Vier russische Journalisten wurden in einem nicht öffentlichen Prozess wegen Extremismus verurteilt und ins Gefängnis gesteckt, weil sie mit einer 2011 von Oppositionsführer Alexei A. Nawalny gegründeten Anti-Korruptionsgruppe zusammengearbeitet haben, ein Urteil, das von Menschenrechtsgruppen weit verurteilt wurde. Der Fall verdeutlichte die Gefahren, als unabhängiger Journalist in Russland zu arbeiten, angesichts des verschärften Vorgehens des Kremls gegen die Meinungsfreiheit seit der Invasion der Ukraine 2022. Die Journalisten – Antonina Favorskaya, Konstantin Gabov, Sergej Karelin und Artyom Kriger – wurden beschuldigt, mit dem Anti-Korruptionsfonds in Verbindung zu stehen, den Herr Nawalny gegründet und den der Kreml verboten hat, indem er ihn als extremistische Gruppe bezeichnete. Ein Moskauer Gericht verurteilte die vier am Dienstag wegen Extremismus und verurteilte jeden zu fünfeinhalb Jahren Haft, berichteten russische Staatsagenturen. Die Journalisten hatten sich nicht schuldig bekannt und gesagt, sie hätten nur ihren Job gemacht. Zahlreiche prominente unabhängige Journalisten flohen aus Russland, nachdem der Kreml nach der Invasion der Ukraine stärker gegen Nachrichten und Meinungsfreiheit vorgegangen war als zu jedem anderen Zeitpunkt in den mehr als zwei Jahrzehnten von Präsident Wladimir W. Putin an der Macht. Einige Journalisten und Aktivisten, die den Kreml und den Krieg in der Ukraine kritisiert haben, wurden zu Haftstrafen von bis zu 25 Jahren verurteilt. Die vier Journalisten waren unter den wenigen Reportern, die in Russland geblieben waren und sensible Themen behandelt hatten, darunter auch die von Herrn Nawalny, einem langjährigen Kreml-Kritiker, der im Februar 2024 in einem arktischen Gefängniskomplex starb. Frau Favorskaya, die für ein kleines unabhängiges Nachrichtenportal arbeitete, wurde beschuldigt, Filmmaterial gedreht zu haben, das später von den Mitarbeitern von Herrn Nawalny auf ihren Medienplattformen verwendet wurde. Als eine seltene Reporterin, die an Gerichtsverhandlungen für Herrn Nawalny kurz vor seinem Tod teilnahm, filmte Frau Favorskaya das letzte bekannte Video von ihm, als er am Tag vor seinem Tod per Videolink aus dem Gefängnis vor Gericht sprach. Sie wurde im März 2024 verhaftet. Die russischen Behörden verhafteten später die drei anderen Journalisten und stellten alle vier gemeinsam vor Gericht. Herr Kriger, einer der Angeklagten, sagte, er und andere seien beschuldigt worden, Interviews auf der Straße in Russland für Herrn Nawalnys YouTube-Kanal zu filmen. Unterstützer begrüßten die vier Journalisten mit Applaus, als sie nach dem Urteil am Dienstag aus dem Gerichtssaal geführt wurden, berichtete das unabhängige Medium Mediazona und mehrere russische Blogger, die zur Verkündung zugelassen waren. Das Komitee zum Schutz von Journalisten erklärte in einer Stellungnahme, dass das Urteil „ein offensichtliches Zeugnis für die tiefe Verachtung der russischen Behörden für die Pressefreiheit“ sei. Verbündete von Herrn Nawalny haben sich geweigert, zu einer möglichen Verbindung der Journalisten zum Anti-Korruptionsfonds Stellung zu nehmen – verurteilten den Prozess jedoch als Teil eines breiteren Vorgehens des Kremls gegen Herrn Nawalnys Unterstützer und die Zivilgesellschaft. Leonid Volkov, Herrn Nawalnys ehemaliger Stabschef, sagte in den sozialen Medien, dass die vier Angeklagten „für den legalen und friedlichen Beruf eines Journalisten“ ins Gefängnis gesteckt worden seien, und rief zur Solidarität mit allen politischen Gefangenen auf. Herr Kriger, der jüngste Angeklagte im Alter von 24 Jahren, äußerte die Hoffnung, als er aus dem Gerichtssaal geführt wurde, dass Gerechtigkeit geschehen werde. „Alles wird gut, Leute“, sagte er laut dem unabhängigen Nachrichtenportal Mediazona, „Verzweifelt nicht: Früher oder später wird all das vorbei sein, und diejenigen, die das Urteil für mich gefällt haben, werden definitiv selbst ins Gefängnis gehen.“
