Maddie Molloy
Klima- & Wissenschaftsberichterstatter
Getty Images
Die Sowjetunion startete eine Reihe von Missionen, um Venus zu erforschen – diese Sonde stammte von einem früheren Flug
Ein Teil eines sowjetischen Raumfahrzeugs ist wahrscheinlich nach über einem halben Jahrhundert im Orbit in die Erdatmosphäre eingetreten, sagte die Europäische Weltraumorganisation.
Kosmos 482, der 1972 auf einer Venusmission startete, schaffte es nie aus dem Erdorbit heraus und brach stattdessen in vier Teile, die seit über fünf Jahrzehnten um den Planeten kreisen.
Das EU-Zentrum für Weltraumüberwachung und -verfolgung (SST) sagte, dass ein Fragment – vermutlich der Lander – „höchstwahrscheinlich“ um etwa 06:16 GMT (07:16 BST) am Samstag in die Atmosphäre eingetreten sei.
Es ist unklar, ob das Objekt auf den Boden gefallen ist oder in der Atmosphäre verbrannt ist.
Es ist auch unklar, wo genau das Objekt in die Atmosphäre eingetreten ist.
Obwohl es viel gibt, was Experten über den Wiedereintritt des Objekts nicht wissen, sind 70 % der Erde von Meer bedeckt, so dass es unwahrscheinlich ist, dass es signifikanten Schaden verursacht hat.
„Es ist viel wahrscheinlicher, dass man im Lotto gewinnt, als von diesem Weltraumschrott getroffen zu werden“, sagte Stijn Lemmens, ein leitender Analyst bei der Europäischen Weltraumorganisation.
Die Landekapsel von Kosmos 482 wurde gebaut, um die extremen Hitze und den Druck der Venusatmosphäre zu überleben, was bedeutet, dass sie über einen robusten Hitzeschild und eine langlebige Struktur verfügte.
Deshalb glauben Experten, dass sie einen unkontrollierten Abstieg durch die Erdatmosphäre überlebt haben könnte.
Allerdings ist anzunehmen, dass das Fallschirmsystem von Kosmos 482, das ursprünglich dazu gedacht war, den Abstieg des Landers auf Venus zu verlangsamen, nach mehr als 50 Jahren im Weltraum abgebaut ist.
Herr Lemmens erklärte, dass der „Wiedereintritt menschengemachter Objekte in die Erdatmosphäre ziemlich häufig vorkommt“. Er sagte, dass es wöchentlich für größere Raumfahrzeuge und täglich für kleinere geschieht.
Objekte brennen in der Erdatmosphäre typischerweise ab, bevor sie den Boden erreichen.
Chinas Long-March-5B-Booster trat 2022 über dem Indischen Ozean ein, und die Raumstation Tiangong-1 verbrannte größtenteils über dem Pazifik im Jahr 2018.
Kosmos 482 wird derzeit von internationalen Weltraumagenturen genau verfolgt.
Herr Lemmens sagte, dass zukünftige Raumfahrzeuge „so konzipiert sein sollten, dass sie sich sicher aus der Umlaufbahn entfernen können, vorzugsweise durch kontrollierte Wiedereintritte“.
Dies würde präzise Vorhersagen der Landeorte ermöglichen, das Risiko von Trümmerteilen, die bewohnte Gebiete treffen, reduzieren und Menschen und Eigentum schützen, während man „die Umweltauswirkungen von Weltraumschrott bewältigt“.