gelegenen Kloster untergebracht war. Als Leiter des mittleren Ordens der Augustiner zu der Zeit hätte Kardinal Prevost der Versetzung des Priesters in das Kloster zugestimmt. Freunde sagen, dass er locker und bescheiden ist, indem er gelegentlich im Augustinerkloster in Rom vorbeischaut, um mit Priestern im Orden zu essen und immer sein Geschirr zu waschen, sagte der Pater Alejandro Moral Antón, Kardinal Prevosts Nachfolger als Augustinerführer in Rom. Der Pater Michele Falcone, 46, ein Priester im Orden des Heiligen Augustinus, der zuvor von Kardinal Prevost geführt wurde, sagte, sein Mentor und Freund habe einen kooperativen Führungsstil und könne je nach Kontext flexibel sein. Er könnte sehr förmliche Gewänder für eine kaiserliche Messe tragen, während er sich für eine lokale Pfarrgemeinde lässiger kleidet. Er ist bekannt dafür, Tennis zu spielen und ein Fan von Baseball zu sein, indem er einigen seiner italienischen Freunde und Mitbrüdern die Regeln erklärt. In den letzten Jahren wurde die katholische Erzdiözese in Chicago, die von Kardinal Blase J. Cupich geleitet wird, zu einer wichtigen Unterstützungsregion für Papst Franziskus‘ Agenda für die Kirche. Die Chicagoer jubelten sofort über die Nachricht, dass der erste amerikanische Papst ein Einheimischer ihrer Stadt war. Vater William Lego, der Pfarrer der St. Turibius Kirche in Chicago, kannte den neuen Papst, als sie junge Seminaristen waren. „Ich denke, mein Klassenkamerad hat es gerade geschafft“, sagte er, klingend erstaunt, von seinem Büro aus. „Sie haben einen guten Mann ausgewählt. Er hatte immer dieses Bewusstsein für die Armen und versuchte, ihnen zu helfen.“ Als sein Name zuerst auf dem Platz bekannt gegeben wurde, waren viele in der Menge völlig perplex. „Nicht Italiener?“, sagten mehrere und ein Mann spielte die Ankündigung, die er auf seinem Telefon aufgenommen hatte, erneut ab, um zu sehen, ob er den Namen hören konnte. Hinter ihm sagte Nicole Serena, 21, eine italienisch-amerikanische Marketingstudentin in Rom, „Ich glaube, ein amerikanischer Papst wurde gewählt.“ Benjamin Smith, 20, aus Crosby, Minn., sagte, er habe noch nie von Kardinal Prevost gehört. „Aber das ist so genial“, sagte Mr. Smith, ein Austauschstudent, der Theologie an der Päpstlichen Universität St. Thomas studiert, an der der Kardinal seinen Doktortitel erhielt. „Ich bin so aufgeregt“, sagte Herr Smith. In Peru war der Pater Pedro Vásquez, 82, ein Priester in Chiclayo, wo Kardinal Prevost als Erzbischof diente, so aufgeregt, dass er sagte: „Mein Herz wird mir versagen!“ „Ich werde ohnmächtig!“ sagte er. „Oh mein Gott, oh mein Gott!“ Mitra Taj berichtete aus Lima, Peru, Julie Turkewitz aus Bogotá, Kolumbien, Josephine de La Bruyère aus Rom und Julie Bosman aus Chicago.
