Joel Guinto und James FitzGerald
BBC News
Ansehen: Rettungsbemühungen, als Passagierjet und Hubschrauber in DC kollidieren
Es werden keine Überlebenden erwartet, nachdem ein Passagierflugzeug am Mittwochabend in der Luft mit einem Hubschrauber in der Nähe von Washington DC kollidiert ist, sagen US-Beamte.
Das Flugzeug hatte 64 Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord, als es nach der Kollision im Potomac River landete. Der Hubschrauber hatte drei Insassen, die vom Verteidigungsminister Pete Hegseth als „recht erfahrene Besatzung“ bezeichnet wurden.
Eiskunstläufer aus den USA und Russland waren laut Angaben von US Figure Skating und einem Club in Boston unter den Passagieren des Flugzeugs.
Die Behörden, die in den eiskalten Gewässern suchen, sagen, dass sie zu einer Bergungsoperation übergegangen sind.
Was ist passiert?
Um etwa 21:00 Uhr Ortszeit (02:00 Uhr GMT) am Mittwoch kollidierte ein PSA Airlines-Jet im Betrieb als American Airlines 5342 mit einem US-Armeehubschrauber, als er sich dem Ronald Reagan Washington National Airport näherte, so die Federal Aviation Administration (FAA).
Das Passagierflugzeug brach in mehrere Teile und versank mehrere Fuß tief im Fluss, während der Hubschrauber auf dem Wasser auf dem Kopf landete, berichten Medien.
Das Flugzeug, eine Bombardier CRJ700, startete in Wichita, Kansas und hatte 60 Passagiere und vier Besatzungsmitglieder an Bord, sagte American Airlines.
Laut Updates von Beamten handelte es sich bei dem Hubschrauber um einen Sikorsky H-60, der mit drei Soldaten an Bord vom Fort Belvoir in Virginia abhob und zur B Company des 12. Luftfahrtbataillons gehörte.
Hegseth sagte, das Flugzeug habe einen jährlichen Profizienzflug absolviert, bei dem eine Nachtbewertung mit standardmäßigen Schutzbrillen durchgeführt wurde. Er sagte, dass Namen und Ränge zurückgehalten würden, bis die nächsten Angehörigen informiert seien.
Ein online veröffentlichter Clip von LiveATC.net, das den Flugverkehr überträgt, soll das Gespräch der Fluglotsen in den Momenten vor dem Absturz aufgezeichnet haben. Ein Lotse soll den Hubschrauber angeblich vor dem Flugzeug gewarnt haben, aber keine Antwort erhalten haben. Der Ton wurde nicht von der BBC verifiziert.
Die FAA sagte, sie werde den Vorfall zusammen mit dem National Transportation Safety Board (NTSB) untersuchen. Hegseth sagte, er gehe davon aus, dass schnell festgestellt werde, ob der Hubschrauber in der richtigen Flugkorridore und Höhe geflogen sei.
Wie viele Opfer gibt es?
Der DC Fire and EMS Chief John Donnelly sagte in einem Update am Donnerstagmorgen, dass die Beamten „nicht glauben, dass es Überlebende bei diesem Unfall gibt“.
Er sagte, dass Teams 27 Leichen aus dem Flugzeug und eine aus dem Hubschrauber geborgen hätten.
Eine mit der Untersuchung vertraute Strafverfolgungsquelle hatte zuvor gegenüber CBS erklärt, dass bereits eine höhere Zahl von mindestens 30 Leichen gefunden worden sei.
US Figure Skating sagte, dass „mehrere Mitglieder unserer Eiskunstlauf-Community leider an Bord“ des Fluges waren. Diese Gruppe bestand aus Athleten, Trainern und Familienmitgliedern, die von einem Entwicklungscamp in Kansas nach Hause zurückkehrten.
Auch russische Staatsbürger waren an Bord, bestätigte der Kreml – nachdem lokale Medien berichtet hatten, dass die Eiskunstlauftrainer und ehemaligen Weltmeister Yevgenia Shishkova und Vadim Naumov an Bord waren.
