Reuters
Rebellengruppen starteten am Mittwoch die größte Offensive gegen die syrische Regierung seit Jahren. Bis Samstag hatten sie „große Teile“ der zweitgrößten Stadt des Landes, Aleppo, eingenommen. Die überraschende Offensive führte zu den ersten russischen Angriffen auf Aleppo seit 2016 und zwang die syrische Armee zum Rückzug ihrer Truppen aus der Stadt. Der Angriff wurde von der islamistischen militanten Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) angeführt, die eine lange und komplexe Geschichte im syrischen Konflikt hat.
Wer ist Hayat Tahrir al-Sham?
HTS wurde 2011 unter einem anderen Namen, Jabhat al-Nusra, als direkter Ableger von Al Qaeda gegründet. Auch der ISIS-Anführer Abu Bakr al-Baghdadi war an seiner Gründung beteiligt. Es galt als eine der effektivsten und tödlichsten Gruppen, die gegen Präsident Assad kämpften. Aber seine dschihadistische Ideologie schien eher sein treibender Motor zu sein als revolutionärer Eifer – und es galt damals als im Widerspruch zur Hauptrebellengruppe unter dem Banner von Free Syria. Aber 2016 brach der Anführer der Gruppe, Abu Mohammed al-Jawlani, öffentlich mit Al Qaeda, löste Jabhat al-Nusra auf und gründete eine neue Organisation, die den Namen Hayat Tahrir al-Sham annahm, als sie sich ein Jahr später mit mehreren ähnlichen Gruppen zusammenschloss.
Wer kontrolliert Syrien?
Der Krieg in Syrien fühlte sich in den letzten vier Jahren so an, als wäre er effektiv vorbei. Die Herrschaft von Präsident Bashar al-Assad ist im Wesentlichen in den großen Städten des Landes unangefochten, während einige andere Teile Syriens nicht direkt unter seiner Kontrolle stehen. Dazu gehören kurdische Gebiete im Osten, die seit den frühen Jahren des Konflikts mehr oder weniger vom syrischen Staat getrennt sind. Im Süden, wo 2011 die Revolution gegen Assads Herrschaft begann, gab es weiterhin, wenn auch relativ gedämpfte Unruhen. In der weiten syrischen Wüste stellen Überreste der sich selbst als Islamischer Staat bezeichnenden Gruppe nach wie vor eine Sicherheitsbedrohung dar, insbesondere während der Trüffelsaison, wenn Menschen dorthin gehen, um die hochprofitable Delikatesse zu finden. Und im Nordwesten wird die Provinz Idlib von jihadistischen und Rebellengruppen gehalten, die während des Höhepunkts des Krieges dorthin gebracht wurden. Die dominierende Kraft in Idlib ist diejenige, die den Überraschungsangriff auf Aleppo gestartet hat, HTS.
Bittere interne Kämpfe
Idlib blieb mehrere Jahre lang ein Schlachtfeld, als die syrischen Regierungstruppen versuchten, die Kontrolle zurückzugewinnen. Aber ein Waffenstillstandsabkommen im Jahr 2020, vermittelt von Russland, das lange Assads wichtigster Verbündeter war, und der Türkei, die die Rebellen unterstützt hat, hat weitgehend gehalten. Etwa vier Millionen Menschen leben dort – die meisten von ihnen wurden aus Städten vertrieben, die Assads Truppen in einem brutalen Abnutzungskrieg zurückgewonnen haben. Aleppo war eines der blutigsten Schlachtfelder und stellte eine der größten Niederlagen der Rebellen dar. Um den Sieg zu erringen, verließ sich Assad auf die russische Luftwaffe und die iranische militärische Hilfe am Boden – hauptsächlich durch vom Iran gesponserte Milizen. Dazu gehörte die Hisbollah. Es besteht wenig Zweifel daran, dass der Rückschlag, den die Hisbollah kürzlich durch die Offensive Israels im Libanon erlitten hat, sowie israelische Angriffe auf iranische Militärkommandanten in Syrien eine bedeutende Rolle bei der Entscheidung der jihadistischen und Rebellengruppen in Idlib gespielt haben, ihren plötzlichen, unerwarteten Schritt auf Aleppo zu unternehmen.
HTS hatte bisher wenig Anzeichen dafür gezeigt, den syrischen Konflikt wieder zu entfachen. Seit einiger Zeit hat HTS seine Machtbasis in Idlib etabliert, wo es die de facto lokale Verwaltung ist, obwohl seine Bemühungen um Legitimität durch angebliche Menschenrechtsverletzungen getrübt wurden. Es war auch in einige bittere interne Kämpfe mit anderen Gruppen verwickelt. Seine Ambitionen jenseits von Idlib waren unklar. Seit dem Bruch mit Al Qaeda war sein Ziel darauf beschränkt, in Syrien fundamentalistische islamische Herrschaft zu etablieren, anstatt wie der IS versucht und gescheitert hat, ein breiteres Kalifat zu errichten. Es hatte bisher wenig Anzeichen dafür gezeigt, den syrischen Konflikt in großem Maßstab wieder zu entfachen und seine Herausforderung für Assads Herrschaft über einen Großteil des Landes zu erneuern. Zusätzliche Berichterstattung von Maia Davies.