The past week has been a humiliating experience for almost 300 Romanian mercenaries who were hired to fight alongside the army in the Democratic Republic of Congo. Their surrender after a rebel attack on Goma not only dashed their hopes of making big money but also exposed the stark contrast in pay between them and regular military recruits. The mercenaries, contracted to assist in the fight against Rwanda-backed M23 rebels, found themselves seeking refuge at a UN peacekeeping base when the rebels advanced on Goma. Negotiations eventually led to their handover to Rwanda, with footage showing them surrendering and undergoing searches. The mercenaries, part of a group led by Horațiu Potra, were trained to work closely with the Congolese army in various African countries, including Burkina Faso, Ivory Coast, and Guinea. The UN experts revealed that two private military companies were brought in to reinforce their forces in response to the M23’s resurgence in North Kivu. The situation in the province, plagued by instability and militias profiting from mineral resources, remains precarious. Despite the challenges faced by the mercenaries and their controversial involvement in the region, the story continues to unfold, with Potra’s recent arrest in Romania adding another layer of complexity to the narrative. Seit Oktober hat er sich geweigert, die Anrufe der BBC zurückzugeben.
Der ehemalige Söldner, der Ende vierzig war und unter der Bedingung der Anonymität mit der BBC sprach, sagte, er sei zurückgetreten, weil er mit der Betriebsweise von Asociatia RALF unzufrieden war.
Er sagte, die Rumänen hätten auf dem Boden in der Provinz Nord-Kivu viel mehr getan: „Nur eine sehr kleine Anzahl von uns war tatsächlich Trainer.
„Wir arbeiteten lange Schichten von bis zu 12 Stunden, bewachten wichtige Positionen außerhalb von Goma.“
Er behauptete, dass der Lohn nicht den Risiken entsprach, die die Militärunternehmer eingehen mussten.
„Missionen waren desorganisiert, Arbeitsbedingungen schlecht. Rumänen sollten aufhören dorthin zu gehen, weil es gefährlich ist.“
Er behauptete auch, dass keine ordnungsgemäßen Hintergrundüberprüfungen durchgeführt wurden und einige der rumänischen Rekruten keine militärische Ausbildung hatten – unter Berufung darauf, dass einer seiner ehemaligen Kollegen Feuerwehrmann war.
Die Regierung der DR Kongo hat nicht auf eine Anfrage der BBC geantwortet, ob Hintergrundüberprüfungen durchgeführt wurden oder über den Lohnunterschied zwischen den privaten Auftragnehmern und den kongolesischen Truppen.
Die Familie von Vasile Badea, einem der beiden Rumänen, die im vergangenen Februar getötet wurden, als ein Armeekonvoi von den Kämpfern der M23 auf dem Weg nach Sake, einer Frontstadt in der Nähe von Goma, überfallen wurde, sagte der BBC, er sei Polizist gewesen.
Der 46-jährige hatte sich eine Auszeit von der Polizei genommen und die Stelle in der DR Kongo wegen des lukrativen Gehaltsangebots angenommen.
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