In diesem Monat im Rosengarten des Weißen Hauses hielt Präsident Trump ein Plakat hoch, auf dem die weltweite Welle von Zöllen zu sehen war, die er verhängen wollte, und erinnerte sich liebevoll an einen verstorbenen Freund. „Der Premierminister von Japan, Shinzo, war – Shinzo Abe – er war ein fantastischer Mann“, sagte Herr Trump bei der Ankündigung der Zölle am 2. April. „Er wurde leider von uns genommen, Ermordung.“ Die lobenden Worte für Herrn Abe, der vor drei Jahren während einer Wahlkampfrede erschossen wurde, hinderten Herrn Trump nicht daran, einen 24-prozentigen Zoll auf Produkte aus Japan zu erheben. Sie waren jedoch ungewöhnlich, da sie von einem Präsidenten kamen, der in letzter Zeit wenig Nettes über andere Verbündete zu sagen hatte, insbesondere über Kanada und Europa. Nun wird Japan eines der ersten Länder sein, die mit Herrn Trump über eine mögliche Aussetzung seiner umfassenden Zölle verhandeln dürfen, von denen er viele um 90 Tage ausgesetzt hat. Am Donnerstag soll ein von Japans aktuellem Premierminister handverlesener Verhandler in Washington Gespräche mit Finanzminister Scott Bessent und anderen beginnen. Japans Platz an der Spitze der Schlange spiegelt den anderen Ansatz wider, den Herr Trump dem Land gegenüber eingenommen hat. Während der Präsident es immer noch unfairer Handelspraktiken und einer ungleichen Sicherheitsbeziehung beschuldigt, lobt er es auch im gleichen Atemzug als engen Verbündeten, alte Kultur und geschickten Verhandler. „Ich liebe Japan“, sagte Herr Trump letzten Monat zu Reportern. „Aber wir haben einen interessanten Deal mit Japan, bei dem wir sie schützen müssen, aber sie müssen uns nicht schützen“, sagte er in Bezug auf den Sicherheitsvertrag, der 50.000 US-Militärpersonal in Japan stationiert. Japan hat einen besonderen, wenn auch nicht immer liebevollen, Platz in Herrn Trumps Denken. Sein meteorhafter wirtschaftlicher Aufstieg in den 1980er Jahren prägte seine aktuellen Ansichten über den globalen Handel, einschließlich seiner Leidenschaft für Zölle. Einige Beobachter sagen, der Präsident habe eine Hassliebe zu Japan, was ihn dazu bringe, das Land zu kritisieren und gleichzeitig zu bewundern – und sich an den Schmeicheleien seiner jüngsten Führer zu erfreuen. „Trump’s Verhalten gegenüber Japan sieht ziemlich widersprüchlich aus, ist aber tatsächlich sehr konsistent“, sagte Glen S. Fukushima, ein ehemaliger US-Handelsbeamter, der seit mehr als vier Jahrzehnten die Beziehungen zwischen den USA und Japan beobachtet hat. „Er bewundert und respektiert Japan sehr, das er für sehr klug hält, die Amerikaner hinters Licht zu führen.“ Während der Präsident am Mittwoch die weitreichendsten Zölle aussetzte, nachdem die Finanzmärkte in den freien Fall gegangen waren, sieht sich Japan immer noch einem neuen Grundzoll von 10 Prozent gegenüber, den Herr Trump auf die meisten Importe nach Amerika verhängt hat. Am späten Freitag änderte das Weiße Haus seine Bedingungen erneut, indem es Smartphones, Computer, Halbleiter und andere Elektronikprodukte von Zöllen verschonte. Es bleiben jedoch weiterhin höhere Abgaben auf Stahl und Aluminium sowie ein 25-prozentiger Zoll auf Autos, was die japanische Wirtschaft schwer treffen könnte. Japan hat mit Gefühlen des Verrats und der Verwirrung auf die Zölle reagiert, die sowohl Amerikas Freunde als auch Feinde trafen. Nach gescheiterten diplomatischen Bemühungen, Japan eine Ausnahme zu verschaffen, erklärte der aktuelle Premierminister Shigeru Ishiba die Zölle zu einer „nationalen Krise“. Gleichzeitig hat Herr Trump Japan jedoch eine privilegierte Behandlung zuteilwerden lassen. Als Herr Ishiba über eine mögliche Vereinbarung zur Reduzierung der Zölle diskutieren wollte, nahm Herr Trump den Anruf entgegen. „Sprach heute Morgen mit dem japanischen Premierminister. Er schickt ein Top-Team zur Verhandlung!