Peter Hoskins
Geschäftsberichterstatter
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Ein zollfreies Schlupfloch für Pakete mit geringem Wert wurde von Präsident Donald Trump geschlossen, was die Preise für US-Kunden von Unternehmen wie Shein und Temu erhöhte.
Die chinesischen Online-Handelsriesen verließen sich auf die sogenannte „de minimis“-Ausnahme, um niedrigwertige Artikel direkt in die USA zu verkaufen und zu versenden, ohne Zölle oder Einfuhrsteuern zahlen zu müssen.
Befürworter des Schlupflochs, das für Pakete im Wert von weniger als 800 US-Dollar galt, argumentieren, dass es dazu beitrug, den Zollprozess zu vereinfachen.
Aber sowohl Trump als auch sein Vorgänger Joe Biden sagten, dass es amerikanische Unternehmen schädigte und dazu genutzt wurde, illegale Waren, einschließlich Drogen, zu schmuggeln.
Was war die de minimis-Ausnahme?
De minimis ist ein lateinischer Begriff, der wörtlich „der kleinste“ bedeutet.
In diesem Zusammenhang bezieht er sich auf eine US-Handelsregel, die vom Kongress im Jahr 1938 erlassen wurde, um die Kosten für die Erhebung nur geringer Beträge von Einfuhrabgaben zu vermeiden.
Im 21. Jahrhundert, nach einer Reihe von Erhöhungen der Schwelle, erlaubte es Einzelhändlern, Pakete im Wert von weniger als 800 US-Dollar an US-Kunden zu versenden, ohne Zölle oder Steuern zahlen zu müssen.
Sendungen unter der Ausnahme machten laut dem Zoll- und Grenzschutz der USA (CBP) mehr als 90% des gesamten Frachtaufkommens aus, das in die USA gelangte.
Reuters
Chinesische Online-Händler wie Shein und Temu profitierten erheblich von der Gesetzeslücke.
Beide Plattformen lockten Millionen von US-Kunden mit Marketingkampagnen an, die ihre extrem niedrigen Preise zeigten.
Und es war die de minimis-Ausnahme, die es ihnen ermöglichte, diese Angebote so günstig anzubieten.
Shein und Temu haben nicht unmittelbar auf Anfragen der BBC geantwortet.
Jedoch sagten die konkurrierenden Unternehmen letzten Monat in fast identischen Statements, dass sie aufgrund der „jüngsten Änderungen in den globalen Handelsregeln und Zöllen“ einen Anstieg der Betriebskosten verzeichneten und ab dem 25. April „Preisanpassungen“ vornehmen würden.
Warum hat Trump die Gesetzeslücke geschlossen?
Im Februar schloss Trump die Gesetzeslücke vorübergehend.
Die Aussetzung wurde schnell gestoppt, da Zollinspektoren, Lieferunternehmen und Online-Händler Schwierigkeiten hatten, sich so kurzfristig an eine solch gravierende Änderung anzupassen.
Während der ersten Aussetzung der Ausnahme stoppte die US-Post vorübergehend die Annahme von Paketen aus dem chinesischen Festland und Hongkong.
In der Präsidialverfügung, die den jüngsten Schritt ankündigte, hieß es, dass er darauf abzielte, die illegale Einfuhr von synthetischen Opioiden wie Fentanyl zu bekämpfen.
Es hieß, dass viele chinesische Versender betrügerische Praktiken anwenden, um illegale Substanzen in Paketen mit geringem Wert zu verstecken, „um die de minimis-Ausnahme auszunutzen“.
„Diese Drogen töten jedes Jahr Zehntausende von Amerikanern, darunter 75.000 Todesfälle pro Jahr, die allein auf Fentanyl zurückzuführen sind“, fügte er hinzu.
Die Idee ist nicht neu. Im letzten Jahr schlug die Biden-Regierung Regeln vor, die darauf abzielen, den „Missbrauch“ der Ausnahme zu stoppen.
„Die steigende Anzahl von de minimis-Sendungen macht es immer schwieriger, illegale oder unsichere Sendungen zu erkennen und zu blockieren“, hieß es.
