Die Australier werden morgen an die Wahlurnen gehen, um eine neue Regierung zu wählen. Aber die 18 Millionen wahlberechtigten Bürger des Landes werden nicht nur ihren bevorzugten Kandidaten wählen, sondern auch einer gesetzlichen Verpflichtung nachkommen. Seit 1924 besteht in Australien die Wahlpflicht für alle Bürger ab 18 Jahren, bei Nichteinhaltung droht eine Geldstrafe von A$20 ($13; £10). Heute, während viele Länder Schwierigkeiten haben, die Bürger zur Wahl zu bewegen, hat Australien eine der höchsten Wahlbeteiligungen der Welt. Die letzte Bundestagswahl des Landes im Jahr 2022 verzeichnete eine Auszählung von rund 90% der wahlberechtigten Bürger, gemäß offizieller Statistiken. Im Vergleich dazu lag die Wahlbeteiligung bei der britischen Parlamentswahl 2024 bei 60%, während die Zahl bei der US-Präsidentschaftswahl im selben Jahr 64% betrug. Die Wahlpflicht genießt in Australien breite Unterstützung und wird als Möglichkeit angesehen, die Repräsentation der gesamten Gesellschaft zu erfassen – nicht nur die Mehrheit der Menschen, die wählen. Hier ist, was Sie über die Wahlpflicht in Australien wissen müssen. Was unternimmt Australien, um die Menschen zur Wahl zu bewegen? Sie können von der Wahl mit einem gültigen Grund befreit werden, aber die australischen Behörden haben verschiedene Maßnahmen ergriffen, um die Barrieren für die Wahl zu verringern. Zum einen finden die Wahlen an Samstagen statt, an denen mehr Arbeitnehmer Zeit haben, zu den Wahllokalen zu gehen. Arbeitgeber sind außerdem verpflichtet, den Arbeitnehmern am Wahltag bezahlten Urlaub zu gewähren, um sicherzustellen, dass die Menschen genügend Zeit zum Wählen haben. Ein zusätzlicher Anreiz für die Bürger, ihre demokratische Pflicht zu erfüllen, sind die „Demokratie-Würstchen“, die in der Nähe der Wahllokale gegrillt werden. Diese Snacks sind zu Ikonen der australischen Wahlen geworden und sind oft die größten Spendenaktionen des Jahres für lokale Schulen und Gemeindegruppen. Was sind die Vorteile der Wahlpflicht? Die Wahlpflicht bei Bundeswahlen wurde 1924 mit der Änderung des Wahlgesetzes eingeführt, und die Wirkung war schnell und deutlich: Die Wahlbeteiligung stieg von weniger als 60% bei der Wahl 1922 auf über 91% im Jahr 1925. Ein wichtiges Argument für die Wahlpflicht in Australien ist die Legitimität, die sie dem Wahlsieger verleiht. „Befürworter der Wahlpflicht argumentieren, dass ein Parlament, das durch eine Pflichtwahl gewählt wird, den Willen der Wähler genauer widerspiegelt“, heißt es in einem Leitfaden der Australischen Wahlkommission. „Die Wahlpflicht soll dazu beitragen, Politiken zu fördern, die gemeinsam die gesamte Bandbreite der Wählerwerte ansprechen“, sagte die Kommission. Auf der anderen Seite, so stellt sie fest, birgt die Wahlpflicht auch das Risiko des „Fassadentaus“, d.h. der Einsatz von Regierungsgeldern für Projekte, die bei den Wählern gut ankommen, da die Parteien darauf abzielen, die Wähler an den Rändern zu gewinnen. Während es keinen wissenschaftlichen Konsens darüber gibt, wie die Wahlpflicht die von politischen Parteien vertretenen politischen Themen beeinflusst, glauben viele, dass sie der politischen Polarisierung entgegenwirkt, indem sie mehr moderate Wähler mobilisiert. Im Gegensatz dazu könnten Länder ohne Wahlpflicht dazu führen, dass Parteien an extremere Wählergruppen appellieren. „Das bedeutet, dass sie zu viel extremere politische Themen verleitet werden können“, sagte die Historikerin Judith Brett gegenüber der BBC im Jahr 2022, als die letzte Bundestagswahl in Australien stattfand. „Da aber jeder wählen muss, zieht es die Politik gewissermaßen zum Zentrum hin.“ Die Wahlpflicht trägt auch dazu bei, dass marginalisierte Personen besser vertreten sind, so Frau Brett. Untersuchungen zeigen, dass weniger wohlhabende Menschen auch weniger wahrscheinlich wählen gehen. „Das bedeutet, dass Politiker, wenn sie um Stimmen werben, wissen, dass alle Gruppen, einschließlich der Armen, wählen werden“, sagte Brett. „Und ich denke, das führt zu einer gerechteren öffentlichen Politik.“ Was halten die Australier davon? Die Wahlpflicht ist in Australien ziemlich unumstritten. Nationale Umfragen seit 1967 zeigen, dass die öffentliche Unterstützung für die Gesetze konstant bei rund 70% liegt. Über die Jahrzehnte hinweg gab es Einzelpersonen, die sich für das Ende der Wahlpflicht einsetzten und argumentierten, dass die Bürger das Recht haben sollten, selbst zu entscheiden, ob sie überhaupt wählen wollen – aber solche Forderungen fanden wenig Anklang in der breiten Bevölkerung. Im Jahr 2022 gaben 77% der Australier an, auch dann gewählt zu haben, wenn es freiwillig gewesen wäre.
