Zwei Wanderer spazierten Anfang Februar durch die Ausläufer des Riesengebirges in der Tschechischen Republik, als sie etwas Glänzendes aus einer Steinmauer hervorblitzen sahen. Sie zogen eine Aluminiumdose heraus, schauten hinein und fanden ein kleines Vermögen. Drinnen befand sich eine Schatztruhe mit 598 Goldmünzen, ordentlich in Spalten angeordnet und in schwarzen Stoff gehüllt, sagte Miroslav Novak, der Leiter der archäologischen Abteilung des Museums von Ostböhmen, das später den Schatz in Besitz nahm. Ein paar Meter entfernt gruben die Wanderer einen zweiten Versteck aus: eine Metallbox mit Goldobjekten, darunter 16 Schnupftabakdosen, 10 Armbänder, ein Kamm, eine Kette mit einem kleinen Schlüssel und ein Puderdöschen. Die Entdeckung des Schatzes, im Wert von bis zu 680.000 Dollar, hat eine Suche unter Historikern und Amateur-Detektiven ausgelöst, um herauszufinden, wer die Reichtümer versteckt haben könnte. „Was in diesem Fall außergewöhnlich ist, ist das Volumen“, sagte Dr. Novak. Er schätzte, dass die Goldmünzen etwa 7,5 Millionen tschechische Kronen oder etwa 340.000 Dollar wert waren. Die anderen Gegenstände könnten, wenn sie aus massivem Gold sind und nicht nur vergoldet, weitere 340.000 Dollar wert sein, sagte er. Aber was wirklich faszinierend war, sagte er, war, wie kürzlich die Gegenstände vergraben wurden. Während archäologische Entdeckungen in der Region recht häufig sind, mit vielen, die bis in die Bronzezeit oder ins Mittelalter zurückreichen, stammte die neueste Münze in dieser Sammlung aus dem Jahr 1921, was darauf hindeutet, dass der Schatz innerhalb des letzten Jahrhunderts versteckt wurde. Diese relative Neuheit hat Forschern einen verlockenden Hinweis gegeben, die glauben, dass sie den Besitzer des Schatzes durch archivarische Recherchen aufspüren und das Rätsel lösen können, warum er versteckt wurde. „Es ist möglich, dass jemand auf einige Informationen stoßen könnte, vielleicht in den Zeitungen der Zeit, dass jemand ein Schmuckgeschäft überfallen hat oder so etwas, und plötzlich könnte es uns zu einem Hinweis führen“, sagte Dr. Novak. Er sagte, er habe bereits eine stetige Flut von Vorschlägen – und ein paar Verschwörungstheorien – erhalten, wer der Besitzer sein könnte. War es ein Soldat, der aus einem Krieg zurückkehrte? Ein Händler, der während eines Konflikts die Gegend verließ? Oder vielleicht die wohlhabende Erbin einer nahe gelegenen Familie? Die Münzen bieten vielleicht die besten – aber auch verwirrendsten – Hinweise. Keines des Geldes zirkulierte in der Gegend, in der es entdeckt wurde. Etwa die Hälfte der Münzen stammt aus westeuropäischen Ländern, darunter Frankreich und Belgien. Der Rest stammt aus Regionen auf der ganzen Welt, darunter der Balkan, das Osmanische Reich, Russland, Tunesien und andere Teile Afrikas. Die Balkanmünzen haben Löcher in sich gebohrt, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich verwendet wurden, um die Stirnbänder oder Halsketten zu schmücken, die Teil von Volkstrachten oder Hochzeitskleidung waren, sagte Dr. Novak. Online schlugen einige vor, dass das Gold die Sammlung eines Wächters in einem Kriegsgefangenenlager sein könnte, während andere sicher waren, dass es von einem örtlichen Zahnarzt versteckt wurde. Experten im Museum und andere Historiker haben die bewegte Geschichte der Region nach Erklärungen durchsucht. Böhmen, das heute im Westen der Tschechischen Republik liegt, sah nach 1938 enorme Migrationswellen und Zwangsausweisungen. Vor dem Zweiten Weltkrieg lebten etwa 120.000 Juden in Böhmen und Mähren, heute im Osten der Tschechischen Republik, die 1938 von Deutschland besetzt wurden, so das United States Holocaust Memorial Museum. Etwa 26.000 Juden flohen vor 1941 aus der Gegend, und rund 82.000 wurden später deportiert. Andere Gruppen flohen ebenfalls während der Besatzung Deutschlands, sagte Martin Vesely, außerordentlicher Professor für Geschichte an der Jan Evangelista Purkyne Universität in der Tschechischen Republik. Etwa 200.000 Menschen seien umgesiedelt, darunter viele Tschechen, sagte er. Nach dem Krieg, 1945, flohen oder wurden rund drei Millionen Deutsche, die als schuldig für den Krieg und die Nazi-Verbrechen angesehen wurden, aus der Gegend vertrieben. „Vielleicht landete die Person in einem Konzentrationslager, oder vielleicht war es ein Deutscher, der einfach nicht zurückkehren konnte, um es abzuholen“, sagte Dr. Novak. Nach dem Krieg absorbierte das Gebiet, das heute die Tschechische Republik ist, rund 1,7 Millionen Flüchtlinge aus ganz Europa, sagte Dr. Vesely, darunter Menschen aus Belgien, Estland, Frankreich, Ungarn, Lettland, Polen, Spanien und dem Balkan. Viele kamen mit all ihren Habseligkeiten an. „Das Problem ist, dass es eine riesige Anzahl von Möglichkeiten gibt“, sagte Dr. Vesely. „Mitteleuropa wurde in diesen Jahren von einer riesigen Anzahl von Menschen in verschiedene Richtungen durchquert, so dass alles passiert sein könnte.“ Die persönlichen Gegenstände, die zusammen mit den Münzen gefunden wurden, darunter die Schnupftabakdosen und das Puderdöschen, könnten entscheidend sein, um das Rätsel zu lösen. Die Sammlung enthielt eine Mischung von Gegenständen, die von Männern und Frauen verwendet wurden, und angesichts der Vielzahl von Gegenständen könnte sie von einer Gruppe und nicht von einer einzelnen Person begraben worden sein, sagte Dr. Vesely. Das Museum hat begonnen, die Gegenstände nach Gravuren oder anderen Markierungen zu durchsuchen, aber bisher haben sie nur wenige Hinweise geliefert. Zwei der Schnupftabakdosen müssen jedoch noch geöffnet werden. „Wir werden sehen, ob uns die letzten beiden auf irgendeine Weise helfen“, sagte Dr. Novak.
