Nachdem China am Mittwoch steile Vergeltungszölle auf amerikanische Exporte enthüllt hatte, gab Finanzminister Scott Bessent eine scharfe und etwas überraschende Antwort: „Na und?“ Die Frage unterstrich das Argument der Trump-Regierung, dass Amerika im Handelskrieg mit China die Oberhand hat, da die Wirtschaft so stark von Exporten in die Vereinigten Staaten abhängig ist.
Die Vereinigten Staaten kaufen weit mehr Waren aus China als China aus den Vereinigten Staaten. Die Entscheidung Pekings, auf die Strafzölle von Präsident Trump mit Erhöhungen der Zölle auf amerikanische Importe auf 84 Prozent zu reagieren, könnte jedoch mehr schmerzen als Herr Bessent vermuten ließ.
„Amerikanische Unternehmen, die nach China verkauft haben und dabei enorm erfolgreich waren, werden das aufgrund der chinesischen Vergeltungsmaßnahmen nicht mehr können“, sagte Sean Stein, der Präsident des U.S.-China Business Council, in den Stunden bevor Trump seine Zölle erneut erhöhte.
„Zölle auf chinesischer Seite und auf US-Seite decken alles ab“, fügte Herr Stein hinzu, was bedeutet, dass alles von Luftfahrt über medizinische Bildgebung bis hin zur Landwirtschaft betroffen wäre und „der Handel langsamer werden wird“, sagte er.
Der Verlust Chinas als Exportmarkt wird den landwirtschaftlichen Arbeitern in vielen roten Bundesstaaten einen besonders harten wirtschaftlichen Schlag versetzen und viele der Wähler treffen, die Trump geholfen haben, die Präsidentschaftswahl zu gewinnen. Am Mittwoch erhöhte Trump die US-Zölle gegen China noch weiter, während er eine Pause bei „gegenseitigen“ Zöllen einleitete, die er auf andere Länder verhängt hatte. Die Erleichterung bietet den Landwirten, die besorgt sind, dass ein langwieriger Handelskrieg mit China die Verbindungen zu ihrem größten Exportmarkt abbrechen wird, wenig Trost.
Die Sojabohnenindustrie ist eine der Sektoren, die am meisten von den Vergeltungszöllen betroffen sind. China ist der größte Sojabohnenexportmarkt Amerikas, aber als Trump während seiner ersten Amtszeit Zölle auf chinesische Waren verhängte, reagierte Peking, indem es Sojabohnen aus anderen Ländern wie Brasilien kaufte.
„Wenn das langfristig anhält, werden wir einen erheblichen Anteil von Landwirten haben, die bankrott gehen“, sagte Caleb Ragland, ein Landwirt aus Kentucky, der Präsident der American Soybean Association ist. „Wir tragen immer noch Narben aus dem letzten Handelskrieg.“
Die American Soybean Association hat die Trump-Regierung gedrängt, ein neues Handelsabkommen mit China auszuhandeln, um einen langfristigen Handelskrieg zu vermeiden.
Auch die US-Maisbauern, die etwa 2 Prozent ihrer Produkte nach China verkaufen, waren besorgt über den Handelsstreit. Sie begrüßten die Entscheidung von Trump, die Strafzölle auf andere Länder zu pausieren, die zu weiteren Vergeltungsmaßnahmen gegen Bauern und andere amerikanische Unternehmen hätten führen können. Sie forderten jedoch die Trump-Regierung auf, sich auf Verhandlungen zu konzentrieren, die den Marktzugang öffnen.
„Je länger diese Unsicherheit besteht, desto besorgter werden wir, dass unsere Anbauer Milliarden von Scheffeln Mais ernten könnten, für die sie keine zuverlässigen Märkte haben werden“, sagte Kenneth Hartman Jr., Präsident der National Corn Growers Association. „Unsere Bauern möchten Gewissheit, dass unsere Kunden im In- und Ausland unsere Produkte in den kommenden Monaten und Jahren kaufen werden.“
Die Angst vor den Auswirkungen der Zölle war am Mittwoch offensichtlich, als Jamieson Greer, der US-Handelsbeauftragte, vor dem House Ways and Means Committee aussagte und Fragen von Republikanern beantwortete, die besorgt über die Vergeltung anderer Länder gegen US-Agrarexporte waren.
Der Abgeordnete Darin LaHood, ein Republikaner aus Illinois, sagte, dass er es schätze, was Trump unternahm, um langjährige Handelshemmnisse anzugehen, aber dass seine Wähler besorgt seien.
„Wenn ich mit meinen Bauern spreche, gibt es viel Angst, viel Stress, viel Unsicherheit, denn wenn wir in einen Handelskrieg geraten, ist in der Regel die Landwirtschaft das erste Opfer im Handelskrieg“, sagte er.
Herr Greer antwortete, dass „fast alle Länder angekündigt haben, dass sie nicht vergelten werden“, außer China. Indonesien, Indien und viele andere Länder „haben ausdrücklich gesagt, dass wir nicht vergelten“, fügte er hinzu, während einige Länder wie Vietnam einseitig angeboten haben, die Zölle auf US-Landwirtschaftsprodukte zu senken. Herr Greer erwähnte nicht, dass Europa am Mittwoch Vergeltungsmaßnahmen angekündigt hatte oder dass Kanada auf frühere Runden von Zöllen reagiert hatte.
Herr Bessent spielte am Mittwochmorgen die Auswirkungen der chinesischen Reaktion herunter und argumentierte im Fox Business Network, dass die Vereinigten Staaten relativ wenig nach China exportieren.
„China kann ihre Zölle erhöhen, aber na und?“, sagte Herr Bessent, der bis zu 25 Millionen Dollar an Farmland in North Dakota besitzt, das er veräußern muss.
Die Vergeltungsmaßnahmen könnten die Trump-Regierung zwingen, die Hilfspakete für amerikanische Bauern wiederzubeleben, die während der ersten Amtszeit des Präsidenten angeboten wurden.
Brooke Rollins, die Landwirtschaftsministerin, sagte am Mittwoch, dass ein solches Hilfspaket in Betracht gezogen werde und dass „alles auf dem Tisch“ liege.
Auf die Frage nach einem möglichen Abkommen mit China am Donnerstag sagte Trump, dass er erwarte, dass „wir etwas aushandeln werden, das für beide Länder sehr gut ist.“
Bauern lehnen im Allgemeinen staatliche Unterstützung ab, aber Herr Ragland sagte, dass Bundesmittel in diesem Fall möglicherweise notwendig seien.
„Wenn wir weiterhin als Verhandlungsinstrument benutzt werden und wir ein Opfer im Namen des größeren Bildes sein werden, werden wir ein wirtschaftliches Paket benötigen, um uns zu helfen, die Lichter an zu lassen“, sagte er.
Tony Romm trug zur Berichterstattung bei.