Es fühlte sich an wie ein klassischer britischer Strandausflug, aber mit zuverlässigerem Wetter. Mit Regenschirm, Handtüchern, Sonnencreme, Wasser und einem Kühlbox-Picknick machten mein Mann, mein Sohn und ich uns auf den Weg von der Marina in Porto Palo, in der Nähe von Menfi im Südwesten Siziliens, nach Westen. Etwa 10 Minuten auf einem schmalen beschilderten Küstenpfad brachten uns zum Le Solette, einem halben Kilometer langen goldenen Strand zwischen Felsen und niedrigen Hügeln. Es ist ein wunderschöner Ort mit weichem Sand und klarem Wasser in Farben von Türkis bis Indigo – aber das bemerkenswerteste daran ist nicht das, was da ist, sondern das, was nicht da ist.
Badeorte in Nord- und Mittelitalien sind ein seltsames Phänomen: Der Sand ist normalerweise fast unsichtbar unter Paaren von Sonnenliegen und passenden Sonnenschirmen. In Ligurien, im Nordwesten Italiens, war ich schon an Orten, wo man von Ostern bis September entlang der Promenade nicht das Meer, sondern die Mauern und Umkleidekabinen einer ununterbrochenen Reihe von Strandbädern sieht.
Aber ruhige, unberührte Strände können gefunden werden – und einfacher in Süditalien, Sardinien und Sizilien, und abseits von Städten. Eines unserer Lieblingsgebiete ist um Menfi herum – nur eine Stunde und 20 Minuten Fahrt südlich von Siziliens Hauptstadt. Viele der älteren Gebäude der Stadt wurden bei einem Erdbeben im Jahr 1968 zerstört, daher sind ihre architektonischen Sehenswürdigkeiten begrenzt, aber sie liegt in einem der besten Nahrungs- und Weinanbaugebiete der Insel, bietet also großartige Restaurants, Bauernmärkte und Weinbergsbesuche.
Noch besser ist, dass es nur wenige Meilen von einem kaum entwickelten Küstenstreifen entfernt liegt, wo goldene Sandstrände – seit fast 20 Jahren mit dem Blauen Flagge-Status ausgezeichnet – von wilden, buschigen Landzungen und kleinen Dörfern unterbrochen sind. Die Küste Tunesiens ist nur 100 Meilen entfernt, viel näher als Neapel oder Rom.
Wir übernachteten in einem Ferienhaus mit niedriger Bauweise, der Villa Melograno (für sechs Personen ab €1.430/£1.225 pro Woche) etwas außerhalb von Menfi und genossen Anfang Juni Temperaturen um die 20 Grad, Meerblick vom Garten aus und tägliche Ausflüge zu dem Strand, der uns am meisten ansprach.
An faulen Tagen machten wir uns auf zum nächsten: dem von Dünen gesäumten Lido Fiori, der einen Minimarkt, ein paar Fischrestaurants mit Blick auf das Wasser und einen klaren Bach am westlichen Ende bietet.
Für mehr Trubel fuhren wir zu den breiteren Sandstränden von Porto Palo, einem Fischerdorf mit einer guten Auswahl an Orten für eine abendliche Pizza. Der Weg zum Le Solette war etwas anstrengender, aber dies wurde mit einem seligen Tag voller Schwimmen, Schlummern und Schnorcheln belohnt, ohne ein Gebäude und kaum eine andere Person in Sicht.
Die Küste von Menfi wird im August belebter, wenn Italiener aus Palermo und dem Festland anreisen und die Temperaturen steigen. Das Wetter in der Nebensaison war perfekt (als Bonus beginnen die meisten Küstenparkplätze erst Mitte Juni Gebühren zu erheben). Der Oktober mit Temperaturen zwischen 21 und 25 Grad klingt auch ansprechend.
Goldene Sandstrände mit Blauer Flagge sind von wilden, buschigen Landzungen und kleinen Dörfern unterbrochen.
Da es sich um Sizilien handelt, gibt es abseits des Strandes jede Menge zu tun. Das fruchtbare, sonnenverwöhnte Land um Menfi herum ist bekannt für Oliven, Reben und Gemüse (besonders für den Slow Food-registrierten Dornigen Artischocken, der von Dezember bis April Saison hat). Wir gingen gerne auf den Mittwochsbauernmarkt in Menfi einkaufen (im Hochsommer findet er auch freitagabends in Porto Palo statt) für Tomaten, Paprika, Auberginen, Kräuter und nach südlicher Sonne duftende Salate, sowie Käse und Wurstwaren.
Die Olivenöle des 250 Jahre alten Ravidà-Anwesens nordwestlich von Menfi sind im Ausland begehrt (und werden in Waitrose geführt); es bietet Touren, Verkostungen und Kochkurse an. Aber wenn wir im Herbst zurückkommen, werden wir stattdessen zum bodenständigen Casale Abate fahren, das eine „Familienolivenernte“ anbietet (Wochenenden vom 26. September bis 26. Oktober, €250 für vier Personen inklusive zwei Übernachtungen), bei der alle beim Handpflücken der Oliven, beim Pressen und beim Kosten des ultrafrischen Öls auf warmem Brot mitmachen.
