Lokalwahlen finden am Donnerstag in England statt und sind der erste große Test für das politische Klima, seit Premierminister Keir Starmer und seine Labour-Partei im letzten Jahr in einem Erdrutschsieg an die Macht kamen. Viel hat sich seitdem geändert. Mit der Wirtschaft, die stagniert und die Regierung in den Meinungsumfragen abrutscht, wird erwartet, dass die rechtspopulistische Partei Reform U.K. unter der Führung von Nigel Farage von der Wählerfrustration profitiert. Während Herr Starmer Rückschläge hinnehmen musste, hat auch die oppositionelle Konservative Partei zu kämpfen. Ihr Führer, Kemi Badenoch, konnte sich nicht erholen, seit ihre Partei an die Macht abgesetzt wurde. Das hat auch Platz für andere kleinere Parteien wie die zentristischen Liberalen Demokraten und die Grünen geschaffen. Wer wählt und wofür? Es gibt keine Wahlen in Schottland, Wales oder Nordirland und die Abstimmung findet nur in Teilen Englands statt. Herr Starmer organisiert die Kommunalverwaltung neu und viele Stadträte haben die Wahlen abgesagt, da sie erwarten, ersetzt zu werden. Aber die Wähler werden mehr als 1.600 Ratsmitglieder in 24 kommunalen Gebieten Englands sowie sechs regionale Bürgermeister wählen: in Cambridgeshire und Peterborough; Doncaster; North Tyneside; West of England; Hull und East Yorkshire; und Greater Lincolnshire. Es gibt auch eine Sonderwahl, um einen Labour-Abgeordneten, Mike Amesbury, der nach einem Faustschlag gegen einen Wähler aus dem nationalen Parlament zurückgetreten ist, zu ersetzen. Diese Wahl findet in Runcorn und Helsby statt, in der Nähe von Liverpool im Nordwesten Englands. Verwirrend? Auf jeden Fall. Hinzu kommt die Unvorhersehbarkeit, dass die Wahlbeteiligung bei britischen Kommunal- und Regionalwahlen in der Regel bescheiden ist. Oft nehmen etwa ein Drittel oder weniger der wahlberechtigten Bürger teil. Wann werden Ergebnisse erwartet? Das Ergebnis der Sonderwahl wird voraussichtlich gegen 3 Uhr am Freitag bekannt gegeben, und vier Bürgermeisterwahlen sollten zwischen 2 und 5 Uhr abgeschlossen sein. Die Ergebnisse vieler Kommunalwahlen werden voraussichtlich am Freitagmittag bekannt gegeben, weitere am Nachmittag und frühen Abend. Welche Parteien erwarten einen schlechten Tag? Zusammengefasst: Die beiden Hauptparteien, Labour und die Konservativen. Die Kommunalwahlen in Großbritannien folgen einem vierjährigen Zyklus. Unglücklicherweise für die Konservativen wurden diese Sitze zuletzt Anfang 2021 erkämpft, als die Wähler Premierminister Boris Johnson für die schnelle Verteilung des Coronavirus-Impfstoffs belohnten. Seine Konservativen gewannen fast zwei Drittel der verfügbaren Ratsitze, wodurch Frau Badenoch etwa 970 verteidigen muss. Sie sagt, dass das „sehr schwierig“ sein wird, und Analysten erwarten, dass ihre Partei hunderte Sitze verlieren wird. Auch Labour erwartet Schwierigkeiten. Angesichts des Drucks auf die Lebensstandards hat die Regierung unpopuläre Entscheidungen getroffen – insbesondere für eine Mitte-links-Partei – um die Ausgaben zu kürzen und Steuern zu erhöhen. Aber sie hat weniger Sitze zu verteidigen: etwa 300. Die größte Herausforderung für Labour ist die Sonderwahl, um Herrn Amesbury zu ersetzen. Bei der letzten Parlamentswahl im vergangenen Jahr gewann er eine große Mehrheit gegen einen Konkurrenten von Reform U.K., sodass eine Niederlage einen symbolischen Schlag bedeuten würde. Aber Herr Farage hat gesagt, dass er sich auf ehemalige Labour-Hochburgen im Norden und in der Mitte Englands konzentriert und zuversichtlich ist, dass sein Kandidat gewinnen wird. Wer wird voraussichtlich gut abschneiden? Reform hat die höchsten Ambitionen und hofft, Hunderte von Ratsmitgliedern zu gewinnen, sowie die Sonderwahl und zwei oder sogar drei Bürgermeisterposten. Die Partei, die versucht, ihren Betrieb zu professionalisieren, tritt bei den meisten Ratswahlen an und wird voraussichtlich einen erheblichen Einfluss haben. Experten für Meinungsumfragen werden ihre Leistung mit einem früheren populistischen Aufschwung für die UK Independence Party unter der Führung von Herrn Farage im Jahr 2013 vergleichen, als sie ein Viertel der Stimmen bei den von ihnen bestrittenen Kommunalwahlen gewannen. Auch die Liberalen Demokraten und die Grünen hoffen auf Fortschritte. Der Vorsitzende der Liberalen Demokraten, Ed Davey, sagt, sein Ziel sei es, die Konservativen als Partei von Mittelengland abzulösen. Die Grünen sagen, sie erwarten, enttäuschte linke Labour-Wähler mit der Regierung zu gewinnen. Robert Hayward, ein konservatives Mitglied des Oberhauses und Experte für Meinungsumfragen, erwartet, dass seine Partei 475 bis 525 Sitze verliert; Labour auf der Stelle tritt; die Liberalen Demokraten 70 bis 80 Sitze gewinnen; und die Grünen bis zu 40 gewinnen. Der große Gewinner wird seiner Meinung nach Reform mit 400 bis 450 Gewinnen sein. Was steht auf dem Spiel? Wenn Reform so gut abschneidet, wie erwartet, wird es ihnen Schwung verleihen, aber auch ihren ersten Vorgeschmack auf lokale Macht geben, um ihre Regierungsfähigkeit zu testen. Aber der Druck wird bei den Verlierern liegen. Labour läuft keine Gefahr, national die Macht zu verlieren – die nächste Parlamentswahl liegt Jahre entfernt. Aber wenn sie schlecht abschneiden, werden ihre Gesetzgeber beginnen, sich Sorgen zu machen. Ein Schwerpunkt der Unzufriedenheit könnte die Finanzministerin Rachel Reeves sein, deren strenge Politik viele Wähler verärgert hat und als Hemmung des wirtschaftlichen Wachstums kritisiert wurde. Die Einsätze scheinen für Frau Badenoch am höchsten zu sein. Sie ist erst seit sechs Monaten im Amt, aber wenn Reform gut abschneidet und den Konservativen schadet, werden ihre Kritiker in der Partei ermutigt, einschließlich derer, die eine Allianz mit Herrn Farage befürworten – etwas, dem sie bisher widerstanden hat.