Etwa 300 Einsatzkräfte auf Gummibooten waren zuvor entsandt worden, um nach Überlebenden zu suchen, sagte Donnelly in einem früheren Update. „Die Herausforderung besteht darin, dass der Zugang schwierig ist, es gibt Wind, Eisstücke (auf dem Wasser). Es ist gefährlich und schwer zu arbeiten“, sagte er.
Ansehen: Ersthelfer am Ort des Flugzeugabsturzes in Washington DC
Was sagen Augenzeugen?
Ari Schulman sagte NBC Washington, dass er den Flugzeugabsturz sah, als er auf dem George Washington Parkway fuhr, der entlang des Flughafens verläuft.
Er sagte, dass der Anflug des Flugzeugs normal aussah, bis er sah, wie das Flugzeug hart nach rechts abknickte, mit „Strömen von Funken“, die darunter liefen und seinen Bauch beleuchteten.
An diesem Punkt sagte er, dass er wusste, dass es „sehr, sehr falsch“ aussah. Nachdem er in der Vergangenheit Landungen dort gesehen hatte, sagte er, dass der Unterbauch eines Flugzeugs im Dunkeln nicht sichtbar sein sollte.
Die Funken, sagte er, ähnelten einer „riesigen römischen Kerze“ und erstreckten sich von der Nase bis zum Schwanz des Flugzeugs.
Jimmy Mazeo sagte, dass er den Absturz sah, während er mit seiner Freundin in einem Park in der Nähe des Flughafens zu Abend aß.
Er erinnerte sich daran, was wie ein „weißer Lichtschein“ am Himmel aussah. Er sagte, dass Flugzeuge, die in den Ronald Reagan Airport einfliegen, scheinbar „unregelmäßige Muster“ geflogen seien.
Herr Mazeo sagte, dass er nicht viel über das, was er sah, nachdachte, bis Rettungsdienste an der Szene eintrafen.
Ansehen: Zeuge beschreibt das Sehen eines „weißen Lichtscheins“ im Moment der Flugzeugkollision
Was sagen US-Beamte?
Bei einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte Präsident Donald Trump, dass das Land „in Trauer“ sei und nutzte auch die Gelegenheit, um seine politischen Gegner zu kritisieren, die er beschuldigte, „mittelmäßiges“ Personal für Fluglotsenstellen einzustellen.
Er sagte, dass er und sein Team „starke Meinungen und Ideen“ darüber hätten, was passiert sei, aber erkannte an, dass die Untersuchung noch in einem frühen Stadium sei.
Bei derselben Pressekonferenz versprachen Verkehrsminister Sean Duffy und Hegseth, den Vorfall aufzuklären.
Der CEO von American Airlines, Robert Isom, drückte sein „tiefes Bedauern“ über die Kollision in einem Video aus, das auf der Website der Fluggesellschaft veröffentlicht wurde.
Das wurde von Roger Marshall, einem US-Senator aus Kansas, von wo das Flugzeug kam, wiederholt. Er beschrieb ein „unermessliches Leid“.
Wie ist die Luftverkehrssicherheitsbilanz der USA?
Große Zwischenfälle dieser Art sind in den USA relativ selten. Der jüngste vergleichbare Absturz ereignete sich laut einer Liste von Reuters im Jahr 2009.
In diesem Jahr stürzte ein Flugzeug beim Landeanflug in Buffalo, New York ab, wobei alle 49 Insassen an Bord und eine Person am Boden ums Leben kamen.
Der Luftraum über Washington DC ist sowohl stark frequentiert als auch stark kontrolliert. Er wird von inländischem und internationalem Verkehr genutzt, der zwei Flughäfen ansteuert, und es gibt zusätzliche Faktoren wie Präsidentenflüge, starken militärischen Verkehr und Flüge rund um das Pentagon.
Passagierflugzeuge müssen feste Flugpläne einhalten, sagte der Verkehrskorrespondent der BBC, Sean Dilley. In unkontrolliertem Luftraum operieren Militärpiloten unter strengen Anweisungen der Fluglotsen, aber im Gegensatz zu ihren zivilen Kollegen haben sie die Freiheit, abzuweichen, und die Pflicht, andere Flugzeuge zu „sehen und zu vermeiden“.