“ schrieb Herr Trump am Montag auf seiner Social-Media-Plattform. Ganz im Sinne des Präsidenten wechselte er dann sofort zu einer Beschwerde, dass Japan „den USA im Handel sehr schlecht behandelt hat“. „Sie nehmen nicht unsere Autos, aber wir nehmen MILLIONEN von ihren“, schrieb er. Während es für Herrn Trumps spontanen Stil nicht ungewöhnlich ist, seine Meinung zu ändern, geht sein gespaltenes Bild von Japan viel tiefer und reicht bis in seine frühen Tage als Immobilienentwickler in Manhattan zurück. Schon damals sprach er von Japan als einem geschätzten Kunden für seine Gebäude und einer Finanzierungsquelle für neue Geschäfte, während er sich gleichzeitig gegen das Ungleichgewicht im Handel aussprach. „Amerika wird ausgenutzt“, sagte Herr Trump in einem Interview 1988. „Wir sind ein Schuldnerland, und wir müssen besteuern, wir müssen Zölle erheben, wir müssen dieses Land schützen.“ Diese Einstellungen halfen ihm 2016 zum Sieg unter den Wählern, die von der Globalisierung enttäuscht waren. Doch bevor Herr Trumps Amtseinführung war Herr Abe der erste Weltführer, der den gewählten Präsidenten im Trump Tower besuchte, wo er Herrn Trumps Wahlsieg lobte und ihm einen vergoldeten Golfschläger überreichte. Herr Trump, der von anderen Weltführern nach wie vor misstrauisch betrachtet wurde, vergaß nie die Geste, sagte Shinsuke J. Sugiyama, der während der ersten Trump-Administration Botschafter Japans in den Vereinigten Staaten war. „Abe ging ein Risiko ein, indem er der erste Weltführer war, der ihn besuchte“, sagte Herr Sugiyama. „Das gab Trump ein ganz anderes Bild von Japan.“ Der aktuelle Premierminister Japans hat versucht, dasselbe Spielbuch während der zweiten Trump-Administration zu verwenden, aber mit gemischten Ergebnissen. Herr Abe’s Witwe, Akie Abe, aß im Januar mit Herrn Trump und Melania Trump in dessen Mar-a-Lago-Resort in Florida zu Abend. Einen Monat später war Herr Ishiba einer der ersten Staatschefs, der Herrn Trump im Weißen Haus besuchte, und betonte Japans riesige Investitionen in amerikanische Wirtschaft und Industrie. Er erwähnte auch das Attentat auf Herrn Trump im Juli 2024 und sagte dem US-Präsidenten: „Du wurdest von Gott auserwählt.“ Herr Ishiba gewann für seinen Verhandler, einen engen politischen Verbündeten namens Ryosei Akazawa, Prioritätszugang zu Herrn Trump, der höchstwahrscheinlich versprechen wird, mehr amerikanische Lebensmittel, Waffen und Energie zu kaufen. Herr Ishiba hofft, dass er genug anbieten kann, um eine Ausnahme von Herrn Trumps Zöllen zu erhalten. „Indem er als Erster in die Knie ging, erlaubte Abe Trump zu sagen: ‚Schau, Japan hat über uns gelacht, aber jetzt, da ich an der Macht bin, kommen sie zu mir'“, sagte Jennifer M. Miller, Historikerin für US-Japan-Beziehungen am Dartmouth College. „Ishiba hofft, dass das alte Spielbuch immer noch funktioniert.“