Der Schritt steht im Einklang mit Trumps Politik, den Warenimporten aus China einen Riegel vorzuschieben.
Seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus im Januar hat Trump Steuern von bis zu 145% auf chinesische Importe verhängt. Seine Regierung sagte im April, dass die neuen Zölle, wenn sie zu den bestehenden hinzugefügt werden, auf einige chinesische Waren bis zu 245% erreichen könnten.
US-Behörden machten auch den Erfolg von Unternehmen wie Temu und Shein dafür verantwortlich, dass sie die Grenzbehörden belasteten, da die Anzahl der Pakete, die unter der Ausnahme in die USA eintraten, von etwa 140 Millionen vor einem Jahrzehnt auf über eine Milliarde im letzten Jahr anstieg.
Was bedeutet das für Online-Shopper?
Pakete, die aus dem chinesischen Festland und Hongkong in die USA geschickt wurden und einen Wert von bis zu 800 US-Dollar haben, unterliegen nun einem Steuersatz von 120% oder einer Pauschalgebühr. Die Gebühr begann bei 100 Dollar und soll Anfang Juni auf 200 Dollar steigen.
Selbst bevor diese Pakete Einfuhrabgaben unterlagen, sahen US-Verbraucher bereits steigende Preise.
Shein und Temu begannen bereits vor dem 2. Mai damit, die Preise für ihre US-Kunden aufgrund der „jüngsten Änderungen in den globalen Handelsregeln und Zöllen“ zu erhöhen.
Das American Action Forum, eine politische Gruppierung mit rechter Ausrichtung, schätzte im letzten Jahr, dass die Abschaffung der Ausnahme zu „8 bis 30 Milliarden US-Dollar zusätzlichen jährlichen Kosten führen würde, die letztendlich an die Verbraucher weitergegeben würden“.
Chinesische Online-Händler haben auch von ähnlichen Regeln im Vereinigten Königreich und in der Europäischen Union profitiert.
In einer Maßnahme, die der US-Aktion ähnelt, hat das Vereinigte Königreich eine Überprüfung der niedrigwertigen Importe angekündigt, die ins Land kommen.
In Großbritannien erlaubt die aktuelle Regelung internationalen Einzelhändlern, Pakete im Wert von weniger als 135 Pfund ohne Einfuhrabgaben nach Großbritannien zu senden.
Finanzministerin Rachel Reeves sagte, dass die billigen Waren „den britischen Einzelhandel und britische Einzelhändler untergraben“.
Die Europäische Union hat auch Pläne vorgeschlagen, die zollfreien Ausnahmen für Pakete im Wert von weniger als 150 Euro abschaffen würden.
Das bedeutet, dass Verbraucher im Vereinigten Königreich und in der EU bald ebenfalls steigende Preise sehen könnten.
Werden sich die US-Grenzkontrollen ändern?
Pakete, die unter die Ausnahme fielen, wurden auf die gleiche Weise inspiziert wie andere Waren, einschließlich der Überprüfung auf illegale Substanzen. Die meisten synthetischen Opioide gelangen laut Beamten über die Grenze zu Mexiko in das Land.
Einige Experten glauben, dass das Ende der Ausnahme wenig dazu beitragen wird, den illegalen Drogenhandel einzudämmen und die Herausforderungen, vor denen US-Hersteller stehen, anzugehen.
Es gibt auch Bedenken, dass der Schritt die US-Grenzbeamten, die bereits damit beschäftigt sind, den Drogenschmuggel zu stoppen, vor zusätzliche Herausforderungen stellen wird.
Laut dem pro-offenen Handelsverband National Foreign Trade Council (NFTC) würde die Aufhebung der de minimis-Ausnahme „den Fokus des CBP weg von der Grenze verlagern, wo die überwältigende Mehrheit der illegalen Substanzen und Produkte ins Land gelangt“.
„Der CBP müsste neue Mitarbeiter einstellen und schulen, was der Behörde Millionen kosten würde oder dazu führen könnte, dass Agenten von der ohnehin überlasteten Südgrenze abgezogen werden“, fügte er hinzu.