Pakistani Sicherheitskräfte sind seit mehr als einem Tag in einem tödlichen Konflikt mit bewaffneten Militanten verwickelt, nachdem die Angreifer am Dienstag einen Personenzug übernommen und Hunderte als Geiseln genommen haben. Die Krise ist eine dramatische Eskalation eines langjährigen separatistischen Aufstands im Südwesten des Landes. Die Baloch Liberation Army, oder B.L.A., eine verbotene separatistische Gruppe, übernahm den Zug, der mehr als 400 Menschen in einer abgelegenen bergigen Region transportierte. Die Gruppe gab an, mindestens 214 Personen, darunter Militärpersonal und zivile Strafverfolgungsbeamte, festzuhalten. Sie forderte die Regierung auf, ihre inhaftierten Mitglieder innerhalb von 48 Stunden freizulassen und drohte, die Geiseln zu töten, wenn die Forderung nicht erfüllt wurde. Bis Mittwochmorgen gaben Sicherheitsbehörden bekannt, dass mehr als 150 Geiseln gerettet wurden, obwohl das Schicksal der verbleibenden Passagiere ungewiss blieb. Beamte berichteten auch, dass mindestens 27 Militante bei der fortlaufenden Operation getötet wurden und Geiseln an drei verschiedenen Orten festgehalten wurden. Muhammad Tallal Chaudry, der Staatsminister für Inneres, sagte dem Fernsehsender Geo TV am Dienstagabend, dass einige Geiseln in die nahegelegenen Berge gebracht wurden. Die unabhängige Überprüfung der Ereignisse bleibt schwierig, da die Entführung in einer abgelegenen bergigen Region mit praktisch keiner Handy- oder Internetverbindung stattfand, was die Reichweite der Journalisten einschränkt. Bisher stammen die Informationen ausschließlich von Sicherheitsbeamten und der B.L.A. Die pakistanische Armee, die hauptsächlich die Rettungsoperation durchführt, hat keine offizielle Erklärung abgegeben. Der Zug fuhr von Quetta, der Hauptstadt von Baluchistan, nach Peshawar. Aber er blieb etwa 100 Meilen von Quetta entfernt in einem Tunnel stecken, als er angegriffen wurde, und der Zugführer wurde getötet, so die Behörden. Nach der Übernahme des Zuges kündigte Pakistan Railways an, dass der Zugverkehr in Quetta vorübergehend eingestellt werde und erst wieder aufgenommen werde, nachdem Sicherheitsbehörden das System überprüft und die Sicherheit bestätigt hätten. Muhammad Ashraf war unter einer Gruppe von 80 Passagieren, die gestern Abend befreit wurden, und sagte, er sei nach stundenlangem Fußmarsch entlang der Gleise an einem nahegelegenen Bahnhof angekommen. „Als der Zug angegriffen wurde, warf sich jeder auf den Boden, benutzte Gepäckstücke und Säcke, um sich vor den Kugeln zu schützen“, sagte Herr Ashraf am Telefon, nachdem er Quetta erreicht hatte. „Schreie hallten überall wider.“ Die Militanten nahmen alle Passagiere als Geiseln, ließen aber später Gruppen frei, die mit Frauen und Kindern unterwegs waren, sagte er. Baluchistan, eine große und dünn besiedelte Provinz, die an den Iran und Afghanistan grenzt, ist seit langem von separatistischer Gewalt und insurgentischer Aktivität geplagt. Die Provinz ist auch Heimat großer von China geführter Projekte, einschließlich eines strategischen Hafens. Ethnische Separatistengruppen haben an Schwung gewonnen und greifen zunehmend Sicherheitskräfte und chinesische Bürger an, die an Projekten im Rahmen der Belt and Road Initiative Chinas, des Investitionsprogramms für Infrastruktur, beteiligt sind. Die Separatisten werfen der Regierung Pakistans vor, China zu erlauben, den Reichtum der Region auszubeuten. Experten sagen jedoch, dass Separatistengruppen zunehmend dreister und raffinierter in ihren Operationen geworden sind und jetzt Taktiken wie Selbstmordanschläge einsetzen – ein Vorgehen, das bisher hauptsächlich mit islamistischen Militanten in Nordwestpakistan und Afghanistan in Verbindung gebracht wurde, die in den letzten Jahrzehnten aktiv waren. „Die Fähigkeit der B.L.A., einen Zug mit solcher Präzision zu entführen, deutet auf ein fortgeschrittenes Nachrichtendienstnetzwerk und eine strategische Planung hin“, sagte Dost Muhammad Barrech, ein Wissenschaftler an der Universität von Balochistan in Quetta. Erst letzte Woche kündigte ein Bündnis von Separatistengruppen, darunter die B.L.A., Pläne an, Angriffe auf pakistanische Sicherheitskräfte, Infrastruktur und chinesische Interessen in der Region zu intensivieren. Im vergangenen Jahr verübte die B.L.A. einen der tödlichsten Terroranschläge Pakistans, einen Selbstmordanschlag, bei dem mindestens 25 Menschen, darunter Sicherheitskräfte, an einem belebten Bahnhof in Quetta getötet wurden. Die Gruppe übernahm auch die Verantwortung für einen weiteren tödlichen Anschlag auf einen Konvoi mit chinesischen Staatsangehörigen in der Nähe des internationalen Flughafens von Karachi, der größten Stadt Pakistans.
