Russland verurteilte am Dienstag vier Journalisten, die es mit dem verstorbenen Oppositionsführer Alexei Nawalny in Verbindung gebracht hatte, zu fünfeinhalb Jahren in einem Straflager und verschärfte damit den Druck auf die Pressefreiheit und Kremlkritiker.
Nawalny – Putins Hauptgegner – wurde von den russischen Behörden als „Extremist“ erklärt, ein Urteil, das trotz seines Todes in einem arktischen Straflager am 16. Februar 2024 in Kraft bleibt.
Moskau verbot auch Nawalnys Organisationen als „extremistisch“, kurz bevor es seine Ukraine-Offensive 2022 startete, und hat rücksichtslos diejenigen ins Visier genommen, die es für mit ihm verbunden hält.
Ein Richter verurteilte die Reporter – Antonina Kravtsova, Konstantin Gabov, Sergei Karelin und Artem Kriger -, die alle über Nawalny berichteten, zu „fünf Jahren und sechs Monaten in einem allgemeinen Straflager“, wie ein AFP-Journalist hörte.
Sie wurden schuldig befunden, an einer „extremistischen Gruppe“ teilgenommen zu haben, nachdem sie im letzten Jahr verhaftet worden waren.
Der Prozess fand hinter verschlossenen Türen am Moskauer Gericht des Nagatinsky-Bezirks statt, nur das Urteil war für die Medienöffentlichkeit zugänglich, wie es in Russland bei politischen Fällen während seiner Ukraine-Offensive üblich geworden ist.
Rund hundert Unterstützer, Journalisten und westliche Diplomaten kamen zum Gericht für die Urteilsverkündung. Die Unterstützer jubelten und klatschten, als die Angeklagten hereingeführt wurden.
Seit Nawalnys noch ungeklärtem Tod in einem arktischen Gefängnis im letzten Jahr haben die russischen Behörden seine Familie und seine Mitarbeiter stark ins Visier genommen.
Im Januar wurden drei Anwälte, die ihn vor Gericht verteidigt hatten, zu mehreren Jahren Gefängnis verurteilt.
Moskau hat auch seine seit einem Jahrzehnt anhaltende Unterdrückung unabhängiger Medien während seiner militärischen Offensive in der Ukraine eskaliert.
Kurz nachdem es 2022 Truppen in die Ukraine geschickt hatte, erließ Moskau weitreichende Militärzensurgesetze, die Kritik an seiner Armee verbieten und die meisten unabhängigen Medien des Landes dazu zwingen, das Land zu verlassen.
– ‚Mit meiner Freiheit bezahlen‘ –
Die am Dienstag verurteilten Journalisten wiesen die Anschuldigungen, mit einer extremistischen Gruppe in Verbindung zu stehen, zurück.
Kravtsova, 34, ist eine Fotografin, die für das unabhängige SOTAvision-Outlet arbeitete und das Pseudonym Antonina Favorskaya benutzt.
Sie hatte zwei Jahre lang Nawalnys Prozesse begleitet und seinen letzten Auftritt per Videolink im Gericht nur zwei Tage vor seinem Tod gefilmt.
Die Videojournalisten Gabov und Karelin werden beschuldigt, Fotos und Videomaterial für Nawalnys Social-Media-Kanäle vorbereitet zu haben.
Beide hatten zeitweise mit internationalen Medien gearbeitet – Gabov mit Reuters und Karelin mit der Associated Press und Deutsche Welle.
Kriger, 24, der jüngste der Angeklagten, berichtete über politische Prozesse und Proteste für SOTAvision.
Nach dem Urteil sagte er im Gericht: „Alles wird gut sein, Alles wird sich ändern. Diejenigen, die mich verurteilt haben, werden an meiner Stelle hier sitzen.“
Während er sprach, rief ein Unterstützer: „Du bist der Stolz Russlands!“.
In ihren Abschlussstatements, veröffentlicht von unabhängigen Medien, kritisierten die Journalisten den gegen sie gerichteten Fall und den Zustand der Pressefreiheit in Russland.
„Sich in unabhängigen Journalismus zu engagieren, wird jetzt mit Extremismus gleichgesetzt“, sagte Gabov in seiner letzten Erklärung vor Gericht, wie die Seite Meduza berichtete.
Kriger sagte dem Gericht: „Ich wollte nicht fliehen und Angst haben, ich wollte darauf bestehen, dass es möglich und notwendig ist, in Russland Journalismus zu betreiben“, so ein Transkript, das von SOTAVision veröffentlicht wurde.
„Wenn ich für diesen Glauben mit meiner Freiheit oder meinem Leben bezahlen muss, bin ich bereit dazu“, sagte er.
bur/sbk