Die Bemühungen des West Virginia University Office of Undergraduate Research, Studierende mit Forschungsmöglichkeiten und Fakultätsmentoren zu verbinden, werden national vom Council on Undergraduate Research mit seinem Award for Undergraduate Research Accomplishments anerkannt.
Am Dienstag angekündigt, würdigt der Preis Institutionen mit vorbildlichen Programmen, die qualitativ hochwertige und kollaborative Forschungserfahrungen für Studierende bieten.
„Die Forschungserfahrung von Studierenden an der WVU ist wirklich einzigartig“, sagte der Vizepräsident für Forschung Fred King. „Von ihren frühesten Tagen auf dem Campus bieten wir neuartige Erfahrungslernmöglichkeiten und individuelle Mentorship zwischen Studierenden und Fakultätsmitgliedern. Auf dieser besonderen Reise entwickeln die Studierenden eine Leidenschaft für die Identifizierung von Problemen und gewinnen Selbstvertrauen in ihre Fähigkeit, das Gelernte zur Lösung dieser Probleme anzuwenden.“
Als R1-Institution, die höchste mögliche Forschungseinstufung, die vom American Council on Education und der Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching verliehen wird, ist die WVU eine von 187 Hochschulen und Universitäten, die die neueste renommierte Klassifikation erhalten haben.
„Die Bereitstellung von Forschungsmöglichkeiten für Studierende aller Studiengänge und Disziplinen, sowohl während des akademischen Jahres als auch im Sommer, ist ein wesentlicher Unterscheidungsmerkmal der WVU“, sagte Cinthia Pacheco, Direktorin des Büros für Studienangelegenheiten der Universität.
„Für Studierende, die an diesen Erfahrungen teilnehmen, ist der Einfluss auf ihren akademischen Werdegang signifikant. Sie absolvieren nicht nur mit höheren Raten im Vergleich zu ihren Kommilitonen, sondern treten auch mit einer stärkeren Grundlage an Fähigkeiten in Graduierten- und Berufsschulen ein.“
Gegründet im Jahr 2015 fördert das Büro für Studienangelegenheiten der Universität eine starke Kultur der undergraduate Forschung, die den Studierenden Wachstums- und Mentorshipmöglichkeiten sowie berufliche Verbindungen bietet.
Das Research Apprenticeship Program, eines der erfolgreichsten Vorhaben, unterstützt im Durchschnitt 200 Studierende im ersten und zweiten Jahr jedes akademischen Jahres in von Fakultäten betreuter Forschung.
Das zweisemestrige Programm ist ideal für Studierende, die daran interessiert sind, die Welt der Forschung neben einem Fakultätsmitglied zu erkunden, aber wenig bis gar keine Erfahrung in diesem Bereich haben.
Im Jahr 2024 ergab eine Studie, die von Pacheco und Amy Hessl, Professorin für Geographie und frühere Direktorin des Büros für Studienangelegenheiten der Universität, verfasst wurde, dass 92% der Studierenden im ersten Jahr, die am RAP teilnahmen, für ihr zweites Jahr an die WVU zurückkehrten und damit die institutionellen Durchschnittswerte von 72% übertrafen.
„Dies ist eine wertvolle Gelegenheit für Studierende im ersten Studienjahr, sich auf diese praxisorientierte akademische Praxis einzulassen“, sagte Pacheco. „Durch einen Lehrplan, der Verbindungen zwischen Teilnehmern, Fakultätsmentoren und Mitgliedern der Forschungsgruppe erleichtert, entwickeln die Studierenden ein starkes Zugehörigkeitsgefühl innerhalb der Universitätsgemeinschaft.“
Das Büro für Studienangelegenheiten der Universität organisiert auch das Summer Undergraduate Research Experience, ein achtwöchiges betreutes Programm, das ideal für Studierende ist, die an einem Masterstudium oder einer Karriere in der Forschung interessiert sind. Teilnehmende Studierende erhalten ein Stipendium von 5.000 US-Dollar, um während des Programms Vollzeitforschung zu betreiben.
Für Jayla Boyd, eine Sophomore-Studentin der Neurowissenschaften aus Charleston, war die Teilnahme an beiden Programmen entscheidend, um ihre Leidenschaft für Forschung zu entdecken und ihre Karriereziele zu definieren.
