Die erste päpstliche Konklave in 12 Jahren beginnt am Mittwoch im Vatikan nach einer Morgenmesse in der Petersbasilika. Um 16:30 Uhr Ortszeit (10:30 Uhr Eastern) werden die Kardinäle in einer kurzen Prozession von der nahegelegenen Pauluskapelle zur Sixtinischen Kapelle gehen, um mit der Abstimmung zu beginnen.
Wenn der Meister der päpstlichen liturgischen Feierlichkeiten sagt, „extra omnes“, eine lateinische Phrase, die „alle raus“ bedeutet, verlassen alle außer den 133 wahlberechtigten Kardinälen – diejenigen unter 80 Jahren, die in der geheimen Wahl abstimmen können – die Sixtinische Kapelle, deren hölzerne Türen sich hinter ihnen schließen.
Sobald die Konklave beginnt, dürfen die Kardinäle den Vatikan nicht verlassen, außer zum Essen und zum Schlafen in der Nacht, bis eine Zweidrittelmehrheit über den nächsten Papst einig ist. Handys, Internet, Fernsehen und jeglicher Kontakt außerhalb der Vatikanmauern sind verboten, eine Sitte, die durchgesetzt wird, um zu verhindern, dass der Prozess sich in die Länge zieht.
Die Gespräche, die über die Abstimmung bestimmen könnten, begannen nach dem Tod von Papst Franziskus am 21. April, als sich die Kardinäle im Vatikan trafen, um sowohl seine Beerdigung zu planen als auch wichtige Themen zu diskutieren, mit denen die Kirche konfrontiert ist.
Zeitpunkt: Im Allgemeinen muss eine Konklave 15 bis 20 Tage nach dem Tod eines Papstes beginnen. Diese ist geplant, 16 Tage nach dem Tod von Franziskus zu beginnen. Das Datum wurde teilweise gewählt, um genügend Zeit für die Vorbereitungen zu lassen, sagte Matteo Bruni, der Sprecher des Vatikans.
Vorbereitungen: Dazu gehörte die Schließung der Sixtinischen Kapelle für Touristen und die speziellen Vorkehrungen, wie die Installation der Öfen, in denen die Stimmzettel der Kardinäle nach der Abstimmung verbrannt werden.
Geheime Abstimmungen: Die Kardinäle stimmen per Hand ab, indem sie den Namen des Mannes – und es muss ein getaufter römisch-katholischer Mann sein -, den sie als Papst möchten, aufschreiben. Eine Abstimmung wird am Mittwochnachmittag stattfinden. An den folgenden Tagen werden die Kardinäle jeweils zweimal am Morgen und zweimal am Nachmittag abstimmen.
Rauch: Bis zu zweimal täglich, am Ende des Vormittags und am Ende des Nachmittags, werden die Stimmzettel verbrannt und eine Rauchsäule steigt über der Sixtinischen Kapelle in den Himmel. Wenn keine Zweidrittelmehrheit eine Einigung erzielt hat, werden Chemikalien hinzugefügt, um den Rauch aus den verbrannten Stimmzetteln schwarz zu färben. Wenn ein neuer Papst gewählt wurde, wird der Rauch weiß gefärbt. Schaulustige versammeln sich auf dem Petersplatz im Vatikan und behalten den Blick auf den Schornstein über der Sixtinischen Kapelle gerichtet.
Die Ankündigung: Nachdem ein neuer Papst gewählt wurde, tritt ein führender Kardinal auf einen Balkon der Petersbasilika und verkündet in ein Mikrofon: „Habemus papam“, eine lateinische Phrase, die „Wir haben einen Papst“ bedeutet. Der Kardinal nennt den neuen Papst und den Namen, den er als Pontifex gewählt hat.
Der Papst tritt dann im weißen Soutane heraus und gibt seinen ersten Segen als Pontifex an die darunter versammelte Menge.
Wie lange wird es dauern? Es ist unklar, wie lange die Konklave dauern wird. Die letzten beiden Päpste – Benedikt XVI. im Jahr 2005 und Franziskus im Jahr 2013 – wurden innerhalb von zwei Tagen gewählt. Nach dem Tod von Clemens IV. im Jahr 1268 brauchten die Kardinäle 33 Monate, um einen Nachfolger zu finden.
In diesem Jahr, wenn die Konklave bis Samstagnachmittag keine Entscheidung getroffen hat, würden die wahlberechtigten Kardinäle den Sonntag für Gebet und informelle Gespräche frei bekommen. Aber sie dürften den Vatikan immer noch nicht verlassen.