Assad hält sich fest, während Syrien brennt.

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Der Verfasser ist Direktor für regionale Sicherheit am Internationalen Institut für Strategische Studien und Mitherausgeber des neu veröffentlichten Buches „Turbulenzen im östlichen Mittelmeer: Geopolitische, Sicherheits- und Energieströmungen“

Während die Welt verständlicherweise auf die Kriege im Gazastreifen und im Libanon fokussiert ist, wird der sich verschlechternde Tragödie nebenan kaum Beachtung geschenkt. Fast unbemerkt durchläuft Syrien eine Phase der Gewalt, die nichts Gutes verheißt.

Jeder Winkel des Landes ist betroffen. Israel führt fast täglich Angriffe gegen iranische und syrische Kommandostellen und Militäreinrichtungen durch, einschließlich in Damaskus. Im September zerstörte es eine wichtige wissenschaftliche und militärische Produktionsstätte, die gemeinsam von Iran, Syrien und der Hisbollah im Alawiten-Herzland betrieben wird. Von Iran unterstützte syrische Milizen haben US-Posten im Osten angegriffen, was zu großen US-Vergeltungsmaßnahmen führte. Die Türkei intensivierte ihr Beschuss von kurdischen Positionen im Nordosten nach einem Angriff auf ein staatliches Rüstungsunternehmen in Ankara letzten Monat. Die Armee des syrischen Regimes und sein russischer Verbündeter bombardieren den letzten Rebellenstützpunkt in Idlib, vielleicht als Vorbereitung auf eine neue Bodenoffensive. Der IS zeigt im östlichen Wüstengebiet wieder sein hässliches Gesicht.

Die rapide abnehmende humanitäre Hilfe für fast 17 Millionen Menschen und zusätzliche halbe Million libanesische und syrische Flüchtlinge, die vor dem Krieg im Libanon fliehen, verschärft diese Dynamik.

Mit großer Besorgnis beobachtet Präsident Bashar al-Assad all dies, der seine anhaltende Machtergreifung auf das Engagement von Iran und der Hisbollah während des syrischen Krieges zurückführt. Schwach und leicht zu bestrafen, handelt Assad aus Selbstschutz. Er hat der Nutzung des südlichen Syriens für den Abschuss von Raketen und Drohnen in Israel durch von Iran unterstützte Milizen zugestimmt, aber seine Armee ist nicht in der Lage, sich am Kampf zu beteiligen, und sein Sicherheitsapparat ist von israelischen Geheimdiensten unterwandert. Andernfalls läuft er Gefahr, einem größeren israelischen Angriff zum Opfer zu fallen, der sein Regime köpfen könnte. Deshalb hat Assad über Gaza auffallend geschwiegen, selbst als er Israel scharf kritisiert hat. Er hat Hamas nie vergeben, sich mit dem syrischen Aufstand verbündet zu haben.

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Der syrische Präsident sieht jetzt eine Chance in der großen Neuordnung des derzeitigen regionalen Gleichgewichts. Er fühlte sich durch seine Abhängigkeit von der Hisbollah und dem Iran eingeengt und gedemütigt. Assad sah den verstorbenen Hassan Nasrallah einst als Mentor und die Hisbollah als Quelle regionaler Legitimität. Bezeichnenderweise dauerte es zwei Tage, bis er nach der Ermordung des Hisbollah-Führers durch Israel eine lyrische Erklärung abgab. Die Botschaft hinter der blumigen Rhetorik könnte am besten wie folgt zusammengefasst werden: „Danke für Ihren Dienst. Es war schön, Sie gekannt zu haben. Tschüss.“

In Assads Sicht könnte ein geschwächter Iran und eine geschwächte Hisbollah es ihm ermöglichen, sich stärker auf Russland zu verlassen und den Golf und andere arabische Staaten zu umwerben. Auf der Suche nach Finanzierung und politischer Anerkennung sieht er Moskau als gut positioniert an, um westlichen Einfluss zu bekämpfen, eine Annäherung an die Türkei zu erleichtern und die arabische Wiederannäherung zu beschleunigen. Deshalb strahlte er, als er letzte Woche an der Riad-Konferenz zur Förderung der palästinensischen Staatlichkeit teilnahm. Besonders genoss er das Treffen mit dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, der seine Ausschließung aus der Arabischen Liga im Jahr 2023 beendet hatte.

Die Versuche, Assad zu rehabilitieren, gewinnen an Fahrt. Mehrere europäische Länder – darunter Italien, Ungarn und Griechenland – sind darauf bedacht, die derzeitige Politik der Isolation aufzugeben. Sie wollen syrische Flüchtlinge trotz der Unwilligkeit des Regimes zur Verfolgung einer echten Versöhnung ins Land zurückführen. Sie hoffen, dass Assad im Gegenzug für finanzielle Unterstützung und politische Deckung zustimmt, große Flüchtlingszahlen zurückzulassen, die nicht nur in Europa, sondern auch in Jordanien, im Libanon und in der Türkei leben.

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Diese Erwartungen sind fehl am Platz. Für Assad sind Verhandlungen über Sicherheit, Flüchtlinge und Drogen Mittel, um ausländische Regierungen in langwierige Prozesse zu verwickeln, bei denen die andere Seite zahlt und zugibt, während er spricht und nichts aufgibt. Assad hofft, dass die neue Trump-Administration ihre Truppen aus Syrien abzieht und strenge Sanktionen aufhebt, ohne dass er sich an einem politischen Prozess beteiligen muss.

Die Türkei hat Interesse an einer Normalisierung mit Assad gezeigt, aber er hat den vorherigen Abzug der türkischen Truppen aus Nordsyrien gefordert, was Ankara derzeit nicht tolerieren kann. Auch die libanesische Krise könnte ihm nützen, wenn Russland Assad in ein regionales Abkommen zur Beendigung des Krieges einschließt. Vor allem aber ist Assad nicht bereit, sich von Iran zu lösen. In dieser Stunde der großen Gefahr kalkuliert er, dass Teheran ihn mehr braucht als umgekehrt.

Assad hat immer Zugeständnisse als Zeichen der Schwäche betrachtet. Besser standhaft zu bleiben und auf Veränderungen in der Umgebung zu warten. Er hat wahrscheinlich nicht mit einer so großen Transformation gerechnet wie derzeit im Gange ist. Er könnte immer noch seinen Willen bekommen. Oder er könnte alles verlieren.