Ein amerikanischer Staatsbürger wurde aus russischer Haft im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen, wie Beamte aus den Vereinigten Staaten und Russland am Donnerstag mitteilten, im Zuge eines breiteren Bemühens der beiden Länder, Beziehungen zu verbessern.
Die Amerikanerin, Ksenia Karelina, verbüßte in Russland eine 12-jährige Haftstrafe, nachdem sie wegen Hochverrats verurteilt worden war, weil sie etwa 50 Dollar an eine gemeinnützige Organisation gespendet hatte, die Hilfe in die Ukraine schickt. Sie besitzt auch die russische Staatsbürgerschaft.
Außenminister Marco Rubio sagte am Donnerstag, dass Frau Karelina, 33, „auf dem Weg zurück in die USA“ sei.
„Sie wurde von Russland zu Unrecht über ein Jahr lang festgehalten und Präsident Trump hat ihre Freilassung erwirkt“, schrieb er auf X.
Russlands Geheimdienst sagte, Frau Karelina sei nach einer Begnadigung durch den Präsidenten im Austausch gegen Artur Petrov, einen Bürger Russlands und Deutschlands, freigelassen worden, den das Justizministerium wegen Verstößen gegen die Exportkontrolle angeklagt hatte.
Der Gefangenenaustausch zeigt, wie Moskau und Washington bereit sind, sich trotz stockender Gespräche unter der Trump-Administration über einen möglichen Waffenstillstand in der Ukraine auf bedeutungsvolle Diplomatie einzulassen.
Er fand statt, während US-amerikanische und russische Diplomaten in der Türkei zusammenkamen, um praktische Maßnahmen zur Verbesserung der Beziehungen zu diskutieren – wie die Wiederaufnahme direkter Flüge und die personelle Besetzung der Botschaften.
Die CIA sagte, sie habe eine Schlüsselrolle beim Austausch gespielt. Sie erklärte in einer Stellungnahme, dass der Austausch mit anderen Partnern, darunter den Vereinigten Arabischen Emiraten, ausgehandelt wurde und zeigte „die Bedeutung, die Kommunikationswege mit Russland offen zu halten“, trotz Herausforderungen.
„Heute hat Präsident Trump einen weiteren zu Unrecht in Russland festgehaltenen Amerikaner nach Hause gebracht“, sagte der Direktor der Agentur, John Ratcliffe, in einer Erklärung. „Ich bin stolz auf die CIA-Beamten, die unermüdlich an dieser Bemühung gearbeitet haben.“
Es war nicht klar, ob der Austausch vom Donnerstag weitere diplomatische Durchbrüche zwischen den Vereinigten Staaten und Russland einläuten würde. Trotz einer Flut hochrangiger Treffen in den letzten Wochen bleiben mehrere bedeutende Themen, wie die Rückgabe diplomatischer Immobilien und die Zukunft von Sanktionen, ungeklärt.
Die Inhaftierung von Frau Karelina war einer von mehreren Fällen, die Befürchtungen aufkommen ließen, dass der Kreml versucht, amerikanische Bürger als Faustpfänder zu benutzen, um sie gegen inhaftierte Russen im Westen auszutauschen. Ein amerikanischer Basketballstar, Brittney Griner, und ein Journalist, Evan Gershkovich, wurden beide bei spektakulären Gefangenenaustauschen während der Biden-Administration freigelassen.
Im Februar stimmte Russland der Freilassung von Marc Fogel zu, einem amerikanischen Lehrer, der in Russland wegen Drogendelikten inhaftiert war. Die Freilassung von Mr. Fogel – den die Biden-Administration als zu Unrecht inhaftiert eingestuft hatte – war Teil eines Deals mit dem Kreml, der von Steve Witkoff, dem Sondergesandten von Trump im Nahen Osten, ausgehandelt wurde.
Im Gegenzug stimmten die Vereinigten Staaten der Freilassung von Alexander Vinnik zu, einem Russen, der wegen Verschwörung zur Geldwäsche verurteilt worden war. Das wurde als ein Versuch angesehen, guten Willen zu schaffen, während die Trump-Administration nach Möglichkeiten suchte, eine Einigung zur Beendigung des Krieges in der Ukraine herbeizuführen, den Russland vor mehr als drei Jahren begonnen hatte.
Später im selben Monat ließ Russland einen US-Bürger frei, der 10 Tage zuvor am Moskauer Flughafen wegen Drogenschmuggels verhaftet worden war.
Dennoch befinden sich weitere Amerikaner in russischer Haft, darunter Stephen Hubbard, ein Lehrer, den Russland in der Ukraine gefangen genommen hat und dessen Freilassung Washington fordert.
Der Gefangenenaustausch vom Donnerstag – der zuerst vom Wall Street Journal berichtet wurde – fand am Flughafen in Abu Dhabi, der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate, mit Vermittlung der Emiratis statt, wie Russlands Geheimdienst sagte. Das Emiratische Außenministerium veröffentlichte ein lächelndes Foto von Frau Karelina auf dem Rollfeld.
Ihr Verlobter, Chris van Heerden, sagte, er sei „überglücklich“ über die Nachricht. In einer Erklärung, die von Global Reach, einer Organisation, die sich für Frau Karelina eingesetzt hat, geteilt wurde, drückte er Dankbarkeit gegenüber Trump und US-Beamten aus.
Frau Karelina, die in Los Angeles lebt, wurde letztes Jahr verhaftet, als sie ihre Großeltern in Jekaterinburg, einer Stadt etwa 850 Meilen östlich von Moskau, besuchte. Die Anklage gegen sie drehte sich um eine einmalige Spende an Razom für die Ukraine, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in New York, die nichtmilitärische Hilfe in das Land schickt.
Herr Petrov, 33, wurde 2023 in Zypern festgenommen und dann in die Vereinigten Staaten ausgeliefert. Das Justizministerium beschuldigte ihn, eine Verschwörung zum Schmuggel von US-Mikroelektronik in militärische Fabriken in Russland, die Waffen für den Krieg in der Ukraine produzieren, betrieben zu haben.
In einem von Russlands Geheimdienst veröffentlichten Video war Herr Petrov bei einem medizinischen Check an Bord eines Flugzeugs zu sehen und sagte, er fühle sich „okay, aber wirklich müde“.
Julian E. Barnes und Ismaeel Naar haben bei der Berichterstattung mitgewirkt.