Nachdem die Hamas Israel am 7. Oktober 2023 angegriffen hatte, bot Kardinal Pierbattista Pizzaballa, der lateinische Patriarch von Jerusalem, sich als Geisel an, um die Freiheit der entführten israelischen Kinder zu erlangen.
Das Angebot, das von Vatican News, dem Nachrichtenportal des Heiligen Stuhls, gemeldet wurde, wurde nicht angenommen, zog jedoch die Aufmerksamkeit auf Kardinal Pizzaballa, der als möglicher Nachfolger von Papst Franziskus gilt.
Als Italiener würde Kardinal Pizzaballa die Papsttum wieder unter die Kontrolle eines Landes bringen, das es jahrhundertelang dominiert hat, nach einer Pause von fast 50 Jahren. Seine langjährige Erfahrung in einer politisch brisanten Region, die die Wiege von drei großen Religionen ist – er wurde 1990 zum Priester geweiht, im Alter von 25 Jahren, und zog noch im selben Jahr nach Jerusalem – hat auch sein papalisches Kapital gestärkt.
Aber Kardinal Pizzaballa wird als Vatikan-Außenseiter angesehen, da er Jahrzehnte im Nahen Osten verbracht hat, anstatt Allianzen näher zu Hause zu schließen.
Einige Kardinäle und andere Mitglieder der Hierarchie der römisch-katholischen Kirche sind auch besorgt, dass Kardinal Pizzaballa, 60, möglicherweise zu jung für den Job ist. Papst Johannes Paul II. wurde im Alter von 58 Jahren gewählt und diente 26 Jahre lang. Die Aussicht auf ein weiteres Pontifikat, das ein Vierteljahrhundert oder länger dauern könnte, hat einige der Kardinäle, die den nächsten Papst wählen werden, zum Nachdenken gebracht.
Kardinal Pizzaballas Ehrfurcht vor traditionellen Elementen kirchlicher Praxis hat ihn für einige Konservative akzeptabel gemacht. Nachdem er jedoch Jahrzehnte im Nahen Osten verbracht hat, ist er eine Art Unbekannte, da seine Positionen zu vielen Themen, die in der Kirche zu Spaltungen geführt haben, nicht bekannt sind.
Was er jedoch hat, sind persönliche Eigenschaften als Kirchenführer, die Papst Franziskus schätzte.
„Er verkörpert einen pastoralen Ansatz“, sagte Massimo Faggioli, Professor für Theologie an der Universität Villanova. „In Jerusalem haben Sie es mit anderen Religionen zu tun, die sehr starke Ansichten zu diesen Themen haben, daher dürfen Sie in keiner möglichen Bedeutung des Wortes zum Kreuzritter werden.“
Kardinal Pizzaballa „kommt aus einer pragmatischen katholischen Kultur“, fügte Herr Faggioli hinzu. „Er wird keinen Kulturkampf zu Themen rund um Geschlecht und Sexualität führen.“
Der Kardinal lehnte es ab, zu diesem Artikel Stellung zu nehmen.
Kardinal Pizzaballa wird dafür gelobt, dass er geschickt durch die Politik und Gemeinden des Nahen Ostens navigiert, sich kraftvoll gegen Ungerechtigkeit und Hass ausspricht, aber auch Freunde unter Juden, Muslimen, Christen und anderen Gemeinschaften gewinnt. Vor allem hat er sich den Ruf erworben, dass er bereit ist zuzuhören.
Menschen, die eng mit ihm in Jerusalem zusammengearbeitet haben, beschrieben ihn als fähigen Administrator und bescheidenen Führer, der wenig Zeit für Pomp hat.
„Er kümmert sich um die Armen“, sagte Wadie Abunassar, Koordinator des Forums der Christen des Heiligen Landes, einer nichtstaatlichen Gruppe von laienchristlichen in Israel. „Er hilft auf diskrete Weise. Er ist eine Person, die gerne Brücken zu jedem Menschen baut.“
Als die Hamas 2023 Israel angriff, hatte der Kardinal erst seit wenigen Tagen seine neue Rolle inne, aber er hatte 35 Jahre in der Region verbracht. Als Franziskaner im Norden Italiens geweiht, wurde er in Jerusalem zum Studenten der biblischen Theologie und endete damit, biblisches Hebräisch zu unterrichten. Neben seiner Muttersprache Italienisch und Hebräisch spricht er Englisch, aber nur begrenzt Arabisch.
Seine Sprachkenntnisse und geschickte Diplomatie kamen zum Einsatz, als er sich um Israels hebräischsprachige Katholiken kümmerte und fast monatliche Besuche in den Gemeinden machte. Er hat auch die winzige christliche Gemeinschaft im Gazastreifen während des Krieges dort besucht und einen offenen Dialog mit jüdischen Israelis geführt.
Hana Bendcowsky, Projektleiterin des jüdisch-christlichen Programms im Rossing Center for Education and Dialogue, einer interreligiösen Organisation mit Sitz in Jerusalem, lobte seine Arbeit und sagte, sie hoffe, dass er Papst wird – aber nicht für ein weiteres Jahrzehnt. „Wir brauchen ihn hier noch“, sagte sie.
Xavier Abu Eid, ein palästinensischer Politikwissenschaftler und Autor mit Sitz in Ramallah im besetzten Westjordanland, sagte, dass viele Palästinenser glauben, dass der Kardinal sich entschiedener gegen Israels Handlungen im Gazastreifen hätte aussprechen sollen, fügte jedoch hinzu, dass es Grenzen gibt, wie viel von einem Kirchenführer erwartet werden kann.
Franziskus sprach sich aus, als die palästinensischen Opfer im Gazastreifen zunahmen, indem er in einem im November veröffentlichten Buch schrieb, dass der Krieg untersucht werden sollte, um festzustellen, ob es Völkermord darstellte. Dies rief einen scharfen Tadel von einem Mitglied der israelischen Regierung hervor.
Im April reiste der Kardinal nach Rom, um mit Franziskus zu sprechen und ein Treffen zwischen ihm und besorgten Rabbinern zu organisieren, die sich über die von ihm verwendete Sprache Sorgen machten, so Oded Wiener, ein ehemaliger Generaldirektor des Oberrabbinats Israels, der für interreligiöse Beziehungen und die Beziehungen des Oberrabbinats zum Vatikan zuständig war.
Ein Termin wurde für das Treffen vereinbart, fand jedoch aus technischen Gründen nicht statt und dann wegen des Rückgangs von Franziskus‘ Gesundheit. Es war nicht klar, inwieweit der Kardinal mit den Anliegen der Rabbiner persönlich sympathisierte.
In seiner letzten Ansprache, die am Tag vor seinem Tod gehalten wurde, sagte der Papst, dass die zunehmende Klima des Antisemitismus auf der Welt „besorgniserregend“ sei, und verurteilte auch die „beunruhigende humanitäre Situation“ im Gazastreifen.
Patrick Kingsley trug Berichte aus Jerusalem bei, und Emma Bubola aus Rom.
„