Präsident Ahmed al-Shara von Syrien sagte am Mittwoch, dass Syrien indirekte Gespräche mit Israel geführt habe, um die eskalierenden Spannungen einzudämmen, Tage nachdem israelische Jets die Hauptstadt Damaskus getroffen hatten, während sich die sektiererische Gewalt im Land vertiefte.
„Es gibt indirekte Gespräche durch Vermittler, um die Situation zu beruhigen, damit sie nicht außer Kontrolle gerät“, sagte Herr al-Shara nach einem Treffen in Paris mit Präsident Emmanuel Macron von Frankreich.
Es war Herrn al-Sharas erste Reise in ein europäisches Land seit seinem Amtsantritt, was einen Wendepunkt im Bemühen des syrischen Führers darstellt, Syrien wieder in die internationale Gemeinschaft zu integrieren.
Aber die Nachricht von indirekten Gesprächen zwischen Syrien und Israel war ein überraschendes Eingeständnis des syrischen Präsidenten, dessen Land lange Zeit feindselige Beziehungen zu Israel hatte. Herr al-Shara nannte nicht, wer die Vermittler in den indirekten Gesprächen waren, und das Büro des israelischen Ministerpräsidenten lehnte einen Kommentar ab.
Reuters berichtete bereits am Mittwoch, dass die Vereinigten Arabischen Emirate einen Hinterkanal für Gespräche zwischen Israel und Syrien eingerichtet hatten, aber Lana Nusseibeh, eine Beamtin im emiratischen Außenministerium, bestritt diese Behauptungen als „kategorisch falsch“ in einer Erklärung.
Seit islamistische Rebellen im Dezember den Diktator Bashar al-Assad gestürzt haben, hat Israel Hunderte von Angriffen innerhalb Syriens durchgeführt, der letzte davon folgte tödlichen Zusammenstößen zwischen pro-regierungstreuen Kräften und Milizen aus der Drusen-Minderheit Syriens, die Israel zugesagt hat zu schützen.
Herr Macron kritisierte diese israelischen Angriffe am Mittwoch und sagte: „Man kann die Sicherheit seines Landes nicht gewährleisten, indem man die territoriale Integrität seiner Nachbarn verletzt.“
Herr Macron gab auch Herrn al-Shara diplomatische Unterstützung, indem er erklärte, dass er sich dafür einsetzen würde, schrittweise die Sanktionen der Europäischen Union gegen Syrien aufzuheben, vorausgesetzt, dass die neuen Führer des Landes ihren Weg zur Stabilität beibehalten. Herr Macron sagte auch, dass er die Trump-Regierung dazu bringen würde, einen ähnlichen Ansatz in Betracht zu ziehen.
„Ich habe dem syrischen Präsidenten gesagt, dass, wenn er seinen Weg weiterverfolgt, wir unseren weitergehen werden“, sagte Herr Macron nach über zwei Stunden Gesprächen im Élysée-Palast mit Herrn al-Shara.
Herr Macrons herzliches Willkommen von Herrn al-Shara spiegelte eine zunehmende Kluft zwischen vielen engen Verbündeten Amerikas und den Vereinigten Staaten in ihrem Umgang mit den neuen syrischen Behörden wider.
Saudi-Arabien, Katar, die Türkei und Frankreich haben alle Herrn al-Shara empfangen und einige haben sich für die Aufhebung von Strafmaßnahmen ausgesprochen, die die Wirtschaft Syriens lähmen. Aber die Trump-Regierung hat Abstand gehalten und weitreichende Forderungen gestellt, die Herr al-Shara erfüllen muss, um weitere Engagement zu ermöglichen.
Der historische Besuch von Herrn al-Shara am Mittwoch erfolgte zu einer Zeit tiefer Unsicherheit für Syrien, das von Anfällen sektiererischer Gewalt geplagt ist, während es versucht, sich aus mehr als einem Jahrzehnt Krieg zu befreien. Dies hat westliche Nationen alarmiert, die die Aufhebung langjähriger Wirtschaftssanktionen von einem politischen Übergang abhängig gemacht haben, der die Rechte und die Sicherheit aller Syrer schützt.
Groß angelegte sektiererische Gewalt im März, als Syriens Küstenregion von einer Mordserie gegen die religiöse Minderheit der Alawiten erschüttert wurde, enthüllte deutlich Herrn al-Sharas wackelige Sicherheitslage.
Über einige Tage hinweg wurden mehr als 1.600 Menschen – hauptsächlich Alawiten – getötet, während eine Razzia gegen Assads Anhänger, die Regierungssicherheitskräfte überfallen hatten, durchgeführt wurde. Vieles von dem Blutvergießen schien von sunnitischen muslimischen Extremisten begangen worden zu sein, die mit der Regierung verbunden, aber nicht formell in eine einheitliche nationale Armee integriert waren.
Herr Macron sagte, er habe Herrn al-Shara gesagt, dass die jüngsten sektiererischen Morde in Syrien „inakzeptabel“ seien, und fügte hinzu, dass Herr al-Shara „alles tun müsse, um den Schutz aller Syrer ohne Ausnahme zu gewährleisten“ und die Verantwortlichen für die Morde zur Rechenschaft ziehen müsse.
Einige rechtsgerichtete Kritiker von Herrn Macron sträubten sich davor, den syrischen Führer im Präsidentenpalast willkommen zu heißen, wegen der Gewalt in Syrien und seiner Vergangenheit als Anführer einer islamistischen Rebellengruppe, die einst mit Al-Qaida verbunden war. Herr al-Shara steht immer noch auf einer Terrorismus-Sanktionsliste und musste eine Ausnahme der Vereinten Nationen erhalten, um zu reisen. Frankreich wurde in den letzten zehn Jahren von einer Reihe islamistischer Terroranschläge tief erschüttert.
Aber Herr Macron und andere französische Beamte haben sich dafür ausgesprochen, mit Herrn al-Shara zu interagieren, um ihm bei der Bewältigung des Übergangs Syriens nach Assad zu helfen. Sie sagen, dass es keine realistischen Alternativen gebe und verweisen auf positive Schritte, die von den syrischen Behörden in den letzten Monaten unternommen wurden, darunter Fortschritte bei einem Abkommen, das Frankreich bei der Vermittlung zwischen den Behörden und den Kurden, die Syriens Nordosten kontrollieren, geholfen hat, und die Zusammenarbeit bei der Beseitigung der verbliebenen chemischen Waffen des Landes.
Herr Macron sagte, er werde sich bei einem Treffen im Juni bei Frankreichs Verbündeten dafür einsetzen, dass die E.U.-Sanktionen aufgehoben werden. Die Union hatte bereits begonnen, einige Sanktionen zu lockern, darunter Maßnahmen, die die Öl-, Gas-, Elektrizitäts- und Transportindustrie Syriens betrafen.
Er sagte auch, er werde versuchen, die Trump-Regierung davon zu überzeugen, den Abzug der US-Truppen zu verzögern, die die Anti-Terror-Operationen in Syrien leiten.
„Wenn Ergebnisse und Taten nicht auf Worte folgen, können wir neu bewerten“, sagte Herr Macron und wies darauf hin, dass noch viel zu tun sei, um ein vollständig inklusives und demokratisches Syrien aufzubauen.
Ben Hubbard berichtete aus Istanbul und Patrick Kingsley aus Jerusalem.