Russland hat Ksenia Karelina, eine doppelte US-russische Staatsbürgerin, die im August letzten Jahres zu 12 Jahren Gefängnis wegen Hochverrats verurteilt wurde, am Donnerstag in einem neuen Gefangenenaustausch freigelassen. US-Außenminister Marco Rubio bestätigte ihre Freilassung in einem Social-Media-Beitrag früh am Donnerstag, gab jedoch keine Informationen über die Bedingungen ihrer Freilassung an.
Der Wall Street Journal berichtete zuerst über Karelinas Freilassung und sagte, sie sei in einem Austausch arrangiert von den Geheimdiensten der beiden Länder freigelassen worden, und ein CIA-Beamter sagte später CBS News, dass die Agentur eine zentrale Rolle im Namen der US-Regierung gespielt habe.
„Die amerikanische Ksenia Karelina ist auf dem Weg zurück in die Vereinigten Staaten“, sagte Rubio in seinem Beitrag. „Sie wurde zu Unrecht von Russland über ein Jahr lang festgehalten, und Präsident Trump hat ihre Freilassung gesichert.“
In einer Erklärung, die zuerst vom Journal veröffentlicht und später CBS News zur Verfügung gestellt wurde, sagte CIA-Direktor John Ratcliffe: „Präsident Trump hat einen weiteren zu Unrecht festgehaltenen Amerikaner aus Russland nach Hause gebracht“ und lobte „die CIA-Beamten, die unermüdlich an dieser Bemühung gearbeitet haben“ und das Emirat Abu Dhabi der Vereinigten Arabischen Emirate, das den Austausch ermöglicht habe. Der Austausch der beiden Gefangenen wurde in Abu Dhabi durchgeführt.
Yousef Al Otaiba, Botschafter der VAE in den USA, posiert nach einem Gefangenenaustausch mit der russisch-amerikanischen Staatsbürgerin Ksenia Karelina am Flughafen Al Bateen in Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate, 10. April 2025.
Ratcliffe war direkt an den Verhandlungen beteiligt, die er mit einem ungenannten hochrangigen russischen Geheimdienstbeamten geführt hat, sagte die CIA. Die Kommunikation auf höchster Ebene deutet auf eine Vertiefung der Bemühungen der Trump-Regierung hin, die Beziehungen zu Moskau zu verbessern. Herr Trump hat sowohl Russland als auch die Ukraine gedrängt, ein Friedensabkommen auszuhandeln, um den seit drei Jahren anhaltenden Krieg zu beenden, der durch die fortgesetzte vollständige Invasion Russlands in sein Nachbarland ausgelöst wurde.
Im Austausch für Karelina, die in Kalifornien lebt, bestätigte der CIA-Beamte, dass die USA Arthur Petrov, einen deutsch-russischen Staatsbürger, der 2023 auf Zypern auf Ersuchen der US-Behörden festgenommen wurde, freigelassen hatten. Laut dem Journal wurde er wegen des Vorwurfs des Exports sensibler Mikroelektronik festgehalten.
„Ein Großteil des Austauschs wurde von der US-Regierung ausgehandelt, wobei die CIA eine Schlüsselrolle spielte, um mit dem russischen Geheimdienst zu kommunizieren“, sagte ein CIA-Sprecher am Donnerstag und fügte hinzu: „Der Austausch zeigt die Bedeutung, trotz der tiefen Herausforderungen in unserer bilateralen Beziehung, die Kommunikationskanäle mit Russland offen zu halten.“