Labour und die Konservativen ringen darum, einen Weg zu finden, um mit Reform UK umzugehen, nachdem Nigel Farages insurgente populistische Partei einen Tag der Wahlzerstörung für Großbritanniens zwei Hauptparteien angerichtet hat.
Farage erklärte das „Ende der Zwei-Parteien-Politik“ in Großbritannien, nachdem Reform Labour’s nördliche Hochburgen demontiert und die Tories in ihren ehemaligen Shire-Hochburgen bei den Kommunalwahlen in England vernichtet hatte.
Reform behauptete auch einen knappen Sieg über Labour bei der parlamentarischen Nachwahl in Runcorn und Helsby.
Insgesamt gewann Reform 677 Sitze im Rat, die Liberaldemokraten 163 und die Grünen 45, während Labour 186 und die Konservativen 676 verloren.
Die Ergebnisse, zusammen mit nationalen Meinungsumfragen, die Reform seit mehreren Monaten eine knappe Führung geben, untergraben den Status quo, unter dem Labour und die Konservativen im vergangenen Jahrhundert abwechselnd an der Macht waren.
Die Kommunalwahlen deuten auch darauf hin, dass Reform in Großbritannien eine populistische Insurgierung droht, ähnlich wie in den USA, Frankreich, Italien und Deutschland.
Der ehemalige Brexit-Pionier Farage, der sich seiner Freundschaft mit US-Präsident Donald Trump rühmt, hat geschworen, Klimaziele abzuschaffen, eine härtere Einwanderungskontrolle einzuführen und sich den „liberalen Eliten“ entgegenzustellen. Er hat auch versprochen, eine stärkere staatliche Kontrolle von Versorgungsunternehmen wie der Wasserindustrie und Stahlherstellern einzuführen.
Sir Keir Starmer, der Labour-Premierminister, sagte, er werde nicht die „gleichen alten Ausreden“ verwenden – wie die niedrige Wahlbeteiligung bei den Kommunalwahlen – für die Ergebnisse. „Meine Antwort ist einfach: Ich verstehe es“, sagte er.
In einem Leitartikel in der Times versprach Starmer „harte Arbeit“, um die großen Probleme anzugehen, von der Verbesserung des NHS bis hin zur Bekämpfung von „unkontrollierter Einwanderung, Abwässern in Flüssen, fehlerhaften lokalen Diensten“.
Aber in einer versteckten Botschaft an diejenigen, die für Reform gestimmt hatten, sagte er, es sei falsch zu glauben, dass es eine einfache Lösung für die Probleme Großbritanniens gebe.
„Ich weiß auch, dass es Menschen geben wird, die auf diese Ergebnisse reagieren, indem sie behaupten, es gebe eine einfache, ideologische Lösung. Dass, wenn wir nur das täten, was sie sagen, alles über Nacht gelöst wäre“, sagte er. „Ich fürchte, das ist falsch. Großbritannien hat die Idee, Haushaltsregeln zu ignorieren oder unfinanzierte Ausgaben zu versprechen, bis zur Zerstörung getestet.“
Kemi Badenoch, die Vorsitzende der Konservativen, steht vor einer noch größeren Herausforderung. Die Partei steckt in einem Schraubstock, da Reform große Teile der Tory-Wähler gewinnt, während die Liberaldemokraten liberale konservative Stimmen im Süden und Westen erobern.
Sie gab zu, dass es für ihre Räte nach der „historischen Niederlage“ der Tories bei der Parlamentswahl im Juli ein „Blutbad“ gewesen sei, nach 14 Jahren an der Regierung.
„Es tut mir sehr leid, so viele fähige, fleißige konservative Räte ihre Sitze verlieren zu sehen. Sie haben es nicht verdient – und sie waren nicht der Grund für unseren Verlust“, schrieb sie im Daily Telegraph.
Badenoch hatte Schwierigkeiten, nationale Aufmerksamkeit zu erregen, nachdem sie die Tory-Führung gewonnen hatte, und wurde für ihren schrittweisen Ansatz bei der Festlegung von Politik kritisiert.
Sie steht unter großem Druck, politische Maßnahmen zu entwickeln, um ihre schwächelnde Führung zu stützen. „Sie steht unter Zeitdruck“, sagte ein erfahrener Parteifunktionär, obwohl die meisten Tory-Abgeordneten die Idee, Badenoch nach nur sechs Monaten im Amt abzusetzen, zurückwiesen. „Wir würden lächerlich aussehen“, sagte ein Schattenminister.
Richard Fuller, Parteivorsitzender, sagte der BBC, dass seine Partei „tiefgehend über“ die Herausforderungen Großbritanniens nachdenken müsse, bevor sie eine neue Liste von Politikmaßnahmen vorlegen könne.
Aber er sagte, die Tories seien nicht völlig ohne Politik. Zum Beispiel hätten sie das Ziel von Netto Null bis 2050 in Großbritannien aufgegeben, um den Druck auf Unternehmen zu verringern.
Fuller gab zu, dass die Ergebnisse zeigten, dass die Wähler immer noch nicht bereit seien zu sagen, „wir sind bereit, euch wieder zu vertrauen“.
Er fügte hinzu, dass Reform bald feststellen werde, dass sie nicht mehr nur „vom Spielfeldrand aus zeigen“ könnten.
„Reform wird herausfinden, denke ich, dass es vor Ort keine einfachen Antworten auf die öffentlichen Finanzen auf lokaler Regierungsebene gibt, sie werden einige schwierige Entscheidungen treffen müssen und die örtliche Öffentlichkeit wird sie für die getroffenen Entscheidungen zur Rechenschaft ziehen“, sagte er.
Reform, die noch nie eine Kommunalbehörde geführt hat, kam am Wochenende mit der Kontrolle über 10 Räte in Derbyshire, Kent, Lancashire, Lincolnshire, Nottinghamshire, Staffordshire, Doncaster, North Northamptonshire, Durham und West Northamptonshire heraus.
Die Liberalen übernahmen die Kontrolle über die Kreisräte von Oxfordshire, Cambridgeshire und Shropshire, alle zum ersten Mal, und drängten die Tories beiseite, um in Devon, Gloucestershire, Hertfordshire und Wiltshire die größte Partei zu werden.
Die BBC prognostizierte, dass Reform UK bei einer Hochrechnung auf einen nationalen Stimmenanteil 30 Prozent gewonnen hätte, verglichen mit Labour mit 20 Prozent, den Liberaldemokraten mit 17, den Konservativen mit 15 und den Grünen mit 11.