Seit mehr als zwei Jahren gehörten Walter Frankenstein und seine kleine Familie zu den geschätzten 6.500 menschlichen U-Booten in Berlin – Juden, die versuchten, den Nazis zu entkommen, indem sie sich metaphorisch wie U-Boote versteckten. Sie fanden Zuflucht in bombardierten Gebäuden, Autos, Wäldern, Kratern, Bordellen oder wo immer sie überleben konnten, für einen weiteren Tag oder eine Woche.
Eines Morgens im Jahr 1944, nachdem sie in einer Ruine geschlafen hatten, fuhr Herr Frankenstein in einem Zug, als ein Militärpolizist seine Identifikation sehen wollte. Jahre später, in einem Interview mit dem Jüdischen Museum Berlin, erinnerte sich Herr Frankenstein daran, dass er dem Beamten in einem falschen Akzent sagte, er sei ein Zwangsarbeiter und habe seine Papiere in seiner Arbeitskleidung gelassen.
Als der Beamte darauf bestand, seinen Arbeitgeber anzurufen, fühlte Herr Frankenstein, dass er keine andere Wahl hatte, als zuzugeben, dass er Jude war, obwohl er Gefahr lief, nach Auschwitz deportiert zu werden. Aber der Beamte meldete ihn nicht. Stattdessen sagte er zu Herrn Frankenstein: „Verschwinde. Ich suche keine Juden; ich suche Deserteure.“
Dieses Ereignis verdeutlichte die tägliche Bedrohung, der Juden während des Holocausts ausgesetzt waren, manchmal offen sichtbar, und das Glück, das einige von ihnen am Leben hielt.
„Das durchschnittliche U-Boot wechselte im Durchschnitt ein Dutzend Mal während des Krieges den Standort“, schrieb Richard N. Lutjens Jr., Professor für moderne deutsche Geschichte an der Texas Tech University und Autor von „Submerged on the Surface: The Not-So-Hidden Jews of Nazi Berlin, 1941-1945“ (2019), in einer E-Mail. „Sie mussten. Die ständigen Luftangriffe und misstrauischen Nachbarn bedeuteten, dass man selten lange an einem Ort blieb.“
Herr Frankenstein, einer von etwa 1.700 solcher U-Boote, die den Krieg überlebten, starb am 21. April in Stockholm, wo er seit 1956 lebte. Er wurde 100 Jahre alt.