Jüngere Familien würden die im letzten Herbst in der Nähe von Casale Abate eröffnete neue Attraktion lieben: Auf dem Ricupa-Bauernhof können Kinder Eier sammeln, Kühe und Ziegen melken, Obst pflücken und lernen, wie Gemüse wächst.
Zu Beginn dieses Jahrhunderts befand sich das Gebiet Menfi noch in den Anfängen einer Weinrenaissance, die eine Tradition revitalisierte, die vor den Römern begann, unter Julius Caesar blühte (dessen Lieblingswein aus Sizilien stammte), aber im 20. Jahrhundert verkümmerte, als Massenlieferungen minderwertigen Fusels zur Norm wurden. Jetzt konzentriert sich die Region auf Qualitätsweine und wird als „Menfishire“ oder „Chiantishire Siziliens“ bezeichnet. Ihre 7.000 Hektar produzieren 40% des etikettierten Weins, den Sizilien in die Welt exportiert. Wir besuchten das Weingut Mandrarossa auf dem Weg nach Porto Palo und genossen unsere Auswahl von vier Weinen mit Häppchen auf einer Panoramaterrasse mit Blick aufs Meer (€30 pro Person). Der pflaumige, brombeerige, pfeffrige nero d’avola von 2023 blieb lange am Gaumen und in meiner Erinnerung haften.
Eines Tages mieteten wir Fahrräder bei Sanzone in Menfi, um auf der gut ausgebauten ehemaligen Eisenbahnlinie von Menfi nach Porto Palo zu fahren, und verdienten uns jeweils ein großes Eis von Gusto Giusto an der Hauptstraße ins Dorf. Unser Sohn war so inspiriert, dass er am nächsten Tag auf dem gleichen Weg nach Osten fuhr, um uns 16 Kilometer entfernt im Hafen von Sciacca zu treffen, mit seinem barocken Zentrum und dem Castello Incantato (Erwachsene €5), einem etwas verrückten Skulpturenpark, der 1919 von dem Rückkehrer Filippo Bentivegna nach einem unglücklichen Aufenthalt in den USA geschaffen wurde. Der kulturelle Höhepunkt hier ist jedoch viel älter.
In diesem Jahr werden im Tal der Tempel in Agrigento, 80 Kilometer östlich von Menfi, größere Menschenmengen erwartet, da die Stadt sich als Italiens Kulturhauptstadt sonnt. Daher ist 2025 ein guter Zeitpunkt, um stattdessen die umfangreicheren, wenn auch weniger intakten Ruinen der griechischen Siedlung Selinunte zu besuchen (Erwachsene €14), die im 7. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde. Es ist nur eine 20-minütige Fahrt von Menfi entfernt, also machten wir uns an einem wolkenlosen Morgen auf den Weg und wanderten mit offenem Mund und größtenteils allein von einer riesigen Ruine vor dem glitzernden Meer bis zur nächsten (Tempel E ist am besten erhalten), einem nach Norden verlaufenden, verständlichen Straßengitter mit den Überresten von Häusern und Geschäften und einer Akropolis mit fünf weiteren Tempeln. Zur Mittagszeit hatten wir Kilometer zurückgelegt und waren froh, uns in der Bar mit Meerblick am Tempel des Poseidon niederzulassen. (Ein kleiner elektrischer Zug fährt um das Gelände herum und ist im Hochsommer vielleicht verlockend, obwohl er mit €8 pro Person etwas teuer ist.)
Obwohl Selinunte in seiner Blütezeit eine Bevölkerung von 30.000 (oder 100.000; Experten sind sich uneinig) hatte, hatte es eine relativ kurze Lebensdauer von etwa 240 Jahren. Es wurde um 250 v. Chr. von den Karthagern während des ersten punischen Krieges zerstört und nie wieder aufgebaut. Erdbeben, Wetter und Zeit haben seitdem ihre Zerstörungen hinzugefügt.
Und dort liegt es, von der Sonne beschienen, von den Wellen umspült und so riesig, dass es Busladungen von Besuchern aufnehmen kann, ohne jemals überfüllt zu wirken. Ein bisschen wie diese ganze glückliche Küste.
Mehr Orte zum Essen und Schlafen
Casale Abate bietet ein- und zweischlafzimmer Bungalows mit einem gemeinsamen Pool 15 Minuten Fahrt vom Strand entfernt, ab €427 pro Woche auf booking.com
Direkt am Strand von Lido Fiori bietet Le 4 Stagioni Zimmer ab €90 Übernachtung mit Frühstück und Ein- und Zweizimmer-Apartments ab €100. Sein Restaurant ist auf lokale Fischgerichte spezialisiert, gepaart mit Wein oder sizilianischen Craft-Bieren.
Salisà ist ein etwas gehobeneres Fischrestaurant direkt am Strand, das vor ein paar Jahren ruhige Neubauten inmitten von Feldern eine halbe Meile landeinwärts hinzufügte, mit Zimmern (ab €126 Übernachtung mit Frühstück), Pool und reichhaltigen Frühstücken.
Im Zentrum von Menfi bietet La Regina di Alabastro traditionelle Fisch- und Fleischgerichte sowie tolle Pizzen. Die eleganten Zimmer bieten Platz für zwei bis fünf Personen ab €110 nur Zimmer. Stündliche Busse fahren im Sommer von der Stadt nach Porto Palo und Lido Fiori.