„Sie haben mir wirklich geholfen, mich zu vernetzen, mich zu engagieren und ein Unterstützungssystem zu haben“, sagte sie. „Ich kam zur WVU und dachte, ich wollte zur medizinischen Fakultät gehen, aber meine Erfahrungen haben mir geholfen zu erkennen, dass ich meinen Doktortitel erlangen und weiterhin Forschung betreiben möchte.“
Sie trug zu einer Studie bei, die untersuchte, wie eine Änderung der Tageszeit, zu der die Chemotherapie verabreicht wird, sich darauf auswirken kann, wie die Medikamente Hirnmetastasen anvisieren, angesichts von Schwankungen in der Permeabilität der Blut-Hirn-Schranke im Laufe des Tages.
„Wenn ich zum ersten Mal von zirkadianen Rhythmen hörte, dachte ich nur, dass sie mit dem Schlaf zusammenhängen; jedoch erkannte ich bald, dass sie viele verschiedene Dinge innerhalb unseres Körpers beeinflussen können“, sagte Boyd. „Wir lernen, dass es Dinge gibt, die wir verändern oder anpassen können, die die Lebensqualität von jemandem drastisch verbessern könnten. Auch wenn es eine Krankheit nicht unbedingt heilen kann, könnte es das Leben mit der Krankheit deutlich erleichtern.“
Während des SURE im letzten Sommer wechselte Boyd zu einem Labor unter der Leitung von Walker, der jetzt Assistenzprofessor für Neurowissenschaften ist, und übernahm die Führung bei einem Projekt zur Untersuchung der Tageszeitverabreichung von Chemotherapeutika in einem Mausmodell der leptomeningealen Erkrankung, der Ausbreitung von Krebszellen in die Liquor cerebrospinalis.
„Ich hatte die Freiheit, autonom zu arbeiten“, sagte sie. „Ich fühlte mich stärker eingebunden und hatte mehr Verantwortung innerhalb des Labors, aber ich wusste auch, dass ich nicht allein war. Ich konnte jederzeit zu meinem Mentor gehen und um Hilfe bitten.“
Für Walker ist das Mentoring von Studierenden nicht nur unerlässlich für seinen Beruf, sondern auch einer der Höhepunkte.
„Ich genieße es wirklich, neue Fähigkeiten zu vermitteln und zu beobachten, wie Studierende beginnen, die Fähigkeiten zu lernen, zu verstehen und anzuwenden“, sagte er. „Ich kann Forschung nicht ohne die Hilfe von Studierenden betreiben. Ich sage den Studierenden oft, dass ich sie genauso sehr brauche, wie sie vielleicht denken, dass sie mich brauchen, denn ich kann die Arbeit allein nicht durchführen und es ist ihr Engagement und ihre Hingabe, die mir die Möglichkeit bieten, ein effektives Forschungslabor zu leiten.“
Seit seiner Ankunft an der WVU im Jahr 2018 hat er mehr als 15 Studierende betreut, ihnen geholfen, Einblick in die aktuellsten Herausforderungen und Ideen zu gewinnen.
„Die Forschung im Grundstudium gibt den Studierenden ihren ersten Einblick in kritisches Denken und Problemlösung“, sagte Walker. „Dies sind unverzichtbare Fähigkeiten, die auf nahezu jeden Bereich angewendet werden können.“
Boyd teilt seine Ansichten.
„Es fügt Ihrer Ausbildung so viel Wert hinzu, weil Sie tatsächlich das anwenden, was Sie lernen“, sagte sie. „Es hilft Ihnen, kritisch zu denken und Ihre Kommunikationsfähigkeiten zu verbessern. Es gibt auch ein großartiges Gemeinschaftsgefühl, und einige meiner besten Freunde sind Menschen in meinem Labor.“
Dieses Gemeinschaftsgefühl ist genau das, was Pacheco sagte, dass sie auf dem gesamten Campus fördern möchte.
„Angebote, bei denen sich Studierende, Graduierte, Fakultätsmitglieder und Forscher in gemeinsamen Räumen treffen können, helfen, dauerhafte Verbindungen und Beziehungen zu fördern, die zum Wohl der WVU und West Virginia beitragen“, sagte sie.
Anmerkung des Herausgebers: Das obere Foto von Davidson Chan zeigt Jayla Boyd bei der Forschung im Erma Byrd Biomedical Research Center. Das untere Foto zeigt King.